― И все-таки с тобой что-то не так. Не могла же ты разучиться по деревьям лазить, Мартелла! ― отодвигаясь от меня и грозно топорща когтистые крылышки, заявил Тель. ― Ты, может, перед смертью что-то еще с собой сделала? Не хочешь мне ничего объяснить?
― Хочу. Я ― не Мартелла. ― Признание далось мне легко.
А вот Тель…
Потрясенный до глубин своего естества дракончик вдруг обмер, закатил глаза и, бессильно свесив крылышки, начал соскальзывать с ветки.
― Куда, птеродактиль малахольный?! ― вскрикнула я приглушенно, упала грудью на ветку, которую оседлала минутой раньше, и подхватила вялую тушку.
Еле успела!
Теплое тельце, покрытое мелкими чешуйками, всем своим весом оттянуло мне руки. Я подтащила его поближе. Пристроила на ветке и, придерживая одной рукой, озадаченно почесала пальцем нос, невольно копируя манеру завхоза Игнатьича. Весь немалый жизненный опыт не мог мне подсказать, как привести в чувство одного отдельно взятого дракончика.
Сделать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца?
Побрызгать водичкой?
Похлопать по… мм… Щек-то как таковых у Теля нет. И ущипнуть вроде не за что ― ушей с мягкими мочками у него тоже не наблюдалось.
― Тель! Ну, Тель же! Очнись, а? ― Не придумав ничего лучше, я кончиками ногтей начала почесывать тонкую шейку.
Дракончик пару раз вздрогнул крылышками и лапками, а потом, не открывая глаз, еле слышно застрекотал.
― Вот! Молодчинка! ― обрадовалась я. ― Давай, открывай глазки!
― Не хочу. ― Мелкий вредина приподнял одно крыло и прикрыл им морду. ― Мне теперь белый свет не мил. Как я буду без моей Мартеллочки?!
Хм. Незадача. С одной стороны ― понимаю горе Теля. Он-то, судя по всему, свою человеческую половинку любил вполне искренне. А вот она о нем совсем не думала. Вон, даже не приласкала ни разу. И в иной мир отправилась, ничуть не заботясь о том, что обрекает Теля на гибель. Но сейчас дракончик только обидится, если я поделюсь с ним такими соображениями.
― Так. Некогда мне тут с тобой, ― заявила я самым суровым тоном, на какой была способна. ― Хочешь ― оставайся, а я пошла. Сам торопил, говорил, что уйти до рассвета надо.
Переложив все еще вялое тельце поближе к стволу дерева, я поползла к концу толстой ветви, которая, как оказалось, свисала на другую сторону каменной ограды. За оградой начинались чужие владения, неприкосновенность которых мне предстояло нарушить. Зато родители Мартеллы искать меня там не додумаются, даже если заподозрят неладное.
Главное ― не давать слабину. Не оглядываться! Если я правильно поняла, никуда Тель от меня не денется, потому что привязан к Мартелле, а теперь, по наследству, и ко мне, какими-то магическими связями.
Ветка уже начала опасно гнуться под моим небольшим весом, а каменный забор оказался прямо под ногами, когда Тель поверил, что я всерьез вознамерилась уйти без него.
― Эй, как тебя там… ― Он завозился, пополз следом, издавая коготками скребущие звуки. ― Да погоди! Все равно без меня далеко не уйдешь...
― Вот и проверим. ― Я примерилась, соскользнула с ветки и встала ногами на каменную стену, которая оказалась неожиданно широкой. ― Язык, знаешь ли, до столицы доведет.
― До беды он тебя доведет! ― горестно простонал дракончик. ― Не могут парные сущности, магическая и человеческая, далеко друг от друга находиться! Обе угасать начинают!
― То есть, я без тебя тоже копыта откину… ― Открытие не обрадовало.
― Какие копыта?! Ты что, лошадью была в другом мире?
Я вспомнила, как впахивала с утра до ночи без сна и отдыха последние семь лет. Хмыкнула иронично:
― Угу. Тягловой.
Тель от моих слов, кажется, снова собрался падать в обморок. Обхватил ветку лапами и крыльями, распластался по ней тряпочкой, глазки закатил. Но я обратно на дерево забраться уже не могла, поэтому только вздохнула. Уселась, свесив ноги со стены и глядя на край неба, где уже появилась светлая полоса, обещающая скорый восход солнца.
