Глава 17
Площадь перед королевским дворцом была запружена народом: простые крестьяне, ремесленники, зажиточные горожане, купцы, и, разумеется, многочисленные гости столицы. Последних было такое количество, какого Тайгет, пожалуй, за всю историю своего существования не видел… Новоявленный король, расслабившись под надежной защитой магии, решил вознаградить себя за все время, проведенное в страхе ожидания неминуемого возмездия, а попросту говоря - ударился в многодневный загул. Дорогое вино текло реками, столы во дворце ломились от яств, а ворота - от желающих продать свои многочисленные таланты подороже. Попасть в тронный зал было трудно - на входе каждого тщательно обыскивали, потом проводили "генеральную репетицию" в присутствии нового и очень высокооплачиваемого королевского мага, а уж потом, с его одобрения (если таковое было получено) допускали пред светлые очи правителя… Но, несмотря на такие сложности и громадную очередь, количество жаждущих поживиться за счет государственной казны не уменьшалось. Бродячие артисты и известные театральные труппы, фокусники, чревовещатели, дрессировщики - вся эта разношерстная компания дневала и ночевала у стен дворца, чтобы не упустить тот самый момент, когда массивные ворота в очередной раз распахнутся, приглашая новую партию счастливчиков… Конкуренция была невобразимая! То и дело между вспыльчивыми представителями актерской братии вспыхивали шумные потасовки, которые служили нехитрым развлечением для городской бедноты, не имеющей возможности посмотреть настоящее представление. Окружающая дворец стража смотрела на всё это сквозь пальцы - больших беспорядков гости не чинили, жизни государя никоим образом не угрожали, а это, по мнению солдат, было главным. Кроме того, стоять в карауле тоже было не очень весело, а так - хоть какое-то разнообразие!…
… Диктатор, начищающий меч, повернул голову:
– Аркадий, ну как?
– Все идет по пла-а-ану…- весело пропел серебристый доспех, уже час торчащий возле водруженного на гостиничный стол Ока Провидца, которое работало в бесперебойном режиме с самого утра.- Судя по шевелению у ворот, с минуты на минуту очередных желающих внутрь запустят…
– Данияра видишь?
– Вижу. Пробираются… Какая давка, елки-палки!… Только бы успели! А то опять придется черт-те знает сколько ждать… Опа!
– Что?- Наорд отложил оружие и подошел к столу.
– Да вот! Недовольные нарушением очереди пытаются наших в сторонку оттереть!…- хихикнул Аркаша, тыча железным пальцем в волшебный шар.- Только не на тех напали! Мужики их раскидают, как котят…
– Не знаю,- с сомнением отозвался капитан отряда охраны.- Гарнизон у замка что надо!
– Да гарнизон и не чешется,- встрял Хайден, улыбаясь.- Им-то что?… У них своя служба, сколько-то человек впустить, и всё. А уж господа артисты пусть сами суетятся!…
– Это верно…- согласно протянул правитель Тайгета, наблюдая за происходящим на площади. Трое "шпионов особого назначения", огрызаясь на возмущенную общественность, целеустремленно пробивались к воротам. Впереди размашисто шагал Данияр, исподтишка одаривая особо ретивых то метким ударом посоха, то каким-нибудь компактным заклинанием, за ним - глазки в пол, ручки в меховой муфте - ни дать ни взять, выпускница института благородных девиц, скромно семенила Лорин. Следом за сестренкой, угрожающе поигрывая топором, шествовал Дарин.
– Успеют!- хмыкнул Ильин.- Вон, Данияр как разгулялся! От него же другие соискатели как мячики резиновые отскакивают… Надеюсь, их с площади не удалят за неспортивное поведение?
– Навряд ли,- сказал диктатор.- Не одни они такие. Вы присмотритесь - многие особо ушлые менестрели тоже магов средней руки понанимали, чтобы путь себе облегчить… Вот же Гильдия куш наварит! Им все чародеи с лицензией подоходный налог платят.
– А те, кто без лицензии?
– Те тоже платят. Только больше. От магов ведь не скроешься,- вставил капитан. Один из разведчиков, что дежурил у окна, кивнул:
– Точно! У меня знакомый есть, так у него троюродный дядя по отцовской линии как раз на чародейной стезе подвизается. Мой знакомый говорит - постоянно на Гильдию жалуется, мол, обирают не хуже грабителей с большой дороги! А чтоб лицензию получить - учиться не один год надо, а обучение в Гильдии платное…
– Мда, проблема во все времена одна и та же!- философски вздохнул Ильин.- И имя ей - платное образование!… Либо по знакомству.
