— В обиде останется математика!
— Если ты будешь приплачивать мне пять процентов из своих восьмидесяти, то не останется!
— Вон ты как считаешь… Умно!
— Еще бы!
— Я подумаю! Но идея с золотыми слитками — это перебор. Придется окружить замок неприступной стеной, чтобы воры не унесли. А как я тогда буду потчевать путешественников? Они ко мне пройти не сумеют, а пройдут, так обязательно решат тайком отколупать один кирпичик на долгую память. Да еще Кащей зайдет в гости — непременно прихватит львиную долю ради антинаучных экспериментов. С него станется, колдуна эдакого.
— Кащей — колдун?
— А что такого? Добрый Дедушка Мороз, по-вашему, кто? Колдун! Создает подарки и дарит их направо и налево!
— Так это прлучается, Дед Мороз и Кащей — одно лицо?
— Заметьте: вы сами так решили! — сказал Яга. — Но как вы думаете, для чего Кащей каждую весну похищает по принцессе? Чтобы жениться? А вот и нет — он вербует принцесс на роль Снегурочки, и она до самого Нового года помогает ему собирать подарки. У него во дворце чего только нет — на любой вкус! А в начале января он возвращает принцессу домой с кучей гостинцев в качестве награды за помощь. Вот так-то.
— Эхма, кабы раньше-то знать! — вздохнула кукла. — Царевич, сидел бы ты дома и писал письмо Деду Морозу. Мол, так и так, требуется молодильное яблоко, а я за это целый год буду себя хорошо вести.
— Староват я для таких писем, — возразил я.
— В том-то и дело — есть повод попросить молодильное яблоко.
— Юлька!
— Да ладно, что я такого сказала?
Маг отодвинул опустевшую тарелку и похлопал себя по животу. Мы прислушались: не гремит.
— Вижу, ты уже наелся! — Яга сложила пустые тарелки стопочкой. — Возвращаю посуду в целости и сохранности. Мыть сам будешь или снова магию применишь?
— А зачем их мыть? — Довольный Григорий развалился на ковре-самолете и подпер голову руками. — У природы взял, природе и отдам!
Тарелки превратились в ком сырой глины и ушли под землю, оставив на поверхности жирный круг. Круг полыхнул синим огнем и полностью выгорел.
— Вот и все дела! — пояснил маг. — К чему лишние траты сил, когда все делается так просто.
— И вы каждый раз делаете новые тарелки из земли?
— Именно! Маг-гончар знает, какой формы тарелки необходимо достать, маг-обжигальщик делает их прочными, маг-художник добавляет золотую каемочку или там цветочки-кустики, после чего тарелки идут на кухню. А после обеда все повторяется в обратном порядке. Краска возвращается к краске, тарелки размягчаются, превращаются в песок и глину, а потом возвращаются под землю. Ничего сложного.
— Буржуи недобитые! — буркнула Яга. — Лишь бы руками ничего не делать!
— Не то слово! — подтвердил довольный маг. — Но зато как приятно! И природа не страдает. А то заглянешь в иные царства и думаешь, что всё в них создано для свиней, дабы они себя комфортно чувствовали. Скажите мне, люди, за что вы так любите этих зверушек, что во всем берете с них пример? Я просто не понимаю!
— Дело в том, мой дорогой маг Григорий, что свиньи — это замаскированные захватчики! — шепотом заговорила Юлька. — Они год за годом захватывают новые земли и переманивают слабых духом людей на свою сторону. Ежегодно, когда тает снег и обнажается накопившийся за зиму мусор, наступает праздник Великого Свина. Он проходит одновременно со всем известным шабашом. Пока женщины слетаются на Кудыкину гору, мужчины за время их отсутствия украшают дома в честь Свина беспорядком и грязью! С каждым годом поклонников Свина становится все больше и больше, и настанет день, когда свиньи выйдут на улицы и увидят по обилию мусора, что мир принадлежит им без остатка. И тогда они станут во главе людей и будут править Землей безраздельно, умножая горы мусора во славу себя!
— Какую-какую гору? — переспросила Баба Яга, подозрительно покосившись на вдохновенно сочинявшую куклу.
— На Кудыкину, — повторила кукла.
— Это на Кракатау? — решил уточнить Григорий. — Там каждый год проводят соревнования по боевой магии. Когда-нибудь громыхнет так, что мало не покажется!
— Не громыхнет! — уверенно сказала кукла. — Профессионалы свое дело знают.
— На что спорим? — завелся маг. И я понял, что бедной горе осталось существовать считаные месяцы, до следующего праздника.
— В детские игры не играю! — огорошила Григория кукла.
— Боишься? — поддел ее маг. — Кто не рискует, тот не пьет шампанское!
— Неправильно! — не согласилась кукла, — Надо так: кто не пьет — тот не рискует.
