Стар озадаченно наморщила лоб:
— Если твой барраярский муж хотел от тебя избавиться, почему он просто не сдал тебя охотникам за головами? И проблема, с его точки зрения, была бы решена.
— Барраяр сложнее, чем я думала, — ответила Теж в потенциально тщетной попытке предупредить свою родню. Слушает ли ее здесь хоть кто-нибудь?
Как ни удивительно, своим негромким голосом ее вдруг поддержала бабушка:
— Действительно, это не то место, куда стоит бросаться с разбегу.
— Сперва я намерен выспаться, и только потом куда-нибудь бросаться, — папа зевнул так, что едва не вывихнул челюсть. — Что за унылое место этот космопорт. Нет, сейчас всем пора в постель. Никто из нас не в состоянии мыслить здраво.
— Может, мне лучше выйти наружу и попытаться пополнить наш арсенал? — уточнила Стар — Мы сейчас совершенно безоружны.
— Признай, — вставила Гуля, — папа был прав, сказав, чтобы мы не пытались провезти наше оружие с собой. Тот, второй, обыск оно бы не выдержало.
— Но выдержало бы первый... — проворчала Стар. — Пока Амири не настоял на том, чтобы упомянуть имя этого Форпатрила.
— Нет, не смей! — Теж была совершенно уверена, что рысканье по темным переулкам в поисках нелегального оружия явно подпадает под определение "чего-то ужасного". Особенно с такого недосыпа. И незнания местной обстановки, раз уж на то пошло.
Риш пришла ей на помощь:
— На случай незваных гостей от Престена, я полагаю, сейчас нас прикрывает барраярская Имперская СБ. Я точно знаю, что СБ их отслеживает, и у них больше ресурсов, чем могли бы собрать мы здесь и сейчас.
Папа кивнул, понимая и соглашаясь:
— И я так думаю. По кроватям, мои цыплятки, — он встал и потянулся, хрустя суставами, и, ворча, все семейство разбрелось — каждый в свою постель.
Теж и Риш должны были вернуться на квартиру к Айвену Ксаву, и папа с баронессой обняли их перед недолгим расставанием. Они долго их не выпускали из объятий, словно убеждая себя непосредственными ощущениями в том, что с девушками все в порядке и они здесь.
— Да, позвоните нам на номер Айвена Ксава, когда будете готовы сходить в город поужинать, — сказала Теж.
В коридор отеля за ними вышла Гуля.
— Если бы вы не отступили от первоначального плана, — пожаловалась она, — мы были бы уже в Ступице Хеджена и на полпути домой. На этот крюк мы столько всего потратили! И времени, и денег. Почему было просто не отправить за вами Амири?
— От первоначального плана давно ничего не осталось, — нахмурилась Теж. — И это к счастью, честно говоря. Если ты, конечно, хочешь говорить честно, разнообразия ради.
Взмахом руки Гуля отмела эту колкость прочь.
— Мы возвращаемся, чтобы вернуть себе Дом. Все должны внести свою долю — даже Амири. И мы ждем помощи от всех. Даже от тебя.
Теж рассерженно взлохматила свои волосы, но только запуталась и дернула их.
— И что мне делать?
— Папа и баронесса, разумеется, занимаются общей стратегией. Стар берет на себя безопасность, я веду переговоры, а Драгоценности делают все, что могут. А могут они многое. Ну, а ты... как минимум ты могла бы помочь нам, согласившись на генетический союз. Ты наш козырь — и я уверена, что баронесса могла бы тебя куда-нибудь пристроить.
— Папа сказал, что я не обязана! И баронесса с ним не спорила!
— То было тогда, а то сейчас. У нас больше нет возможностей для личных поблажек. Ни у кого из нас.
— Папа не станет просить меня об этом.
— Папа и не должен тебя просить! Хватит тебе быть для Дома досадным мертвым грузом. Тебе предлагали на выбор самое лучшее, ты ни на что не согласилась, так что теперь ты потеряла право голоса.
— Что-то не вижу, чтобы ты предлагала свое тело бонусом к какой-то сделке!
— А тебе откуда знать, — ответила Гуля мрачно.
— О-о…
— Вот так.
— Ну, гм… все равно позвоните нам, когда проснетесь.
— Ладно, — и Гуля ушла к себе в комнату.
Теж и Риш двинулись дальше к лифту. Риш покосилась на нее, но на этот раз ничего не сказала. Теж любила свою семью, по-настоящему любила. И ни на миг не усомнилась, что и они ее любят, на свой лад. Просто интересно, как ей за каких-то пару часов удалось скатиться от парящего восторга к мрачной депрессии?
