«Птыц», оказавшийся в самом низу этого многослойного бутерброда, премерзко заверещал и, пустив в ход все оставшиеся когти вместе с клювом, отцепился от меня, попутно выдрав мне часть патл (ух, х-х-хозяйка! Чтоб тебя так любили на том свете!!!), выбрался-таки куда-то вбок из нашей кучи-малы, теряя по дороге ворох перьев и каркая что-то явно ругательное. Сдавленное карканье сначало прозвучало прямо над моим многострадальным ухом, а затем резко стихло. Слава небесам — «птыц» заткнулся…
Кое-как разобравшись, где чья конечность, я спихнул с себя полувменяемого княжича, отодвинул в сторону затихшую Миледи, уже успевшую вновь усесться мне на плечо, и, извернувшись, приподнял голову — надо же посмотреть, куда мы с такой помпой влетели…
Ой…
Оказалось, что финишировали мы сквозь окно небольшого, очень светлого кабинета, отделанного в золотисто-коричневатых оттенках. Светлая мебель, пушистый ковер на полу… Ничего примечательного… кроме находившихся в нем в данный момент личностей.
В углу кабинета стоял небольшой столик и несколько изящных резных стульев. Вот на этих стульях, смотря на нас с одинаково изумленными выражениями лиц, сидели Элли, Рай, Саила и еще пара незнакомых мужчин. Один из них, уже немолодой, с густыми, пронзительно-рыжими (у меня даже глаза от такой яркости заболели) волосами чуть ниже плеч и темно-желтыми глазами, чуть прищурившись, пристально на меня глядел, словно оценивая. Ага, вот и мой эльфийский дедуля! Ну, сейчас я ему устрою… посвящение в великомученики!
Я уже начал было вставать с ковра, как тихое покашливание отвлекло меня от кровожадных планов.
Переведя взгляд на последнего участника этих мирных посиделок (по крайней мере, бывших такими… до определенного момента…), я застыл на половине движения. И крыло застряло под уже очухавшимся и начавшим активно ворочаться княжичем…
Примерно такого же возраста, как и мой дедуля, мужчина являлся гордым обладателем длиннющей и невероятно толстой косы золотисто-платинового цвета. Как только шея не сломалась — таскать такую тяжесть… С немолодого, но ослепительно-властного лица на меня внимательно и изучающе глядели светло-зеленые глаза. И он нежно поглаживал подозрительно знакомого синего полуобщипанного «сокила», который к нему прижимался…
— Здрасьте, — как воспитанный человек, поздоровался я, выдергивая часть своего тела из-под накрывшей нас шторы. Опять раздался грохот и последующее за ним нежное высказывание снова придавленного княжича. Да-а-а… Не повезло бедняге — что тут еще скажешь?..
Мужчина вопросительно вскинул бровь, но ответил:
— И тебе здравствовать! — Какие знакомые интонации у него в голосе…
Кажется, я знаю, кто это. Это же…
Тут за моей спиной завозились, и Лэй жизнерадостно — слишком жизнерадостно! — воскликнул, впрочем, почему-то даже не пытаясь подняться:
— Привет, пап! А мы тут…
— Мимо пролетали! — брякнул я, подтягивая повыше лохмотья, оставшиеся от штанов. Все. Меня понесло… Не поминайте лихом! — Решили вот в гости заскочить…
Эй! А пинаться-то зачем?..
За моей спиной что-то хрястнуло, и я, не проверяя, что это, быстро дернулся в сторону. Мало ли!.. Я был прав — уже знакомый мне лысый качок оказался в точности на том месте, где только что были мои ноги, стремительно разворачиваясь для атаки.
Э-э-э-эй! Что за дела?..
…Полусмазанный Рай, захлопывающий дверь перед очередной жертвой бодибилдинга…
…Дедуля, яростно оскаливающийся… на меня?! Ек!..
Элли, перелетев через стол, метнулся на опять нападающего на меня лысого «маяка Ильича»… Саила вскинула руку в каком-то… отрицающем жесте…
…Увязанный обморочный «маяк»… Застывший в неподвижной ненависти дедушка…
…Кабинет, выглядящий, как полигон после ковровой бомбежки… Забившаяся мне под волосы Миледи… Князь, флегматично рассматривающий все происходящее, как сцену в театре абсурда, поглаживая свою синюю ворону… И мы с Лэем, в обнимку вжавшиеся в простенок возле окна.
…И тишина…
Знакомство с эльфийским правителем состоялось!