– Ворота открывают!- предупредил не отрывающий глаз от шара Хайден, все образование которого сводилось к домашнему учителю-канонику, что преподавал юному барону грамматику и Священное Писание. Словом божьим дворянин проникся, как и подобает христианину, а урокам правописания всегда предпочитал военную науку, в следствие чего до сих пор писал с ошибками. Что, впрочем, жить ему, по его собственному мнению, отнюдь не мешало…
Все, кто был в гостиничном номере, облепили стол, жадно уставившись на движущуюся внутри Ока картинку. Одна из двух укрепленных створок ворот королевского дворца медленно открывалась. Толпа народа всколыхнулась и рванулась вперед. На мгновение решительная троица скрылась из глаз, захлестнутая волной взбудораженных сосикателей славы и золота, но уже через минуту "вынырнула" на поверхность, почти у самых ворот. Суровые стражи, бесцеремонно распихивая копьями наседающих заморских гостей, принялись отсчитывать нужное количество везунчиков.
– Ну, давайте, не проморгайте!…- беспокойно взвыл призрак.- Черт! Вперед наших такой битюг влез - мама не горюй!…
– Спокойно, Аркадий,- обронил Наорд,- Данияру поперек дороги и я бы в свое время встать не рискнул. Вот увидите… Вот, увидели?!
– Да, а старик-то еще ого-го!- присвистнул вирусолог. Диктатор чуть уязвленно покосился на гладкий стальной шлем. Данияр был всего на пять лет его старше, а себя государь до сих пор считал вполне еще молодым мужчиной в самом расцвете сил… Правитель Тайгета тайком покосился в висяще на стене зеркало и удовлетворенно отметил, что уж кого-кого, а его в старики записывать пока рано!… Потом вспомнил о деле, и, подосадов на себя за внезапный приступ самолюбования, вновь посмотрел сквозь прозрачый купол шара. И увидел запертые ворота.
– А где…
– Проскочили!- с гордостью известил его Ильин.- После того, как Данияр этого верзилу посохом приголубил, слева парочка прорицательниц на Лорин набросилась, но уж девчонке палец в рот не клади!… Остались без реквизита, накладных ресниц и платьев…
– Платьев?!
– Ну, платья она, кажется, магией растворила,- подумав, сказал вирусолог.- Зато общественность была в ауте!… Пока остальные глазами хлопали, наши и пролезли… Правда, один шпагоглотатель следом хотел вписаться, вместо Дарина, но…
– Топоры он глотать явно не умеет,- закончил за друга Хайден. Капитан разведчиков, ухмыльнувшись, добавил:
– Да я боюсь, что и шпаги теперь надолго разучится!…
Хохочущую команду первал условный стук в дверь номера. Дежурящий рядом с ней разведчик приоткрыл створку, увидел нагруженного свертками товарища по отряду и быстро впустил. Пускай гостиница, где они сняли на сутки пару смежных комнат, и находилась почти на окраине столицы, пускай по части маскировки и перестраховки они побили все рекорды, но осторожность, как любил говаривать Феликс, еще никому не мешала.
– Принес?- Аркадий оторвался от шара. Разведчик свалил всю добычу в горку на широкой кровати и утер пот со лба:
– Все достал! По списку!… Ох, и набегался!
– Ну, передохни,- разрешил правитель, и отошел от стола, оставив Око Провидца на попечение барона:- Сэр Эйгон, попросите шар следовать за Лорин, и не спускайте с него глаз. Скоро вернется Данияр, и к его приходу все должны быть готовы!… Шерсть нашел?- обратился он к разведчику.
– Нашел. Она,правда, цвета странного… Но бурого не было!
– А клей?
– Вот!- солдат протянул государю увесистый бочонок.
– Прекрасно,- Наорд подмигнул Аркаше, и, повернувшись в сторону сосдней комнаты, где скучающие людоед с фениксом дулись в карты, позвал:- Барбуз!
– Ась?…
– Иди сюда. Пора начинать…
Барбуз провел дрожащими пальцами по своей преобразившейся и уже совсем не зеленой физиономии, глянул в зеркало, которое от такого жуткого зрелища едва не треснуло, и тоненьким, жалобным голосом пискнул:
– Что вы со мной сделали, звери?!
– А что?…- удивился Аркаша, с чувством глубокого удовлетворения обозревая результат, над которым весь отряд под началом шебутного призрака и деятельного государя трудился почти полтора часа:- По-моему, грандиозно! Чтоб я сдох…
– Ты уже сдох!!- взвыл раненым тигром людоед.- А я, кажется, тоже ненадолго на свете энтом задержусь!… Ужас! Чтоб я еще когда человекам поверил?!
– Так,- задумчиво теребя щетинистый подбородок, приказал Наорд.- Зеркало завесить! А то он как туда взглянет - плакать начинает. Нам рыдающее чудище не нужно, у нас другие цели.
