- Лаоши, в этой иве живет добрый Пэн-хоу, который исправил мои неверно сросшиеся кости, вылечил другим послушникам различные небольшие повреждения, помогал нам восстанавливать силы во время медитаций.
- Почему ты решил, что здесь есть Пэн-хоу?
- Он говорил со мной.
- Тогда почему он не говорит со мной?
- Наверное, смущен Вашим присутствием? Ой, нет!
В голове у Чена раздался ставший уже привычным голос:
- Да нет, у меня к этому старому пердуну несколько нелицеприятных вопросов, как раз, имеется. Только больно уж мощная природная защита от ментальных воздействий на Кэрах стоит! Прорваться не могу. А он мне навстречу разум раскрывать и не думает. Может, и правильно делает. Я бы на его месте тоже не стал. Придется тебе, мальчик, толмачом поработать!
- Лаоши, - испуганным голосом сказал Чен, - Пэн-хоу говорит не словами, а мысли передает. Он сказал мне, что у Вас слишком сильная ментальная защита. Сказал, чтобы я его слова вслух произносил.
- Это уже делается забавным! - тон настоятеля говорил совершенно об обратном. - Ну, говори!
- Лаоши, прошу меня простить, но Пэн-хоу спрашивает, почему Вы, старый козел, отказали Кэру-дракону в праве называться Кэром?
- Хорошо, я отвечу, - произнес в ответ настоятель ровным ледяным голосом после некоторой паузы. - Потому, что этот мерзавец посмел объявить себя драконом! Это мое имя! Я - Лун, Небесный Дракон! Это на моих доспехах переливается всеми цветами радуги изображение дракона и оживает, когда я веду бой! И это я создал и развиваю школу боя Дракона! А этот самозванец, мало того, что боевую форму непонятно как такую сумел принять, так еще и добился приглашения в монастырь Кунь-Люнь от этого выскочки Ю показывать им школу боя дракона! Специально, чтобы меня унизить! Но настоящие драконы не унижаются! Они врагов уничтожают!
- Лаоши, Пэн-хоу спрашивает, а почему же Вы не смогли убить Кэра-дракона?
- Нет, теперь мой черед задавать вопросы! Тебе, а не дереву! Чему еще учил тебя этот зловредный дух, кроме непочтительности к старшим?!
- Он научил меня заклинанию "Малое исцеление"...
- Так вот оно в чем дело! Выучил "Малое исцеление" и разыграл тут целый спектакль! Обманул простаков и надо мной посмеяться решил?! Возвыситься за мой счет?! Но я же тебе сказал, что не терплю унижений!
- Лаоши! Я бы не посмел! Другие послушники тоже голос слышали!
Но Кэр Лун уже перекинулся в боевую форму, раздвинув своей увеличившейся фигурой свисавшие со всех сторон ветви. Странно, но ни одна ветка при этом не сломалась, они как бы сами разошлись в стороны.
Двумя пальцами Лун подхватил Чена за плечо и буквально пришпилил ими его к стволу дерева на высоте своих глаз. Кажется, кости опять хрустнули...
- Я разрублю тебя пополам вместе с твоим деревом! - пророкотал Кэр, и из его правой руки сам собой вырос сияющий золотом прямой меч-цзянь.
На железной груди воина вспыхнуло золотой инкрустацией изображение дракона, голова которого, казалось, приподнялась на воротник и хищно оскалилась на послушника. Рука с мечом неспешно размахнулась, и...
Удара не последовало. Ветви дерева ожили и оплели Кэру руки. Одновременно зарокотал еще один голос на незнакомом Чену языке. А вот настоятель этот язык знал и слова понял. Забыв о послушнике он взревел, трансформируя на державшей его руке небольшой круглый щит. Юноша отлетел в сторону и, хотя ветви и немного смягчили его падение, но именно что "немного". От удара о землю из него выбило дух, и он на мгновение даже потерял сознание.
Наверное, потерял. Жуткий рев голосов он, вроде, слышал, а вот что и от чего рядом с ним что-то упало, понял не сразу. Оказалось - Лаоши Лун. Теперь уже бывший лаоши, ибо трудно быть учителем, будучи разрубленным на две части. Как будто бы гигантские ножницы рассекли настоятеля вместе с доспехами по диагонали. Голова Кэра, его правое плечо и рука, все еще сжимающая меч, лежали, как минимум, в паре шагов от остального тела, недвусмысленно показывая, что Небесный Дракон свой долгий жизненный путь завершил. Завершил его и золотой дракон на его доспехах, ибо голова его тоже осталась вместе с головой Кэра, отдельно от остального тела.
- Все-таки тупым дураком был этот господин Лун, не тем будь помянут, - раздался в голове у Чена знакомый голос. - Я с ним договориться надеялся, а он сразу с мечом бросаться. Ну, как вышло...