* * *
…Узор на ковре был красивый, сложный — изящный растительный многоцветный рисунок на белоснежном фоне окаймляла золотистая сложная вязь абстрактных символов… Я внимательно изучал его, сидя на диване. Прямо-таки пытался найти зашифрованный в этом шедевре ковроткаческого искусства секрет вечной молодости! Ковер упорно не поддавался. Но такое занятие — всяко лучше, чем выслушивать нудные поучения князя на тему прикладной магии, перемежающиеся увесистыми подзатыльниками и возгласами в стиле: «За что мне такой сын?!». Суровый у Лэя родитель…
Сидел я вот так уже половину улэда, дожидаясь, пока дойдет очередь до меня — с остальными уже более-менее разобрались. Вломившуюся в кабинет князя не по делу и без разрешения — как выяснилось, какой-то особо одаренный умелец ухитрился протянуть сигнальную нить из кабинета князя на пост без ведома на то хозяина помещения; потому-то они и прибежали… — стражу вдумчиво пожурили и отправили обратно на пост. Наказание бравым ребяткам обещали озвучить уже после того, как закончится их смена, так что к грозящему им физическому наказанию прибавилось еще и моральное… Нет, я догадывался, что князь отнюдь не пай-мальчик — все-таки управление в течение многих лет огромным государством не могло оставить в нем даже капли наивности, — но зачем так издеваться над своими же собственными Стражами?.. Хотя, если вспомнить поведение этой эльфийской гвардии — они заслуживают еще и не такого!
Впрочем, Стражи действительно сглупили. Если бы мы хотели причинить князю вред, то окно просто бы нас не пропустило. Да и потом, возникни у меня такое желание, дерево, из которого, собственно, и выращен этот дом, просто вышвырнуло бы меня в то же окно, из которого я появился. Эльфы в своем жилище-симбионте неуязвимы: в этом мире фраза «мой дом — моя крепость» получила весьма наглядное подтверждение. Другое дело, что на детей эта защита не распространяется… так эльфийский молодняк хранит сам Лес — что по сравнению с этим отдельные деревья?
Капитанистого «маяка», все еще пребывающего разумом где-то в верхних слоях астрала и потому не реагирующего на внешние раздражители, проникшиеся ребятки, вежливо извинившись, уволокли с собой, оставив нас в разгромленном в пух и прах любимом княжеском кабинете. «Нас» — это ошалевших от всего произошедшего Элли и Рая; задумчиво глядящую на статую, получившуюся из ее собственного мужа, Саилу; собственно, самого «столбачившего» дедулю; забившуюся куда-то под стол Миледи; жалобно курлыкающую княжескую ворону; полувменяемого от всех произошедших событий княжича; шипящего себе под нос и выдергивающего обломки когтей синего «орёля» из спины меня… ну, и, в довершение, флегматично взирающего на все это князя. Мне кажется, или он к подобным зрелищам уже привыкший?..
Оглядев руины, оставшиеся от еще недавно бывшего таким уютным помещения, князь только вздохнул. Спихнул с колен возмущенно каркнувшую «птычку» и, откинувшись на спинку стула, возвел глаза к потолку.
— Ну, и кто мне сможет объяснить произошедшее? — Задумчиво вопросил он украшения в виде веточек с листьями на потолке.
— Э-э-э… — Замялся княжич, собирая конечности в кучку. Говорить ему явно не хотелось… А я что — самый крайний, что ли? Я вообще с того момента, как меня сегодня утром столь… варварским способом разбудили, мало что понимаю. Сначала разумные деревья, потом сумасшедшие эльфийки, переклинившие порталы и в довершение — «птыца счастья» и финиш спиной вперед через окно в кабинете правителя одной из самых опасных рас в этом сумасшедшем мире. Не самый удачный день, как по мне. Я уже свое натерпелся — пусть теперь княжич отдувается!
Покосившись на меня и поняв, что чего-то большего, чем нечленораздельных «угу» и «ага» от меня сейчас не добьешься, Лэй тяжко вздохнул и, усевшись поудобнее, принялся рассказывать. Подробно, обстоятельно, не упуская ничего из того, что произошло за сегодняшний день — причем говорил все так, как будто читал сам себе смертный приговор. Все ясно, это надолго…
Оглядевшись, я заметил в углу комнаты чудом уцелевший крохотный диванчик — скорее, даже большое кресло — и, поняв, что сейчас всем не до меня, нагло плюхнулся на него, пачкая обивку синеватой кровью из еще не до конца затянувшихся царапин. А, плевать… Все равно мне предстоит головомойка за устроенное — и испачканное кресло тут большой роли не сыграет…
Буквально через несколько иссов рядом сел на широкий подлокотник Элли. Рай и Саила предпочли стулья, только переставив их к нам поближе. Ну, а дедуля… дедулю так и оставили стоять покосившимся пеньком в сторонке. Ничего — не переломится! Только Саила сняла заклинание с головы мужа, предварительно заткнув ему рот силовым «кляпом», чтобы не болтал. А что — этому невозможному в своей гордыне эльфу полезно будет послушать! Глядишь, проникнется…
