Ученый поглядел на Станислава с презрением пресловутого спартанского мальчика с лисицей за пазухой, которому наивно предложили выкинуть ее и не мучиться.
— Ничего, я потерплю,— скорбно возразил он.— Не хочу обременять вас дополнительными хлопотами по готовке, вы же и так надрываетесь тут с утра до ночи...
Прежде чем Стае успел подобрать достойный (а главное, вежливый) ответ, Владимир швырнул карточку на стол в кучу хлама (в следующий раз еще час искать будет!) и пошел продолжать опыт, одновременно выпроваживая гостя.
Вчера бортовой компьютер перезагрузили, чтобы избавиться от накопившихся в оперативной памяти сбоев, и на голографической платформе вновь воцарилась «Маша» в бикини. Точнее, зависла над ней в позе лотоса, навевая отнюдь не буддийские мысли. Если кто-нибудь проходил мимо, она приоткрывала левый глаз, провожая человека хитрющим взглядом, а потом снова притворялась паинькой. Когда капитан задержался напротив, критически рассматривая голограмму, ему показалось, что ее губы кривятся в насмешливой улыбке. Но грозить пальцем трехмерной кучке пикселей Станислав постыдился.
— Ничего,— с досадой пробормотал он под нос, убеждая себя, что и не рассчитывал так легко решить задачу.— Я тебя, урода, все равно вычислю! В лепешку разобьюсь, но придумаю способ.
* * *
— Значит, он успел вывести из строя только «невидимку»? — уточнил Сакаи, когда его запас ругательств исчерпался, а подсказки от Винни перестали поступать. Торчащие из технического лючка ноги Мисс Отвертки ответили на вопрос капитана невнятным восклицанием, которое с равной вероятностью могло значить «да», «нет» и «куда задевался проклятый тестер?!». От Винни оказалось больше
проку.
— Да. Смотри,— пилот развернул к Сакаи вирт-окно,— вот полный трекинг его перемещений по базе, построенный по данным сейсмодатчиков. В первый ангар он только заглянул, к катеру не подходил. И не спрашивай, как по дороге «туда» он сумел убедить приборы, что весит меньше тридцати килограммов.
— Я, конечно, проверю и второй катер,— глухо пообещали ноги,— но, думаю, с ним все в порядке. Зато «невидимка»...
— Что он с ним сделал-то? — поинтересовался капитан.— Я знаю много способов сломать катер, но как управиться с этим за полминуты?
— Тюбик моноклея, распыленный через форсунку,— с досадой сообщил Винни.— Для надежности — в оба двигателя, поэтому он и провозился так долго.
Сверху донесся треск, ойканье, а затем из лючка последовательно выпали фонарик, какой-то приборчик, мигающий двумя красными огоньками и одним зеленым, и, наконец, сама Мисс Отвертка со вздыбленной от статических разрядов прической.
— Это вообще чинится в полевых условиях? — Роджер помог девушке подняться.
— Да,— проворчал пилот,— сменой двигателей! Пребывавшая в глубокой задумчивости Джилл пожала
плечами.
— Пока не знаю, капитан. Проблема в том, что растворители в плазменном двигателе использовать нельзя: малейший дефект покрытия, и он при запуске прогорит насквозь. Придется как-то вынимать эту дрянь вручную, а это потребует много времени. У меня ведь еще дыра в обшивке грузовика, и, как я понимаю, это приоритетнее...
— Неправильно понимаешь,— зловеще улыбнулся Сакаи.— Сейчас приоритетным для тебя с Винни будет совершенствование нашего периметра. Во-первых, защитное поле — снимайте генераторы с «куровоза», с «невидимки», откуда угодно, но чтобы купол растянулся на всю поляну. Ничего, что напряженность поля будет слабее, нам не крейсерский обстрел выдерживать. А во-вторых... все, что подскажет ваша извращенная фантазия. Особенно твоя, Винни.
— Не верю своим ушам,— пробормотал пилот.— Ты даешь мне карт-бланш?!
— Именно,— подтвердил капитан — Мы с Фрэнком летим на рыбалку, и я хочу, чтобы к моему возвращению на базу не мог проникнуть не только человекообразный киборг, но даже тараканоподобный!
— Пойду проверю свой арсенальчик,— радостно потер руки Винни.— Там наверняка найдется что-то подходящее!
— Капитан,— кашлянула Джилл,— а вы уверены?
— Думаю, твое благоразумие уравновесит его пыл,— соврал капитан.
Уверенности он не испытывал, в лучшем случае это была слабая надежда. Если Винни предложит Мисс Отвертке достаточно сложную инженерную задачу (например, соорудить из подручных материалов планетарную пушку мощностью не менее пяти килотонн), у нее разом отключатся все предохранители.
