Я сложил ладони рупором и заорал во всю мощь лёгких:
— Выходите!!! Всё закончилось!!!
Этот призыв оказался куда эффективнее прошлых попыток. Послышался хруст сминаемых веток, с деревьев снялась крупная стая птиц. Первым показался Пётр, державший в руках Викторию; девушка была без сознания. За Белавин-младшим хвостиком тащилась Кана. Ей путь по пересечённой местности давался куда проще, потому что Пётр оставлял позади себя настоящую просеку.
Внешне Виктория была в порядке. Не считать же за существенный ущерб подбитую губу с коркой засохшей крови и несколько синяков? По крайней мере, грудь девушки вздымалась.
Последней явилась Дженни, которая, судя по встрёпанности, не то где-то заснула, не то подралась с птицами. Вполне вероятно, что она решила занять чьё-то гнездо и закономерно поплатилась за это. Фея уселась на плечо к Лютиэне.
С одной стороны, это неправильно: она же всё-таки мой фамилиар. С другой… кто знает, каких паразитов подцепила пикси?
Вернуться академию было куда сложнее, чем приехать в гости к Нагибу. Попутные машины не хотели подбирать подозрительную компанию, а такси мимо не проезжали. Наконец, я принял волевое решение ловить на живца, которым стала Кана. Её безобидный облик и присущий девушке флер жертвы быстро выманили водителя грузовика, а дальше в ход вступила жадность — устоять против хрустящих купюр он не смог.
В кузове грузовика перевозили мебель (только не сломайте ничего!), так что устроились мы с относительным комфортом. Тогда же очнулась Виктория.
На беднягу свалилась целое цунами информации. Во-первых, она пришла в себя в пахнущей железом и пылью коробке, которую ощутимо потряхивало. Во-вторых, её вызволили из лап похитителей. В-третьих, перед её лицом зависла настоящая пикси, которая помахала ей рукой. В-четвёртых, около её брата стояла девушка, небрежно обмахиваясь зелёным беретом, и периодически он проходил внутрь Петра.
Когда закончилось выяснение формальностей (нет, с Викой не успели ничего сделать, разве что поколотили; нет, у неё нет сотрясения; да нет же, её точно не насиловали) и знакомство с Дженни и Эллеферией, наступило время рассчитываться по долгам. Когда я объявил об этом, Пётр в замешательстве захлопал ресницами. Не может быть, чтобы он забыл, что наговорил мне!
— Что ты хочешь? — спросила Виктория, поправляя повязки, скрывавшие и без того маленькую грудь, и все уставились на меня с каменными лицами.
Не собирался я требовать, чтобы она переспала со мной! Неужели та шутка с Каной до сих пор аукалась мне? И вообще, Виктория не была особо привлекательной даже по человеческим меркам, недаром с лёгкостью сошла за парня. К тому же рядом сидела Лютиэна, а её угрозу завести свой гарем я ещё помнил.
— Пётр, ты говорил, что пойдёшь на всё, лишь бы выручить сестру. Верно?
Белавин-младший посрёб подбородок, вспоминая. Кивнул.
— Надеюсь, ты не собираешься просить ничего, что порочило бы честь дворянина? Я, безусловно, выплачу долг, но…
— А ты, Виктория, согласна с тем, что обязана мне жизнью? — более не обращая внимания на сбившегося в невнятное мямленье соседа, спросил я у его сестры.
Она поморщилась, однако нашла в себе мужество признать, что без меня её бы не спасли.
— Прекрасно, — хлопнул в ладоши я, — мне понадобится ваше… участие в одном деле.
Вертевшееся на языке слово «помощь» вызывало горечь во рту. Я не нуждался в помощи смертных! Никогда и ни в чём! Но численное преимущество не помешает, если твои враги — другой демон и аватар. По крайней мере, они заслонят меня и Лютиэну от удара.
— В то же время Кана ничего мне не должна и, естественно, вольна отказаться. Сразу скажу: предприятие будет рискованным и даже опасным. После того как я оглашу подробности, пойти на попятный уже не выйдет. Более того, я потребую от остальных безоговорочного подчинения. Это снизит некоторые риски. И нет, Пётр, я не планирую ограбления или тайного убийства, цель наша будет благородной и, возможно, предотвратит крупную катастрофу, — добавил я, увидев, как вытянулось лицо дворянина. Да и другие заметно напряглись.
