инициации. Это одновременно и минус, и плюс. Я всё же придерживаюсь того, что плюс. Мы не усиливаемся разом, наши способности — плоды многолетнего труда, оттого контроль выше, осознанность. Ничего, в отличие от других, просто так не достаётся.
— Не думаю, что ведьмы с твоим «просто так» согласятся, — заметила ехидно. Надо же, какое самодовольство! Явно считает инквизицию высшей кастой.
Мы помолчали. Я глянула на Петю, который погрузился в себя, растеряв всю беззаботность. Сидел задумчивый, несколько смурый. Трогать его не стала — у него картина мира переворачивается. Или обрастает деталями, что вероятнее. С его энтузиазмом он, вопреки всем стараниям отца выйти из колдовских дел, бросится в новую реальность с головой. И никто отговорить его не сможет. Другой вопрос — есть ли у Пети способности? К колдовству или, как её там, блокировке? Или это не обязательно?
— Ты говорил про институт. Как там всё устроено? — прервала молчание.
— Как во всех учебных заведениях, только предмет изучения — колдовство. Три факультета, соответствующих трём конфессиям.
— Он единственный? Или ещё есть?
— Есть, но это не общедоступная информация, а потому — ничего конкретного сказать не могу.
— А перед Институтом? Где обучаются?
— Школа Волшебства, до двадцати одного года. Туда поступают подростки, лет в пятнадцать, после девятого класса обычной школы.
— В пятнадцать? То есть инициация… — картинка складывалась не самая этичная.
— Нет, инициация проходит перед поступлением в Институт. И не всегда она даёт значительные изменения: у кого-то увеличиваются Силы, у кого-то появляются новые способности, у кого-то отчётливее становится сильная сторона, а кто-то проходит её без изменений. Всякое бывает. Опережая твой вопрос — не каждый поступающий в Институт прошёл Школу. Бывает и так, что абитуриент абсолютный ноль в колдовской сфере.
— Я не собиралась спрашивать, — фыркнула. Правда ведь не собиралась. — Что ж, все вопросы я всё равно не задам. Лучше воспользуемся… Как ты там сказал? Колдонетом? Да, Петь? — отвлекла друга.
— А? Что?… — он посмотрел на нас. Его взгляд стал яснее — ура, он снова с нами! — А, да. Это явно будет проще.
— Тогда ваша очередь говорить.
— А что говорить? — пожала плечами. — Дверь волшебная в доме имеется, портал в Тридевятое. Иногда открывается, иногда — нет. Мы туда ходили в последний раз — сегодня. Ну… Ничего особенного, в общем.
— Для меня может и ничего, — Алек внимательно посмотрел мне в глаза, — а для вас — всё. Вот меня и интересует ваш взгляд на ситуацию, твой — в частности. Теперь ты хозяйка дома, и тебе многое предстоит…
— Я не хозяйка, — перебила. — Мы решили найти нормальную ведьму, учёный кот подсказал, что нам нужно к Кощеям. Ещё частокол — ты же знаешь про него? — к нему душа одна привязана, просит свободы. Вот через Кощеев и решим. А там они подскажут, может даже сразу ведьму выдадут. Передадим ей все дела — и свобода.
Алек промолчал, и выражение у него такое было… непередаваемое. Он перевёл взгляд с меня на Кота, тот только звук странный издал — то ли вздох, то ли мявк.
— Не ведьма… — протянул Алек. — Что ж, как знаешь. Значит, к Кощеям. Думаю, вы и так поняли, но я всё же уточню — я отправлюсь с вами. У меня отпуск и ответственность за племянника. Отпустить двух обычных, — он особенно выделил это слово, — людей в царство колдовства я не могу. Более того, это моя профессиональная обязанность — проводить вас.
Хотела возразить, но было нечего. Алек явно побольше нас разбирается во всём этом и с ним нам будет куда безопаснее.
Кивнула.
— Вот и хорошо, а то в действительности моя профессиональная обязанность — никуда вас не пускать, оцепить территорию и вызвать членов Ковена. Но я этого делать не буду. Пока что.
— Как мило с твоей стороны! — фыркнула. В друзья набивается, ишь какой! Добренький нашёлся.
— Обязанности может и обязанности, — Кот запрыгнул на подоконник, лёг и растянулся. — Только никакому Ковену сюда прохода нет. В дом они без нашего дозволения не войдут, пусть хоть всем своим скопом приходят. Против Ягиной магии нет силы.
— Тоже верно, — не стал отрицать Алек. — В любом случае, об активации портала Ковену уже известно, не буду скрывать. Другой вопрос, что пока портал не представляет для нас интереса. Ягиные дела не поддаются контролю Ковена как и логическому объяснению. Поэтому мы никак не можем помочь с наследованием и что там ещё у Яг. А вот Кощеи могут. Когда следующая Яга будет объявлена, Ковен свяжется для заключения нового договора о портальных услугах. Всё как и всегда.
Вдаваться в подробности не стала. Меня это не касается.
Сказ двадцать первый. Витязь, рыцарь и Петрушка
За окном царила глубокая ночь, и тем удивительнее оказался стук в дверь. Меня зазнобило — вдруг кто-то видел произошедшее? Или я плохо асфальт помыла? Могла ведь и не заметить чего, под фонарями-то…
— Ты открывать будешь? — Кот потянулся, спрыгнул с подоконника, явно не очень довольный. Недолго он повалялся. — Не переживай, это с нашей стороны стучат.
— С нашей? — не сразу поняла, что он про Навь. — Вообще-то, там не моя сторона — никаким образом.
— Чего? — Петя подскочил, быстро дожёвывая. — Из Нави?
Вот, у этого сомнений нет, какая «его» сторона.
— Ты чего так всполошился? А, точно… — для него это первый стук с той стороны. Ой, это он ещё про деревню не знает!
С тяжёлым вздохом пошла открывать.
Открыла. Свет из зала разбил навью тьму и осветил бугая на крыльце. Мнётся, перила пинает, опустив голову.
Меня хватанули за плечо, утаскивая из проёма, я даже не поняла, что это такое, только крякнула.
— Эй!
Петя было обогнул меня, собираясь перетереть с витязем Витькой, но я хлопнула по перекрывшей мне весь обзор спине.
— А ну! Уйди! — рявкнула, снова встала в проёме и больше не расслаблялась — вдруг этот ответственный и заботливый решит снова за меня решать, где мне стоять и с кем здороваться? — Чего пожаловал? — обратилась к Витьке.
— Переговорить надо, госпожа, пару вопросов уладить. Староста послал, — он шмыгнул, перестав пинать перила, поднял голову.
— А чего тебя?
— Мне почём знать?
Думается, Степановна подсобила. «Охальника проклятущего» не жалко через весь лес с Яге-людоедке. А я ведь запретила им ночью в лес соваться, дисциплина у местных — нулевая.
Степановна. Что-то как будто слышала уже где-то…
Ой-йо-ой, вот это комедия!
Я вдруг расхохоталась, да так, что Витька соскочил с крыльца и ещё на пару шагов отступил, подобравшись, словно защищаясь.
От смеха воздух не проходил в лёгкие, на