- Я тебя сейчас оставлю на время, - продолжил Пэн-хоу. - Надоело мне тут стоять, да и смысла нет. Сейчас, поди, оставшиеся Кэры прибегут, а мне бы не хотелось еще и с ними разбираться. Эксперимент прошел, в целом, удачно, можно богине отчитываться. Но ты не расстраивайся. Выйди, как сможешь в деревню, я тебя там найду. Подлечу, что там тебе настоятель снова попортил, да и подарок на прощанье сделаю. А пока - прощай!
Неожиданно все вокруг заполнил черный дым. Или туман? По крайней мере, никакого запаха не было. Видно тоже ничего не было. А когда туман рассеялся, не было и дерева. Чен стоял на перепаханной травянистой лужайке рядом с рассеченным на две части телом Кэра-настоятеля Луна. Вокруг толпились растерянные послушники, а по воздуху к ним быстро приближались два оставшихся Кэра-монаха в боевой форме.
Убийство Кэра-настоятеля - событие абсолютно экстраординарное. Раньше Чен считал его невозможным в принципе. Но никакой особой суеты оно не вызвало. Даже самого единственного непосредственного свидетеля Кэры-монахи расспрашивали совсем недолго. Услыхав, что Пэн-хоу говорил с господином Луном о Кэре-драконе, остальное они сочли маловажным. Подхватили то, что осталось от настоятеля, и унесли в монастырский храм всех богов, а сами удалились в корпус монастыря, предназначенный для Кэров.
Послушники оказались предоставлены сами себе, и Чен, приняв озабоченный вид, отправился в деревню, якобы с поручением.
Голос Пэн-хоу послушник услышал в голове буквально сразу, как вошел в деревню. Но никого не увидел. В смысле, ни одного дерева в этой части деревни не росло. Да и людей встречалось мало, а те, кто встречался, были знакомые ему местные жители. Голос стал давать указания, куда идти. Но не цель назвал, а команды, типа "поверни направо", "идем прямо", как будто рядом с ним шел. Только никого видно не было.
Наконец, вышли на окраину, где никого из местных жителей не наблюдалось, а вот дерево, как раз, росло. К нему Чен и подошел. Но заговорило с ним не это дерево, а неизвестно откуда взявшийся немного странного вида старик. То есть последние пару десятков шагов он к юноше подошел, но раньше с той стороны дорога явно пустынной была.
Старик что-то сказал на незнакомом языке, после чего вновь включился голос в голове.
- Да, это именно я тебя звал, а не это дерево. Не смотри на него так. Оно тут давно растет и ко мне отношения не имеет. Садись пока, расслабься. Давай я тебе плечо подлатаю.
Плечо и вправду болело довольно сильно. Рука у настоятеля всегда тяжелой была, а давеча он Чена явно жалеть не собирался. Несколько "Малых исцелений" на себя наложил, но помогло не очень. Видимо, на переломы заклинание все-таки не рассчитано.
Молча сидели около получаса. Потом старик (Пэн-хоу?), видимо, разобрался и дальнейшее врачевание осуществлял на автомате. Заодно и разговор повел.
Поведение Кэров-монахов его не удивило.
- Небось, по хрустальному шару в столицу о произошедших событиях отчитываться пошли. Кунь-Люнь ближе, но тамошний настоятель Ю им помогать точно не кинется. А вдвоем они дракона и приключений искать не будут, не самоубийцы, слава богам. А императору вашему Кэра-дракона все-таки дать, наверное, придется. Очень уж ему этого хочется, как я понял. Пожалуй, надо будет тебя попробовать натаскать. Потенциал у тебя отличный, ауру я тебе выправил, думаю, шансы у тебя неплохие. Я еще с Целицией поговорю, чтоб она тебя другим прорекламировала. А нет, так саму уговорить попробую. Хотя, еще десять лет ее очереди ждать...
Чену очень хотелось верить, что его не разыгрывают.
- Так попробуешь драконом стать? Тогда готовься.
Неожиданно старик извлек из висевшей у него на плече сумки странную конструкцию.
- Это игра такая, "Круче Кэра" называется. Специально для такого случая с собой таскал, вот и пригодилась. Инструкция нажатием вот сюда вызывается. Подзаряжать сам будешь, заодно манорезерв прокачаешь. И не вздумай за обычного рыцаря играть, только за дракона! Вот когда с ним сроднишься, драконом себя почувствуешь, тогда сможешь (когда Кэром станешь) такую боевую форму принимать. Точно знаю, проверено практикой!
Чен несколько ошалело принял подарок.
- А если...,- начал он.
- Если совсем хреново станет, перебирайся пока отсюда на Запад. Пиктанские корабли сюда регулярно ходят, вот на каком-нибудь из них в Линн и доберешься. На тебе денег на всякий случай.
