«Потом» капитан действительно знал, а вот начало истории его изрядно поразило. Человек, владеющий тайной шифра МБК, мог сорить деньгами в стиле «бери, я себе еще нарисую».
— И ты действительно ее взломал?! — На разговоры о прошлом у пиратов было наложено негласное табу, но раз уж Фрэнк сам начал...
— Это вышло случайно, видит святой Гугл! — неубедительно поклялся навигатор.— Все началось с сущей ерунды.
Я написал программу для перехвата паролей к одному порносайту, а одним из его постоянных посетителей оказался директор местного филиала Галактобанка...
Рассказ хакера не уступал 5Э-фильму. В нем надсадно выли, уходя от погони, флайеры, полыхали вспышки блас-терных перестрелок, а главного героя пытались разорвать на части три роковые красотки. По сладострастному смакованию их прелестей Сакаи заключил, что в реальности опыт навигатора вряд ли продвинулся дальше секс-куклы. А вот описания коварных мафиози, продажных полицейских и фанатов одной из местных футбольных команд выглядели вполне реалистично.
— А знаешь,— задумчиво сказал капитан, когда Фрэнк остановился перевести дух,— из нас ты, пожалуй, стоишь дороже всех, в смысле награды за голову. Тысяч пятьдесят, не меньше. Так что...
— Так — что? — полминуты спустя осторожно уточнил
хакер.
— Если мы не найдем базу, придется тебя сдать,— с сожалением признался Роджер.— Извини, конечно, но... кем-то придется пожертвовать ради остальных и корабля.
Навигатор с минуту тарашился на него, открыв рот, а потом неожиданно хихикнул:
— Кажется, я уже начинаю угадывать, когда вы шутите, капитан! Думаю, еще лет пять, и я даже начну над вашими шутками смеяться.
Роджер тоже улыбнулся, но решил не сообщать навигатору, что пять лет — это слишком оптимистичный прогноз для понимания такой тонкой материи, как его чувство юмора. Впрочем, если неофит проявит усердие в изучении Че-тырехкнижия и Пятиканония1...
1Древнекитайские сочинения, признанные конфуцианскими учеными классическими.
— А вот и океан,— сообщил капитан, начиная торможение,— Только уж очень... заболоченный.
— Мелководное море, как в триасовом периоде,— с умным видом поддакнул навигатор. Накануне Роджер дал экипажу задание «почитать что-нибудь по геологии, если
1Телескопическая удочка, с удилищем из нескольких убирающихся другвдруга сегментов. Один из
авторов не собирался ставить сноску на такую ерунду, но был поражен рыболовной безграмотностью
второго.
вдруг придется перед соседями изображать», но Фрэнк уже на первой главе заскучал, отвлекся на перекрестную ссылку и в результате полночи посвятил изучению мира динозавров.
— И этой планете дали статус 4-С? — Опустив катер к самой поверхности, Сакаи включил режим висения, поднял створку и глянул вниз.— По-моему, жизнь тут кипит, бурлит...
— ...и разлагается,— прогундосил навигатор с зажатым носом.
— Есть блюда, для приготовления которых требуется как раз протухшее мясо,— сообщил капитан.— Мне однажды пришлось три дня прожить на Новом Грюндартанге... это в системе Дзеты Тукана, спутник местного Юпитера, маленькая водная луна, колонизированная исландцами... Так вот, нас там упорно пытались накормить блюдом под названием «харкарл».
— Ой, а можно без подробностей, капитан? — взмолился быстро зеленеющий Фрэнк — «океанский аромат» был так могуч, что с успехом ощущался даже через рот.
— С другой стороны,— словно не услышав, продолжил рассуждать Сакаи,— тайский дуриан оказался очень даже вкусным, хотя подходить к нему пришлось с наветренной стороны. Так что, наверное, попробовать все-таки стоит! — Капитан полез за аварийным набором и помимо удочек вытащил из него упаковку пленочных респираторов.
Удочки оказались двумя автоматическими «телескопка-ми»1. Одну из них Роджер вместе с респиратором протянул Фрэнку — и тут же пожалел об этом. До этого итальянец видел удочки только в фильмах и вынес оттуда стойкое убеждение, что ловить рыбу очень просто. Достаточно нажать кнопку, и...
— Нет!!!
Капитан опоздал. Удилище «выстрелило», едва не проткнув навигатору голову, уперлось в крышу катера, после чего сработала система самозабрасывания, и крючок-тройчатка начал бешеной мухой носиться по салону, разматывая за собой сверхпрочную леску, пока не застрял, намертво уцепившись за спинку заднего кресла.
— Фрэнк...— Роджер говорил очень тихо и осторожно, как и положено человеку, шея которого захлестнута петлей.— Во-первых, ты идиот.