― Скоро рассвет. Выхода нет… ― пропела себе под нос.
Дракончик встрепенулся.
― Только не вздумай! ― заявил категорично.
― Что ― не вздумай?
― Повторять то, что Мартелла сделала!
― А, ты об этом… Не дождутся! Я, в отличие от твоей прежней половинки, просто так не сдамся, ― успокоила Теля. ― Давай уж, ползи сюда, да будем с забора спускаться. И без того засиделись.
― Ты обещала меня нести! ― капризным голоском напомнил мой крылатый друг.
― А ты обещал дорогу показывать, а не в обмороки падать каждые пять минут! ― отбрила я.
― Упадешь тут… Кстати, я тебя все равно Мартеллой звать буду. Так привычнее. ― Тель дополз до стены, свалился с ветки мне на плечо.
Я аж крякнула от неожиданности. Увесистая все-таки тушка у моей магической сущности!
― А ничего, что ты меня в парня переодел, Тель? ― напомнила в свою очередь.
Дракончик задумался. Пока он молчал, я скинула вниз заплечный мешок ― благо, биться и ломаться в нем было нечему. Ссадила дракончика с плеча на край стены. Спрыгнула на землю.
― Прыгай следом, ― позвала Теля. ― Я ловлю.
Он послушался.
Поймав и пристроив его на плече, я подобрала сумку и, повинуясь молчаливому движению перепончатого крыла, зашагала влево, наискосок от стены, по ровной, поросшей невысокой травой луговине, на которой там и тут темнели в утреннем сумраке то одинокие деревья, то небольшие заросли кустарников.
― Левее, левее забирай, Марти! ― через сотню-полторы шагов заерзал Тель, терзая когтями мое плечо. ― А то прямиком в воду зайдем!
― Как ты меня назвал? ― заинтересовалась я.
― Марти. Для других ― Мартель. Хорошее мужское имя, ― сообщил дракончик.
― Сойдет, ― согласилась я.
После того, как прожила тридцать с лишним лет с именем Матрена ― спасибо родителям, удружили! ― я уже никаких прозвищ не боялась.
― А вот искупаться не помешало бы, ― я вдруг вспомнила, что и в саже испачкаться умудрилась, и в отбросах покопалась.
― Не вздумай! ― разволновался Тель.
Но меня было уже не остановить. Когда еще возможность вымыться представится? А ходить днями, благоухая гарью и гнилью ― такое себе удовольствие. Ничего с заповедным драконьим озером не приключится, если я в него еще разок окунусь!
Решив так, я, несмотря на стоны и вздохи Теля, снова взяла чуть правее, через полсотни шагов вышла на пологий берег, скинула с себя все лишнее и, в чем мать родила, вошла в воду.
4. Купание
Водичка оказалась теплой, как парное молоко, и мягкой, будто лебяжий пух. Она ласково обняла мои ноги, бедра, талию. Я легла на зеркальную гладь спиной и поплыла, поочередно закидывая руки за голову, лениво шевеля ногами и любуясь на светлеющее небо.
― Теперь верю, что ты ― не Мартелла! ― Донесся до меня писк Теля. ― Она плавать совсем не умела, плескалась со мной на мелководье.
― А ты воды не боишься? ― Я приподняла голову, отыскала дракончика взглядом.
Он медленно наливался сиянием и увеличивался в размерах. Ага! На его магическую природу водичка заповедного озера явно положительно действует! А упирался-то, спорил зачем-то.
― Я ничего не боюсь! ― Тель хлопнул по воде крылышком, поднимая небольшое облачко брызг. И тут же добавил, уже не так уверенно. ― Просто иногда слишком впечатлительный.
― Ага. Прямо как девочка, ― поддела я и тут же заинтересовалась. ― Слушай, а в самом деле, ты мальчик или девочка?
Прежде чем ответить, полностью вернувший прежние размеры и интенсивность сияния Тель выбрался на берег, отряхнулся, как гусь, и вспорхнул в воздух. Догнал меня, полетел над головой.
― Ты где-то видишь у меня признаки мужского или женского? ― поинтересовался тоном учительницы младших классов.
― Нет, ― я сложила руки на груди и принялась разглядывать свою вторую магическую сущность. Раньше-то не до того было!
― Догадываешься, отчего так?
― Не-а, ― я лениво повела головой. Вода расслабляла, убаюкивала, смывала нервное напряжение.