Об этой печальной перспективе Сакаи размышлял всю дорогу до второго ангара — то есть секунд пять. Затем тревожные мысли о совместном творчестве двух незаурядных людей вылетели у него из головы, заслоненные новой проблемой. Фрэнк уже ждал капитана у входа. К вылету он подготовился основательно: на спине навигатора топырился доверху набитый рюкзак, а у ног лежала сумка и россыпь коробок поменьше.
Остановившись, Сакаи с полминуты молча рассматривал это безобразие, после чего вкрадчиво спросил:
— И что это у нас?
— Ну раз мы летим на катере, то можем взять с собой еще больше, чем в лес,— беззаботно пояснил Фрэнк.— Так что кроме палатки, аптечки, генератора и...
— Стоп! — вскинул руку капитан.— Я понял. Уточняю вводную. Мы летим на рыбалку. На катере. На пару часов, не более. Вопрос: что из снаряжения жизненно необходимо, подчеркиваю, необходимо для выполнения этой задачи?
— Наверное...— Взгляд навигатора пометался между сумкой и коробками, после чего зафиксировался на капитанских ботинках.— Удочки?
— Неправильный ответ,— холодно произнес Роджер.— Удочки входят в состав базового «комплекта выживания» катера.
Сакаи не стал добавлять, как изумился, обнаружив их там. Учитывая, что девяноста девяти процентам потерпевших кораблекрушение предстояло выживать на каком-нибудь астероиде, а большей части оставшихся — в верхних слоях атмосферы газового гиганта, удочки годились лишь для одного: повеситься на леске, если сила тяжести позволит.
— Правильный ответ,— добавил капитан, так и не дождавшись от Фрэнка иных предположений,— «мозги»!
— Для приманки?
— Нет,— вздохнул Роджер,— чтобы ими думать. Ладно, черт с тобой.— Капитан шлепнул по кнопке, и передняя четверть сферы купола с тихим шуршанием смялась.— Закидывай это барахло внутрь, чтобы Винни лишний раз не спотыкался, и садись в катер.
Перспектива продолжения яичной диеты так ужасала навигатора, что следующие десять минут он являл собой молчаливый эталон дисциплины и послушания — настолько идеальный, что Роджер начал беспокоиться.
— Кофе хочешь?
— Ага! — встрепенулся Фрэнк.— А что, есть?!
— В описании говорилось, что у этой модели имеется встроенный кофе-автомат,— пояснил наклонившийся к приборной панели капитан.— Но я никак не могу его запустить, все время вылезает дурацкое сообщение о несовместимости процессов.
— Позволите?
Оттеснив Роджера, навигатор вызвал вирт-окно с настройками, проделал несколько быстрых движений пальцами. Нахмурившись, достал комм и развесил вокруг еще полдесятка окошек. Мелькнувшие в них названия файлов («Кулхацк 20.3», «Маньяк 211» и «Кракер кей») Роджеру не понравились. Капитан пиратов по определению не мог быть противником идей о взломе, однако здесь дело касалось системы управления катером, летящим на высоте двухсот метров. Впрочем, когда речь шла о программировании, навигатор чаще всего понимал, что творит и к каким последствиям это может привести. Так что если не смотреть в его сторону и держать руку вблизи рычага катапультирования...
— Готово! — Фрэнк гордо достал из открывшегося гнезда дымящийся стаканчик.— Это новая модель,— пояснил хакер, передавая кофе Сакаи и повторно нажимая кнопку,— с повышенными стандартами безопасности. Кофейный автомат включается только после того, как будет запущен автопилот.
— Идиотизм на марше.— Капитан пригубил напиток, отчетливо отдающий жженой пластмассой, и саркастически заметил: — Удивительно, что они вообще сохранили такой опасный анахронизм, как ручное управление.
— На Внутренних Мирах в черте города ручное вообще запрещено,— вспомнил Фрэнк.— Только автоматическое, под контролем искина службы воздушного движения. Помню,— мечтательно добавил он,— в девятом классе я хак-нул его защиту и присвоил своему флайеру статус спецмашины аварийной службы купола. Эх, вот было время... гулял сам по себе, ни о чем не заботился... и дернул же меня Мелкомягкий влезть в этот банковский калейдоскоп!
— Куда-куда? — переспросил Сакаи, не веря своим ушам.
— В межпланетную банковскую криптосистему,— печально пояснил навигатор.— С этого все и закрутилось. Сначала за меня взялась мафия, потом эта сволочь из комиссариата, потом... Ну в общем, потом вы знаете.
«Потом» капитан действительно знал, а вот начало истории его изрядно поразило. Человек, владеющий тайной шифра МБК, мог сорить деньгами в стиле «бери, я себе еще нарисую».