Навигатор печально всхлипнул.
— Во-вторых,— продолжил Сакаи,— у тебя более-менее свободна левая рука. Опусти ее вниз, открой бардачок, достань оттуда вибронож исрежь, пожалуйста, эту дрянь
Битва виброножа с леской завершилась пирровой победой: снасть превратилась в кучу обрывков, а лезвие — в тупую, зато мелко иззубренную пилку. Фрэнк потянулся к уцелевшей удочке, но капитан вовремя прихлопнул ее ладонью.
— Куда?! — цыкнул он.— Хочешь нас вообще без снастей оставить? Нет уж, теперь сиди и учись!
Роджер разложил удочку, предусмотрительно направив ее конец в открытую створку, поймал болтающийся на конце лески крючок и, вытащив из кармана вареное яйцо, протянул его Фрэнку. Навигатор снова начал зеленеть, и Сакаи устало уточнил:
— Почисти, а то мне одной рукой неудобно.
Фрэнк кое-как, с лохмотьями белка, ободрал с яйца скорлупу и вернул его капитану.
— А это куда?
— Кинь на прикорм,— велел Роджер, целиком насаживая яйцо на крючок — наживки в отличие от удочек у них было полным-полно.
Скорлупа медленно затонула. Почти сразу же в глубине мелькнула какая-то тень, на поверхность поднялось несколько пузырей.
— Есть рыбка-то! — оптимистично заметил капитан, метко забрасывая снасть в то же место.
Едва Роджер успел застопорить катушку, как кончик удилища требовательно дрогнул и согнулся.
— Клюет! — ликующе взвизгнул Фрэнк в самое ухо капитану.
— Без тебя вижу! — пропыхтел Сакаи, одной ногой упи-
До изобретения ..убов на Степянке оставалось примерно двадцать миллионов лет.
раясь в пол, а другой — в стенку катера. Вопрос «кто кого поймал» пока не имел однозначного ответа: неведомая добыча поддалась буквально на пару сантиметров, а затем дернула в ответ, да так, что капитан едва не вывалился из катера.
— Ах так?! — проворчал Роджер и, рассудив, что на этом этапе что-то испортить уже сложно, сунул удочку Фрэнку.— Держи! Если упустишь...— Капитан перебрал в уме с десяток угроз и остановился на наиболее страшной: — Следующее яйцо будешь есть сам!
— Можете быть спокойны, капитан! — пафосно воскликнул навигатор, вцепляясь в удилище.— Пока я жив, ничто во вселенной не заставит меня разжать пальцы!
Недоверчиво хмыкнув, Сакаи взялся за штурвал и начал медленно наклонять его к себе. Катер вздрогнул, загудел, накренился — к счастью, навигатор догадался заклинить удочку поперек створки,— и из глубины стало медленно подниматься нечто зеленовато-бурое, плоское...
— ЧТО ЭТО?!
Плоское чпокнуло, отрываясь от поверхности воды, и стало каплеобразным. Катер выровнялся и качнулся туда-сюда — чистого веса в добыче было от силы три килограмма.
— Похоже на гигантскую амебу, — разочарованно вздохнул Сакаи.— А жаль. Такое я вряд ли сумею приготовить.
— А вот она, — произнес Фрэнк, с ужасом глядя, как амеба быстро, словно сматывающий паутинку паучок, подтягивается по леске,— похоже, не прочь приготовить нас!
Добравшись до удилища, амеба замешкалась, пробуя на вакуоль1новый материал, но сочла углепластик невкусным и двинулась к держащим его рукам. Навигатор зачарованно смотрел, как торчащий из водянистого тела конец удочки становится все длиннее, длиннее...
— Брось! — с досадой скомандовал Сакаи.
— Но это же наша последняя...
— БРОСАЙ!!!
— И что теперь? — спросил навигатор, глядя, как амеба с добычей скрывается под водой.— Полетим домой?
— Теперь мы перестанем играть в мирных рыбаков,— злобно ухмыльнулся Сакаи, одновременно скручивая с бластера фокусирующий надульник,— и займемся браконьерством.
Он вновь опустил катер вниз и, перегнувшись через борт, несколько раз нажал гашетку. Сухо треснуло, в воздухе запахло озоном... а затем на поверхность вынырнула еще одна амеба, на этот раз зелено-желтая, с красными пятнами... и еще одна... и еще...
— Ага! — с энтузиазмом воскликнул Сакаи, заметив что-то членистоногое вроде мокрицы.— Вот это уже похоже на дело! Из нее может получиться вполне пристойное ина-го-но-цукудани...
— Здорово,— через силу сглотнув, пробормотал Фрэнк.— Только... Капитан, я тут подумал... Давайте лучше на базу вернемся! Сегодня на обед глазунья... и я ее хочу!!
