Она пододвинула к нему сахарницу и некоторое время молча наблюдала, как ловко Грызлов расправляется с оладьями.
– Ух, отлично! Спасибо, хозяюшка, уважила, улестила! – Он довольно потер лапкой вздувшийся животик. – Пойду вздремну, – сказал он, позевывая, – если что, зови…
Раздался звонок в дверь, и домовой тут же с легким хлопком исчез, растворился в воздухе. Алиса пошла открывать. В прихожую вошли Корделия и Ниночка Водорябова, обе взволнованные, зареванные, с жалкими остатками макияжа на лицах.
– Знакомься, Алиса, – торжественно сказала Корделия дочери, – это твоя родная тетя Нина.
Алиса очень удивилась, но ничего не сказала, кивнула в знак того, что поняла, и пригласила попить чаю с оладьями.
– Это очень кстати, – сказала Корделия рассеянно, – спасибо, дочка.
Никаких протестов со стороны мамы не возникло! Она уволокла гостью на кухню, они закрыли дверь и о чем-то тихо разговаривали. Как Алиса ни прислушивалась, не смогла разобрать ни одного слова.
И Корделия, и Нина были одинаково ошарашены своим открытием и прониклись друг к другу большой симпатией. Корделия призналась, что всегда хотела иметь сестру. Но к радости примешивалась нешуточная тревога: раз баба Ванда сказала, что над одной из них нависла опасность, значит, так оно и есть. Корделия не могла припомнить случая, чтобы баба Ванда ошибалась. Странно только, что выяснилось это все только сейчас.
– Что будем делать? – растерянно спросила Нина, машинально поедая одно произведение кулинарного искусства за другим.
– Не знаю, – честно призналась Корделия: в благородном деле поедания оладий она ничуть не уступала Водорябовой.
Корделия сполоснула руки под краном и сходила в свою комнату за семейным фотоальбомом. Он был такой домашний – потертый и плюшевый.
– Вот, – показала она Нине фотографию: выцветшую, черно-белую, – это единственный снимок отца. А знаешь, – Корделия присмотрелась к Ниночкиному лицу, – ведь ты очень на него похожа!
– И в самом деле, – согласилась Водорябова. Ей даже польстило, что она похожа на отца чуточку больше, чем сестра. – Знаешь, вполне возможно, что наш папа еще жив. И нам надо обязательно его найти.
– Точно, – обрадовалась Корделия. – И как это я сама не догадалась?
Сестры стали прикидывать, что нужно сделать, чтобы найти отца как можно быстрее. Можно обратиться к частному детективу или к сильному магу вроде Ванды…
В кухне раздался легкий, еле слышный хлопок, и рядом с плитой возник недовольный Разлай Макдональдович. Правда, ни Корделия, ни Водорябова его видеть не могли. Домовой заложил руки за спину, прошелся несколько раз вперед и назад по кухне, недовольно бормоча под нос, что можно, дескать, было бы и поблагодарить молодую хозяйку за отличную выпечку. Такие, мол, оладьи не стыдно было бы подать на стол самому государю-императору. Видимо, это его брюзжание каким-то образом отразилось от стен магического мира и проникло в реальное измерение, потому что Корделия вздрогнула и закричала на всю квартиру:
– Алиса, спасибо, замечательные оладьи, мы с твоей тетей просто потрясены…
Брюс направился к книжному шкафу и принялся внимательно изучать корешки на полках. Интересно, как профессору удалось собрать столько разнородных изданий на разных языках? Он наугад вытянул из шеренги книг толстый том какого-то Чарльза Дарвина. На обложке значилось название: «Происхождение видов путем естественного отбора».
Брюс удобно расположился на диване, пристроил на коленях увесистый фолиант, открыл его наугад и сразу попал на картинку с обезьянами. Книга была на аглицком языке с красочными глянцевыми иллюстрациями. Особенно заинтересовали мага картинки, изображающие обезьян. До своего пробуждения в новом теле он никогда не интересовался этими примитивными животными. А теперь его почему-то неудержимо влекла к себе эта тема. Ведь люди и обезьяны не случайно так похожи друг на друга? Магу вдруг страшно захотелось очутиться на улице, а еще лучше – в лесу, и влезть на дерево. У него даже зачесались руки от желания повисеть на ветке или лиане.
Брюс попытался выйти на лестничную клетку, но некая сила не позволяла ему покинуть квартиру Серебрякова. Великого мага это страшно разгневало. Он заметался по комнатам, как разъяренный тигр. К тому же профессор куда-то запропастился! Где бродит этот вздорный старик? Простейшее поручение не может выполнить. Если бы магическая трость была здесь, это решило бы все проблемы. А у него как назло нет под рукой ни хрустального шара, ни других магических приборов… А ящик-самогляд ему не подчиняется, показывает что ему вздумается!