— Ммм?!
— Проехали. Не спорю, и все тут! А еще на провокации не поддаюсь, так что уговаривать меня бесполезно.
— А чего так?
— Все равно будет по-моему, как ты ни изгаляйся, чтобы я согласилась на твои условия.
Яга стряхнула со скатерти крошки хлеба и посмотрела на жирные пятна, оставшиеся от сложенных у тарелок косточек. Маг облизнулся напоследок и встал, сопроводив подъем кряхтением.
— Григорий, справишься с жирными пятнами, или придется использовать обыкновенное мыло? — спросила Яга.
— Один хрен, пятна останутся! — зевнул маг. — Бери мыло, не прогадаешь.
— Магия здесь бессильна?
— Нет, но я слабо помню заклинания чистоты. Ошибусь на одну букву, и вместо пятен исчезнет скатерть. А жирные пятна сами по себе не имеют никакой ценности, и пользы от них…
— Тоже мне, профессионал!
— Не рычи! Свое дело я знаю от и до. А с вопросами о стирке обращайся к дворцовым прачкам, они по полочкам разложат, что делать с разными видами пятен. Опомниться не успеешь, как загрузят информацией на сто лет вперед, уйдешь оттуда с больной головой.
— Ладно, мы тоже кое-что умеем! — Яга швырнула скатерть высоко вверх. — Горыныч, фас!
Дракон дунул пламенем, и от скатерти не осталось даже пятен. Яга вытянула руку, и взлетавшая к небу зола поменяла курс и устремилась на ее ладонь. Маг скрестил руки на груди, скептически наблюдая за действиями хитрой старушки. Юлька молчала, я бросил быстрый взгляд на сумку, куда положил скатерть-самобранку. Яге известно, что у меня есть скатерть, но она понятия не имеет о том, что скатерка волшебная. Если бабка вздумает в следующий раз использовать ее, то при сожжении самобранки у нас появится немало шансов быть смытыми потоками озерной воды. И этот обед запомнят даже те, кто окажется далеко от места нашей стоянки.
Яга собрала золу в ладонь, зажала в кулак и сильно в него дунула.
Маг присвистнул: из кулака вылетел белый туман, принявший прямоугольные очертания и упавший чистой сложенной скатертью. Яга ловко подхватила ее у самой земли и развернула, показывая, что никаких пятен не осталось.
— Браво! Браво! — Григорий похлопал в ладоши. — Весьма доволен представлением! Способ чистки необычен, сталкиваться с ним еще не приходилось. Но появился один вопрос, Яга. Из-за чего тогда разгорелся сыр-бор по поводу жирных пятен и мыла?
— Должен же ты хоть что-то делать своими руками! — вставила веское слово Юлька.
— Кукла, ты не только вредина, но и зануда! Я профессионал высшей категории. У меня мало времени, и, когда работаю, насыщаюсь, отправляя еду сразу в желудок.
— Язву заработаешь, работяга!
— Я предусмотрел все, не беспокойся. Так что предлагаю закончить разговор на этой оптимистичной ноте и заняться делом. Время не ждет, а город близко! Мне не терпится посмотреть, как там живут вечно омолаживающиеся люди. Сколько десятилетий от них ни слуху ни духу! Засекретились совсем.
— Видать, урожаи яблок сокращаются, им самим не хватает, — предположил дракон.
— Похоже на то, — согласился я.
Возможно, Горыныч и не догадывался, но явно попал в десятку. На самом деле, какой толк в похищении, если за ним не стоит желание скрыть информацию о яблоках, количество которых с годами уменьшается? Ведь мы не знаем, что происходит с яблонями. То, что плоды омолаживают, еще не значит, что сами яблони не стареют. Яблоки мельчают, отмирают ветки, и скоро наступит момент, когда деревья просто-напросто срубят и пустят на дрова. Получатся ли при этом молодильные шашлыки, сказать сложно. Но то, что яблочному изобилию придет конец, — это точно.
— Они могли бы прямо сказать, что наступили неурожайные годы.
— Разве это тебя остановит? — спросил маг. Прямой вопрос, прямой ответ:
— Нет. Я все равно отправился бы на их поиски.
— Вот. Потому они и уничтожают записи. Даже нашу книгу подожгли, дубинушки! Не знали, что у нас есть магический восстановитель.
— Слушайте, а почему вы не восстанавливаете утраченное по всему миру? Вас бы на руках носили!
— Угу, на руках, в небольшом уютном гробике! — хихикнул Григорий. — Прямой наводкой на кладбище ради упокоения с миром. Нет, Иван, пока народ не поймет, что наша магия не является опасной, мы и шагу не ступим за пределы королевства. В данном случае жизнь дороже посмертных почестей, а я обычный обыватель, предпочитающий жить настоящим, а не будущим.
