В этот момент Элли, и без того напряженный, как струна, выпрямился и, вцепившись в мое многострадальное, только-только зажившее плечо так, что я тихонечко взвыл, отчеканил, нагло перебив эльфийского правителя:
— Великий князь, я прошу Вашего разрешения признать присутствующего здесь Раалэса ли'ара Аторре моим сыном и наследником!
«А я сошла с ума, а я сошла с ума-а-а… Какая досада», — пронеслось у меня в голове. Элли что, совсем разум потерял — предлагать такое? Да даже если князь сейчас официально признает меня сыном Элли — дедуля меня прибьет сразу же, как только мы выйдем отсюда! Вон, как глазами сверкает на непокорного сыночка… видимо, бла-а-агородный эльф не ожидал от своего, как я понял, доселе послушного и неконфликтного сына такого финта ушами, как принятие в род в качестве полноценного наследника измененного … Как будто мне самому хочется лезть в этот гадюшник, по недоразумению названный «эльфийским княжеским двором»! Мне жить еще охота…
— Кхм, — прокашлялся после недолгого молчания князь. — Не думал, что однажды увижу, как в род Аторре принимают постороннего. Да еще и не-эльфа! У тебя есть подходящее объяснение этому, Эллисаан?
— Есть, — кивнул этот сумасшедший шрамолицый и устроился поудобнее на подлокотнике. Ух, как же засверкал глазами дедуля! Прямо любо-дорого поглядеть! Правда, весь эффект смазался из-за того, что на голову данному экзотическому «статую» внаглую уселась уже пришедшая в себя синяя ворона и начала активно ерошить шевелюру в поисках чего-нибудь съедобного. Не нагадила бы… Тогда дедуля точно свернет птичке шею и не посмотрит, что она — княжеский любимец.
Кстати, о любимцах… Миледи, видимо, решила, что мои волосы не годятся для создания уютного гнездышка и переместилась на колени Раю, который теперь рассеянно чесал ей круглое пузо. Вот зараза мелкая! Как кормить — так ко мне, а как что-то иное — летит к другим.
Тем временем Элли, тяжко вздохнув, окинул взглядом разгромленный кабинет (хотя, за то время, что мы здесь сидим, вроде бы, разрушений не добавилось… пока) и задержал взгляд на прикинувшемся предметом интерьера и навострившем уши Лэе. На секунду у меня мелькнула мысль, что он сейчас потребует выставить из кабинета княжича — уж больно задумчивое было у моего приемного папочки лицо. Но обошлось.
Элли еще раз как-то жалобно вздохнул и, глядя куда угодно, но не на собеседника, тихо сказал:
— Князь, вспомните, какие побочные эффекты бывают при отравлении сиином до финальной стадии? Редкие побочные эффекты?..
Князь нахмурился, пытаясь вспомнить что-то, известное только узкому кругу посвященных — я, например, абсолютно не понимал, в чем дело. Да и дедуля, судя по недоумевающему взгляду, брошенному на сына, тоже…
Внезапно глаза правителя округлились, и он с изумлением, переходящим в ужас, уставился на смущающегося Элли. или это не смущение?..
— Не может быть! — Выдохнул он. — Это же… это же практически невозможно!
— Как видите, возможно, — горько, одними губами улыбнулся рыжий, поднимая больные глаза на правителя. — И я тому наглядный пример.
— Простите… но может мне кто-нибудь объяснить, в чем дело? — Вклинился в разговор я. Да, это невежливо — перебивать старших, но когда из присутствующих здесь половина — то есть, я, Лэй и дедушка — не понимает, о чем, собственно, идет речь…
Элли покосился на меня в недоумении — мол, как это я еще ничего не понял. А потом, невесело усмехнувшись, поинтересовался:
— А ты никогда не задумывался, почему я прицепился к твоим каналам, как нимфа к любимым стилетам?
— Нет, — помотал головой я. В самом деле, такой «балласт» гораздо лучше помогал мне контролировать то бездонное огненное море с ледяными глыбами островов, каким мне виделась собственная сила. Элли просто оттягивал на себя все «бури» и «всплески» моей шальной силы, благодаря чему я еще не сталкивался с неконтролируемыми выбросами собственной сырой силы в окружающий мир, как это часто бывало с необученными магами.
А причины… Мало ли, какие у Элли могли быть причины такого поведения! Может, это такой процесс обучения?..
Примерно это я и высказал вслух. В ответ же Элли несколько истерично расхохотался, а Саила, до этого сидевшая тихо-тихо, нервно захихикала. А с ней-то что?