Раздался резкий звонок. Брюс вернулся в комнату и с любопытством посмотрел на прямоугольное устройство с кнопками и лежащей поперек него плашкой. После нескольких звонков в устройстве что-то щелкнуло и ящичек произнес голосом профессора:
– Вы позвонили в квартиру профессора Серебрякова. К сожалению, сейчас я не могу подойти к телефону, оставьте ваше сообщение после сигнала.
Послышалось тоненькое «би-и-ип», и раздался совсем другой, женский голос:
– Привет, это я, Ванда. Вилен Стальевич, есть информация для размышления. Срочно перезвоните мне домой, как только появитесь!
Что-то щелкнуло, и голос пропал. Брюс покачал головой. Надо же, до чего дошла магия, если такие никчемушные люди, как профессор, могут пользоваться столь изысканным волшебством! Сколько его еще ждать, этого Серебрякова?
Поразмыслив, Брюс решил воспользоваться старым проверенным способом. Он уже хорошо разобрался в принципах работы водопровода и канализации и уверенно направился в ванную. Там он набрал воды в пластмассовый тазик и поставил его на стол в кабинете профессора. Опустил правую руку в воду и стал перемешивать, пока она не закрутилась небольшой воронкой. Чародей уставился в ее центр и произнес:
Вода, вода, бейся о берега,
Беги среди песков, среди желтых корешков,
Пеньки обегай, все разузнай.
Покажи мне, вода, кто исчез без следа?
Где он есть: там или здесь?
Воронка начала расширяться, и наконец дно таза полностью обнажилось, а вода продолжала вращаться по краю, выступая, поднимаясь все выше над посудиной тонкой прозрачной стеной. В ней появился силуэт рыцаря, пробирающегося по подземному ходу при свете меча.
Граф с досадой хмыкнул: этого старика только за смертью посылать! Брюс щелчком указательного пальца мысленно отправил профессора в свой тайный кабинет и взмахнул рукой – вода послушно улеглась на дно тазика.
У Алисы из головы не выходил бедный Вилен Стальевич. Заставить такого пожилого человека бегать по туннелям! Куда это годится? Как он там, один, в темноте, старый больной человек? Надо как-то ему помочь и вызволить из подземелья. А главное, нельзя допустить, чтобы трость попала к графу. Это неимоверно усилит его магию, и справиться с ним будет невозможно.
Алиса поделилась своими соображениями с Грызловым. Тот порядком струхнул, когда узнал, что речь идет о противостоянии Брюсу, потому что по натуре был скорее осторожным домовым, чем неосторожным. Но Алиса была настроена по-боевому, очень решительно, и он понял, что отговорить ее от этого рискованного предприятия не удастся.
– Ты пойдешь со мной в тайный кабинет? – спросила она. – Ведь профессор обязательно должен туда прийти. Там мы с ним и встретимся.
Грызлов тяжело вздохнул, смирился с судьбой и заявил, что это его обязанность – во всем помогать хозяйке.
– Дома все в порядке, – добавил он, – можно и прогуляться, тем более если останусь, то нервничать буду, переживать за тебя.
Алиса созвонилась с Юлькой и Швыром, назначила время экспедиции и место встречи – как всегда в сретенском дворике у известного люка. Швыр пришел заранее и первым приветствовал Алису взмахом руки. А вот Юльку пришлось ждать довольно долго. Видно было, что шла она с ними очень неохотно. Спустились они быстро, и пошли вперед уже совсем знакомым подземным лабиринтом. Еще на подходе к тайному кабинету они услышали страшный грохот, шум драки и звон стекла. Дверь в кабинет была приоткрыта и оттуда выбивалась полоска света.
– Не стоит туда соваться, – с опаской сказала Юля, – лучше просто уйдем, и все! Потом вернемся, когда все утихнет.
– А вдруг там профессор и ему нужна помощь? – возмутилась Алиса. – Нет, давайте посмотрим, в чем дело!
– А если там Брюс? – попыталась урезонить их Юля. – Что мы тогда станем делать? Лично мне совсем не хочется встречаться с этим орангутангом!
Из кабинета снова донесся звон стали и грозное шипение. Швыров приблизился к щелочке и заглянул в нее, потом распахнул дверь и вбежал в кабинет, за ним бросились Алиса и Грызлов, а уж потом, осторожно ступая, вошла и Юля.
Увидев, что творится в кабинете, Грызлов молча вскочил на полку с вавилонскими глиняными табличками и египетскими древностями. И уже оттуда, будучи в полной безопасности, принялся наблюдать за развитием событий. Профессор Серебряков, подняв забрало шлема, гонялся вокруг химических столов с высоко поднятым мечом за здоровенным зеленым змием, убегавшим от него на задних лапах. При этом трехметровое чудище, шипя, огрызаясь и отчаянно воняя спиртом, с трудом уворачивалось от разящих взмахов меча. Наконец змий споткнулся и с громким шлепком рухнул мордой на каменный пол, рыцарь занес над ним меч и…