Когда Айвен, запыхавшийся самую малость, зато не выспавшийся по полной, вошел в офис адмирала Десплена, то обнаружил за своим столом одного из старших клерков Оперативного Отдела. Первый утренний кофе был уже давно сварен и выпит, судя по темному осадку на дне кофейника во встроенном баре и слабому смолистому аромату в воздухе. Айвен подавил желание поскрести по дну кофейника ложкой и сжевать осадок.
— О, капитан Форпатрил! — просветлел клерк. — Старик хотел знать, как только вы прибудете, — он нажал клавишу интеркома: — Сэр, капитан Форпатрил на месте.
— Наконец-то, — послышался голос Десплена. Так, и каким тоном это было сказано? Единственное, что можно было понять по четырем слогам — отнюдь не радостным. — Пусть зайдет.
Пройдя во внутреннее святилище шефа, Айвен обнаружил, что у того сидит посетитель — капитан СБ, судя по знакам различия на воротнике: это Айвен разглядел, когда офицер обернулся, чтобы тоже окинуть Айвена хмурым взглядом. Тощий, но бледный, как штабист, в волосах проглядывает седина, которая подошла бы скорее человеку постарше, а не этому офицеру явно всего лишь средних лет и в среднем звании. «Раудсепп», гласила именная нашивка. Оба капитана коротко отсалютовали друг другу.
Десплен выглядел несколько обеспокоенным. И, учитывая, что беспокойство доставил ему простой капитан СБ — неужели он лично принес адмиралу корзинку змей? — определенно раздраженным. Он не пригласил вошедшего Айвена присесть, так что тот благоразумно застыл в чем-то вроде стойки «вольно» и ждал. Сейчас кто-нибудь объяснит ему, в чем дело; так всегда случалось, несмотря на то, что сам Айвен отнюдь не жаждал получить эту информацию.
Сухим голосом Десплен продолжил:
— Капитан Раудсепп только что спросил, знал ли я, подписывая на Комарре разрешение на ваш брак, что за любопытный набор родственников несомненно потянет за собой молодая леди Форпатрил?
— На Комарре, когда мы с Теж женились, ее все считали сиротой, — возразил Айвен, — и сама Теж — тоже. И Риш. Для них стало истинным счастьем узнать сегодня ночью, что это не так. А почему вас это волнует, капитан Раудсепп?
— Вплоть до прошлой ночи в мои обязанности в Департаменте по делам Галактики входило отслеживание наемных убийц, которые могут угрожать вашей молодой жене. Довольно ординарная задача по обеспечению физической безопасности, пока что не требующая никаких активных действий, к всеобщему облегчению. А нынче утром я прихожу и узнаю, что под мою опеку неожиданно попадает еще и джексонианский барон — ренегат и беженец — с почти всеми своими чадами и домочадцами. Причем ключевое слово в этой фразе — «неожиданно».
Ах, да. В СБ не любят сюрпризов. Весьма прискорбно — ведь, на взгляд Айвена, сюрпризы и есть их работа. Интересно, стоит ли оспорить термин «ренегат», или, напротив, это определение пригодно для всех джексонианских баронов? Хотя «беженец» — это в самую точку.
— С ближайшими членами семьи, — вставил Айвен. — В каком-то смысле.
Раудсепп нахмурил брови.
— Я отправил сжатым лучом раздраженную ноту в отделение нашего департамента на Комарре — как раз одновременно с тем, как капитан Морозов выслал оттуда свое срочное уведомление о грядущем прибытии вашей родни. Сообщения пересеклись на полпути. Хорошо, что они там, на Комарре, не совсем уснули, и все же от их предупреждения могла быть хоть какая-то польза, прибудь оно за шесть часов до происшествия, а не на шесть часов позже него. Итак, моя ординарная задача по обеспечению физической безопасности превратилась в совершенно неопределенных размеров политическое дело. Поскольку я ожидаю, что вскоре от меня потребуют дать ситуации оценку, то должен ее составить прямо сейчас.
Айвен кивнул — требование вполне справедливо, но жалеть попавшего в такую ситуацию собрата-офицера, пожалуй, рано. В конце концов, он же СБшник.
Раудсепп прищуренными глазами поглядел на Айвена:
— Почему вы расписались за них на таможне?
— Ну, они выглядели очень усталыми, — предложил ему объяснение Айвен, — после стольких часов бюрократической волокиты. Да еще скачковая болезнь — полет от Комарры превращается в настоящую пытку, если вы страдаете скачковой болезнью.
— Вы уже успели выяснить, зачем они здесь?
— Они приехали за Теж и Риш.
«Постой-ка, что? За ними обеими? Чтобы увезти их?» Эта мысль наконец-то во всей полноте достигла измученного недосыпом мозга Айвена и отозвалась неприятной панической дрожью у него в желудке. Хотя с Риш он, наверное, расстанется без слез. Но что, если Теж захочет уехать с ней?