— Да-а-а, — отсмеявшись, протянул Элли. — Не думал, что это воспримут вот так … Лэсс, у меня полностью перекорежена система каналов в организме. Многие вообще порваны. Я теперь как паразит, — страдальчески поморщился эльф. — Могу жить только за счет энергии Леса или, если покидаю его, за счет того, к кому прицеплюсь. Маг я теперь тоже не самый сильный… А если точнее — то за пределами Леса я, если буду использовать только свою энергию, с трудом смогу наколдовать даже простейший светлячок. И чем больше проходит времени — тем сильнее разрушаются каналы. Я не уверен, что теперь вообще смогу покинуть Лес без риска тут же умереть от энергетического истощения.
Приплыли тапочки к дивану…
Растерянно обведя глазами кабинет, я наткнулся на глядящего с диким ужасом на собственного сына дедулю. Что, не ожидал, глава, такой подлянки? А ведь это ты во многом виноват. Уделял бы больше времени воспитанию сыновей — не попал бы Элли по вине младшего брата в гладиаторы. Не отравился бы сиином, не заработал бы такие последствия…
Но вот за… хм… копчиком чую, что это еще не все.
— Есть что-то еще, о чем я должен знать? — Поинтересовался я у своего приемного папочки, упорно пытаясь поймать его взгляд. Рыжий столь же упорно отводил глаза. Да что же это за подлянка-то такая? — Элли?..
Ответ я все же получил, но не от рыжего семейства, а от что-то сосредоточенно обдумывающего, если судить по выражению лица, князя:
— Эллисаан забыл сказать, что при порванных каналах вся энергия, вырабатываемая организмом, уходит на поддержание собственных сил. Без остатка. У Эллисаана просто не сможет быть детей — и не будет никогда, поскольку порвать каналы практически невозможно — но и восстановить их тоже нельзя.
Ыть…
* * *
Дедушку освободили — а смысл держать его неподвижным и дальше? На меня он кидаться уже точно не будет… Он не враг своему семейству в целом и единственному законорожденному сыну в частности. К тому же, местный правитель меня признал в качестве полноценного представителя рода Аторре — тут даже будь ты трижды главой рода, против воли князя не пойдешь.
Сам же князь, намекнув на то, что не мешало бы деду извиниться перед семьей, деликатно свалил, захватив с собой Лэя — путем вытаскивания из помещения за длинное ухо — и свою «птыцу счастья». Вот это я понимаю — правитель! И ведь даже не посмотрел на то, что это, вроде как, его собственное жилище, и он может со спокойной совестью выставить нас для разборок на улицу. Но нет — нам оставили «на поругание» целый кабинет… правда, и без того разгромленный. Может, эльфийский владыка рассчитывает на то, что после «милого семейного разговора» здесь останутся только голые стены? Тогда ему делать ремонт будет гораздо проще…
А еще я расслышал, как князь, выходя, бормотал себе под нос что-то, подозрительно похожее на «…прибить рыжую дрянь». Надеюсь, тетка останется живой… Мне тоже с ней поговорить надо!
Вот странно — на теперь уже моего официального и законного деда я злюсь гораздо меньше, чем на тетку. Может, потому, что дедуля и не пытался скрыть своего ко мне отношения, в отличие от нее? Не лицемерил, не прикидывался, что рад меня видеть…
Э-эх, из всего рыжеволосого семейства меня не пыталась убить разве что Саила… ну, и Элли, естественно. Может, ну их?.. Смотаюсь от них от всех обратно в замок и буду жить там…
Угу, и единственным развлечением будет наблюдение за сменой времен года. Вот оно мне надо — от скуки помирать?..
Освобожденный дедуля не стал буянить и топать ногами с требованием выставить меня за пределы эльфийского государства. Вместо этого он с тяжким вздохом уселся на освободившийся после ухода князя стул и с абсолютно нечитаемым выражением лица уставился на меня, как на неизвестного науке зверя. Интересно, чего все ждут — чтобы я провалился сквозь пол? Или заговорил первым? Не дождутся! Дед заварил эту кашу — вот пусть он ее и расхлебывает!
Да, это по-детски, да, это недостойно представителя знатного рода… но в конце концов! Не я решил убить собственного, ни разу в глаза не виденного внука просто за то, что он не той же расы, что и он сам! Не я рисковал вызвать на все свое семейство смертельный гнев полуразумной могучей древней сущности! И не из-за моего невнимания к собственным детям старинный род теперь вымирает на глазах!
Мертвая тишина напрягала. Ни звука — даже дыхания не слышно. Странно, чего все ждут? Ну, я-то понятно: мне интересно, кто выиграет в нашей с дедом игре в молчанку, но остальные-то с чего решили в нее поиграть?..
