Матушка Кости на вид оказалась первым типичным представителем простолюдинов, с которыми они познакомились — низенькая, коренастая, с заметно другим, чем у ее хозяев, выговором и речью. Вначале она отнеслась к Риш с заметным подозрением. Все изменилось, когда Риш продемонстрировала свои разнообразные способности в различении вкусов и запахов, плюс меньшую, по сравнению с Теж, склонность резать себе пальцы вместо овощей, и была принята в качестве подающей надежды ученицы. Риш, в свою очередь, распознала в ней такого же мастера искусств, как она сама, хотя и на другом поприще. Дни бежали быстро.
Два дня из трех Риш уходила вечером с Байерли, часто возвращаясь только под утро.
— Квартира Бая, — как–то заметила она, — на удивление аскетична. Он не особенно часто приносит дела домой. Должно быть, для него это своеобразное убежище, — Теж протянула ей подушку, которую Риш пнула кулаком, чтобы взбить. — Хотя не настолько аскетична, как эта кушетка. Когда я только с ней расстанусь?
Айвен Ксав, проходивший мимо с зубной щеткой во рту, вынул ее и предложил:
— Знаешь, готов поспорить, что если постараться, мы можем устроить тебе собственную квартирку, прямо в этом здании. Надо дождаться свободной. Или я могу записаться в очередь на квартиры с двумя или тремя спальнями. Позвоним в службу перевозки и сможем за день перевезти вещи, и никаких проблем. Разве что Байерли заберет тебя с моих рук долой.
И Айвен Ксав взмахом ладони продемонстрировал их будущее Проживание–Без–Риш.
Риш уселась в постели и недоуменно воззрилась на него: — Но мы уезжаем.
— А. Ну, да.
— Когда мы уезжаем? — поинтересовалась она.
— Это, вообще–то, к СБ. Они еще не звонили.
— Но они могут. В любой момент.
— Ну… да…
— Так что насчет процедуры развода, через которую вы двое должны пройти, прежде чем мы сможем уехать?
Теж, примостившись на подлокотнике кресла, заметила:
— Айвен Ксав говорил, что это займет всего десять минут.
— Да, но сколько нужно стоять в очереди, чтобы получить свои десять минут? Для этого тоже есть какой–то список ожидания?
— И как это вообще делается? — в Теж помимо воли пробудилось любопытство. — Я имею в виду — в деталях?
Он никогда не рассказывал. Но тогда ей не пришло в голову спрашивать, не до того было.
— Гм, — Айвен Ксав затолкал щетку в нагрудный карман футболки и плюхнулся в кресло. — Все, что нам нужно — слетать в Округ Форпатрилов в один из дней, когда Фалько лично председательствует в графском суде. Он там бывает по крайней мере раз в неделю, когда он в Округе, или чаще, если у него есть время. Так мы избежим целой кучи объяснений. Мы заходим, говорим: «Фалько, пожалуйста, разреши нам развестись», он говорит: «Ладно, вы разведены. Готово!», бьет тупым концом судейского копья об пол, и мы смываемся.
— Разве вам не нужны юристы? — уточнила Риш.
— Не думаю. Ты же не подашь против меня иск о денежном содержании, ведь нет? — поинтересовался Айвен Ксав у Теж.
Она покачала головой:
— Нет, разве только мне потребуются средства на проезд до Эскобара, но его нам Тот Самый Грегор и так обеспечит.
— То есть, если этот граф Фалько председательствует в суде только раз в неделю для целого округа — и, в любом случае, сколько людей в этом округе? — спросила Риш.
— Не знаю. Миллионы?
— Как один человек может судить миллионы людей? — поразилась Риш.
— Он и не судит, конечно же. У него есть целый окружной судебный департамент, со всякого рода отделениями в городах, поселках и так далее, вплоть до уровня деревенских старост. Но он принимает личное участие ради политического символизма и чтобы быть в курсе того, что думают его люди. Многие графы так поступают, даже дядя Эйрел, когда он дома. Что, по правде говоря, нечасто бывает.
— Не лучше ли тебе проверить его расписание? — голос Риш прозвучал малость раздраженно. — На случай, если СБшники позвонят насчет нашего отлета, скажем, завтра утром?
— Мм. Да, наверное…
Айвен Ксав неохотно потопал к комм–пульту. И застрял там надолго.
Вернулся он со смущенным видом.
— Вообще–то список дел в графском суде Фалько расписан на месяцы вперед. Если место на курьере появится раньше, мне придется подергать за личные ниточки. Я могу так сделать, но предпочел бы этого избежать. Потому что если я буду серьезно должен Фалько, он этот долг потом востребует. И будет ухмыляться в процессе. Но я внес нас в список — мне сказали, что у них иногда в последний момент возникают окна, которые они заполняют по принципу живой очереди.
Он вздохнул.
— В любом случае, вы остаетесь под защитой до той минуты, пока не окажетесь в безопасности на Эскобаре, и неважно, когда именно мы разведемся.
Риш кивнула. Теж почувствовала себя… странно.
Теоретически, они отправлялись на Эскобар, чтобы начать новую жизнь под новыми именами. «Леди Форпатрил» точно было новым именем, позволяющим наслаждаться безопасностью, не основанной на безвестности… «Нет. Действуй по плану». Без плана у них вообще не останется никакого ориентира; это был последний спасательный круг, брошенный ей родителями, перед тем как они погибли вместе со всем Домом.
* * *
Тревожась, что Теж может скучать по родине, Айвен однажды остановился по дороге с работы и приобрел самую последнюю версию «Великого Дома» с шестью игровыми панелями. Если у него и оставались какие–то сомнения, что Риш была заданием Байерли так же, как и увлечением, то они развеялись при его явной готовности провести несколько вечеров подряд за детской игрой, хотя и, признаться, быстрой, сложной и странно увлекательной. Не помогло даже то, что Бай так наловчился, что скоро мог составлять серьезную конкуренцию урожденным джексонианцам, раз за разом оставляя Айвена далеко позади.
Но Айвен выяснил, что и здесь срабатывает морозовский способ выигрывать «Великий Дом». Когда, расслабившись, они стали припоминать прошлые игры, и одна шутливая история следовала за другой, Айвен узнал много нового про детство Теж в качестве дочери барона одного из джексонианских великих Домов, в которой ее могущественный папа явно души не чаял. Он в ответ поделился несколькими рассказами из своей школьной жизни. Только Байерли не включился в этот обмен байками, хотя Айвен был уверен, что он тщательно впитывает чужие. Они были посередине очередного раунда «Великого Дома», когда Айвену, наконец, открылась настоящая природа взаимоотношений между покойной баронессой, ее детьми и Драгоценностями.
— Четная сестра и нечетная? — переспросила Теж. — Мы так друг друга зовем, потому что так оно и есть, более или менее. Мы все сводные братья и сестры. Баронесса использовала значительную часть собственных генов при создании Драгоценностей. Своих, но не папиных, за исключением Y–хромосомы для Оникса. В каком–то смысле Рубин действительно была первой, прототипом ее разработок, так что она претендует на то, чтобы быть Номером Один. Следующим по старшинству был Эрик, потом Топаз, Стар, Жемчуг, Гуля, Изумруд, Амири, Риш и, наконец, я, а сразу после меня — Гагат-Оникс, и все. Четные и нечетные, понимаешь? Это стало чем–то вроде семейной шутки, — при этих воспоминаниях она вздохнула. — Только теперь нас всех разбросало по свету. А Эрик… и вот бы узнать хоть что-то про Топаз. Не знаю, что хуже — не знать, что она осталась в живых или что погибла. Но это… плохо.
Айвен с открытым ртом уставился на Риш, которая в ответ посмотрела на него с чувством оскорбленного достоинства.
— Так выходит, что ты моя свояченица?
Он замолк, не столько собираясь с мыслями, сколько борясь с шоком — как баран перед новыми воротами.
— Это точно многое объясняет…
Байерли ничуть не помог — он хохотал как сумасшедший.
* * *
— Ты можешь пойти еще на какие-нибудь курсы, — предложил Айвен Ксав неделю спустя, когда обучение Теж вождению наземных машин успешно завершилось — или, по крайней мере, закончилось без катастроф — и ей достался сертификат, дававший свободу передвижения по городу (если она сможет, во–первых, где-то одолжить машину и, во–вторых, прорваться через пробки). Систему шарокаров в некоторых районах усовершенствовали, но установка путей для них шла явно слишком медленно и проблематично. Теж иногда казалось, что вся эта планета находится на стадии усовершенствования.
— В этом городе три больших университета, больше дюжины колледжей и бог знает сколько техникумов, — продолжил Айвен Ксав. — У них есть курсы по всему на свете. Ну, возможно нет курсов для ЛПС–как–их–там, но, судя по тому, как воют консерваторы, скоро и они появятся. Ты умная. Ты можешь выбрать все, что пожелаешь.
Теж обдумала это предложение, испытывая одновременно тревогу и соблазн.
— У меня всегда раньше были наставники. Я никогда не выбирала сама, как будто блюдо из меню.