Кана бросила взгляд на Петра. В её душе сплетались страх, неуверенность и непривычная для неё решимость — похоже, заметно сблизиться со своим любимым она не успела. Да и когда бы? Парня целиком подчинил страх потерять Вику. Но теперь непосредственная угроза исчезла, и можно попробовать навести мосты ещё разок. А что может укрепить связь лучше, чем совместно пережитое смертельно опасное приключение? Только два таких приключения!
— Я верю тебе, Родион, — хрипло произнесла девушка, — ты не раз доказывал, что ты, в сущности, добрый человек и тобой движут правильные мотивы.
Улыбнувшись, я откинулся на кожаном кресле и закинул ноги на стоявшую рядом тумбочку.
— Чудесно. А теперь вкратце о нашей цели: я хочу остановить взлом хранилища академии. А если точнее, поймать с поличным княжну Ольгу и помогающего ей викария Хаймана. Они долго готовились проникнуть в сокровищницу, чтобы украсть из неё набедренную повязку Иешуа, в которой его распяли… и, может быть, что-нибудь ещё.
Хотел бы сказать, что настала драматичная тишина, однако мы по-прежнему ехали в грузовике: шум колёс, далёкие гудки недовольных водителей, дребезжание запоров на дверях… Меня устроило и то неверящее изумление, которое прочно устроилось на физиономиях моих спутников. Даже моя очаровательная вещь ошарашенно приоткрыла рот.
Первым в себя пришёл Пётр. Этого здоровяка сложно было надолго выбить из равновесия.
— Что-что ты сказал? Откуда ты… Но это же… Ольга Трубецкая! И хранилище?.. Оно же…
— Хранилище защищено могущественнейшей магией, — подхватила эстафету Вика, — Его не взломал бы сам ректор, если бы потерял ключ.
— Сил Ольге не занимать. Можете оценить сами: именно она, обидевшись на мою непочтительность, устроила на меня покушение в аудитории с арками. И на её след по-прежнему не вышли все безопасники, которых бросили на расследование.
— Откуда ты узнал всё это? — спросила Лютиэна, в задумчивости пощипывая мочку уха.
— Мне рассказал Хайман после того, как я застал их за взломом.
Если раньше мне казалось, что сильнее удивиться они уже не могли, то сейчас я всерьёз испугался, как бы выпученные в потрясении глаза не выпали из глазниц. К счастью, Лютиэна от столь низкого проявления эмоций воздержалась: эльфийское воспитание дало о себе знать. Но и она закусила губу, без сомнения, застигнутая врасплох тем, что я, эльф, нашёл общий язык с вампиром.
— Я сбежал, прежде чем Ольга смогла увидеть меня, но Хайман оказался проворнее. Он догнал меня и предложил сделку. Я получу часть награбленного, если помогу ему расправиться с княжной после того, как она закончит снимать защитные чары. По всей видимости, Ольга частично связана с теми силами, что помогали возводить печати. Это заставило викария искать союзников, поскольку, похоже, он не так уж дружен с княжной.
— Мы должны сообщить обо всём господину Аркарису, — предложила Кана, — Он усилит охрану и начнёт проверку…
— Проверку чего? — хмыкнула Вика, — Заявления парочки простолюдинов и мелких аристократов, что дочь одного из самых могущественных людей в стране готовится проникнуть в хранилище, само существование которого — обычный слух? Повезёт, если он не донесёт на нас князю.
Девушка не испытывала радости от того, что ей будет распоряжаться простолюдин, пусть и на время. Однако выработанный азартными играми инстинкт рисковать подогревал ей кровь, заставляя идти ва-банк ради призрачного шанса оказаться в числе спасителей реликвии.
— Господин Аркарис не такой… — пробормотала Кана, — Его не заботит знатность и древность рода, он справедлив…
— И потому получил ректорское кресло Петроградской академии, — фыркнула Виктория, — За свою неподкупность и нелицеприятность, а вовсе не потому, что поднаторел в политике не хуже, чем в магии.
Кана сконфуженно умолкла, предоставив остальным возможность обменяться мнениями. Пётр выступал за то, чтобы выступить открыто и честно, вывалив обвинения Ольге при свидетелях. Виктория склонялась к тому, чтобы поймать воров с поличным. Дженни, обиженная на княжну за молнии, предлагала тихо придушить Ольгу подушкой. Эллеферия в задумчивости смотрела на меня, о чём-то размышляя. Наконец она спросила:
