Я отчётливо сознавал, что надолго меня не хватит. Чужеродная сила пропитала мою суть насквозь. Кровь падала на ботинки, её редкая капель показывала, что и тело находится на грани смерти.
Ольга отвлеклась от своего занятия — впервые с того момента, как приступила к выкачиванию энергии из реликвии.
— Кажется, я вспоминаю тебя, — бесстрастно сказала она, смотря на Эллеферию, — Ты то ничтожество, что покусилось на власть Отца. Мои родичи… мои когда-то родичи заперли тебя в наказание за твои грехи. Ты смеешь поднимать голову сейчас? Тогда умри — окончательно умри.
От неё промчалась огненная рябь, выжигая туман.
Я вытянул руку, и в ней появился узкий призрачный клинок, по кромке которого скользил зеленоватый отлив. Иронично — презирать мечи, чтобы в конечном счёте положиться на них. Я вскинул руку, отражая волну первородного пламени.
— Терпеть не могу богов, — пробормотал я, сплюнув красную слюну. Напитал всего себя заёмным духом — и ощутил прилив сил. Он будет кратковременным, и за ним последует жестокая расплата, однако теперь это было личным.
Я должен был убить паскудную мысль передо мной.
Ольга перевела взгляд на меня. Гигантский глаз, обитавший в её груди, насмешливо изучал моё оружие. Мешанина колец вращалась суматошно и гипнотически.
Затем в ладони княжны появился столп жидкого пламени. С него срывались языки огня, падали в туман, и тот с тихим шипением исчезал.
Славно. Она не использовала против меня артефакт. Более того, не восприняла всерьёз угрозу и задействовала лишь часть своего потенциала.
— Займитесь другими, — бросила княжна оболваненным громилам и рванула ко мне.
Я успел понадеяться, что у моих инструментов всё будет хорошо. Не могли же они проиграть каким-то придуркам! А в следующее мгновение стало не до забот о спутниках.
Ольга обрушила на меня град ударов. Усиленный Эллеферией, я не смог увернуться лишь однажды — принял выпад на клинок и едва не сломал руку от отдачи.
Фехтовала княжна лучше меня. Если бы я умел спать, то подумал бы, что мне снится кошмар: судьба Земли и, что куда важнее, моего существования зависит от того, смогу ли я переиграть чью-то мысль на мечах!
Её странное оружие извивалось, как кнут, как змея.
Бешено колотилось сердце, каждый удар пульса вгонял очередной гвоздь в крышку моего гроба. Вскоре истекающее кровью тело предаст меня. Вскоре заёмная сила разрушит мою суть.
Я отказывался принимать поражение!
Надежда на перемены — правильную ли ставку я сделал, доверившись Эллеферии? По крайней мере, я пока держал темп.
Глухая защита не спасёт, нужно рисковать. И я рискнул.
Отразив очередной взмах, я бросился к Ольге. Невзирая на то, как вокруг неё искажалась реальность, невзирая на нестерпимый жар, я ушёл в сторону от её финта — и на развороте вонзил духовный меч в гигантский зрачок ангела.
Сердце времени пропустило удар. На губах Ольги показалась кровь. А затем я почувствовал, как тело пронзили конвульсии. Хуже того, вся демоническая часть обратилась в источник неимоверных страданий. Левый бок будто обернулся сплошным клубком обнажённых нервов, и все они орали о боли.
Я опустил голову и увидел, что столп пламени превратил мой живот в горящее месиво. И вместе с телом сгорала моя истинная сущность.
Огненный меч выпал из руки Ольги, но боль лишь усилилась. Кусочек пламени остался во мне, зашевелился, как живое существо, проникая всё глубже.
Я отступил от княжны, и она рухнула в туман. Не было ни прощальной речи, ни угроз вернуться и отомстить.
Мысль ушла — была насильно забыта.
Тряхнуло.
Невероятный столп силы, оставшийся без направляющей его руки, расползался, как небрежно наложенный шов. Я почувствовал, как потоки сырой божественной мощи стирают сокровщницу из реальности.
Передо мной стояло возвышение. Я забрался на него и проковылял к постаменту.
Воли ангела, управлявшего реликвией, больше не было. Сверху сыпалась сероватая пыль — всё, что осталось от потолка. Внутрь кармана реальности потихоньку втекало ничто. Поток энергии, учуяв ваккум силы, встрепенулся, потянулся к нему, желая встречи и грандиозного взрыва. Я поднёс пальцы к набедренной повязке, дотронулся до неё, приказав силе восстановить оболочку кармана. И крупинки той мощи хватило, чтобы на лбу у меня выступил кровавый пот. Тело не выдерживало близкого соседства с набердренной повязкой Иешуа.
Кончики пальцев осыпались прахом.
А затем я обратил поток силы обратно в артефакт. Он вспыхнул ослепительным светом — и истаял, мгновенно уничтожив себя. Бесконтрольные потоки силы пронеслись по сокровищнице, слизывая пьедесталы с лежащими на них вещами. После чего, лишившись точки фокуса, энергия утихла, растворившись в окружающем фоне, от которого кожа пошла пузырями.
Я обернулся — скелет со скрипом подчинился, увлекая за собой мясо. Оно следовало за ним неохотно; я подозревал, что оно подумывает отделиться от костей.
По лицу бежала солоноватая влага, попадала на растрескавшиеся губы, отчего их невыносимо щипало. Кровь или пот? Скорее всего, смесь. Я распадался на составные части.
Лютиэна стояла на коленях, сваленная недавним штормом, и откашливалась кровью. Остальные валялись на полу, шевелясь медленно и неохотно, изредка постанывали. Я ждал, потому что больше мне ничего не оставалось. Любое неловкое движение могло убить меня. Потому я выбрал медленную смерть от бездействия.
Постепенно они пришли в себя. Пётр, сестра, Вика, Дженни и даже каким-то чудом переживший соседство с ними Николай — все они копошились в обломках, в крови, в месиве, оставшемся от громил — тем не повезло.
Наконец на меня обратили внимание.
В очередной раз время замедлило свой бег. Все смотрели на меня, а я содрогался от боли. Не телесной — нет, распадалась моя сущность. Впрочем, и тело было готово сдаться.
Почему люди уставились на мою причёску? Неверным движением (протестующе взвизгнули сухожилия) я пригладил чудом сохранившиеся волосы и почувствовал сопротивление. Длинные вытянутые уши.
Вот в чём беда кольца перевоплощения. Его так легко снять вместе с кистью.
Обрубок согласно отозвался режущей болью — точно его разделывали тупым тесаком.
Интересно, как случившееся выглядело со стороны человечества? Эльф проник в тщательно охраняемую сокровищницу, чтобы уничтожить бесценную реликвию?
Близко к правде.
Пространство вращалось всё быстрее и быстрее, и не сразу я осознал, что проблема кроется в моей голове. Меня засасывало в воронку тьмы. В глазах взрывались звёзды, и вспышки их раскалывали череп.
— Полагаюсь на тебя, сестричка, — сказал я отсыхающим языком, — Не допусти эльфицида.
И пришла темнота.
