С каждым словом, сказанным Лэем, Элли бледнел все сильнее, а под конец вообще вцепился в мою руку так, как будто я был его последней надеждой на светлое будущее. Да и дядя с бабушкой тоже не блистали здоровым румянцем…
Когда мой приемный отец услышал о древесном «подарке», то побелел до состояния свежевыпавшего снега, а стоило княжичу поведать о том, кому я обязан личным деревом, то тут уже все семейство Аторре выглядело так, словно их долго и с маниакальным упорством били по голове пылесборниками, по недоразумению названными пару сотен лет назад мешками. Растерянные, губы серые, в глазах ужас пополам с гневом… А, нет. Элли выглядел так, словно сейчас сорвется и свернет своему драгоценному родителю шею, невзирая на титулы и звания присутствующих. Э-эй! Спокойствие, папа, только спокойствие… Ты же не хочешь раньше времени лишить меня возможности разговора с дедулей? Мне еще с ним надо пообщатьс-с-ся…
Новость о том, что любимая тетушка сейчас изображает из себя тючок в караулке Стражей, практически не вызвала ажиотажа — только князь вздернул бровь, а Рай судорожно вздохнул. Не понял, он ее что, жалеет?
Дедушка же сказать ничего не мог, но ярость вперемешку с каким-то холодным сожалением в его глазах не оставляла сомнений: глава столь значимого рода отнюдь не рад, что приемный внук выжил…
Вот что я ему сделал такого, а? Я же его вообще впервые вижу!
Может, родился не в то время и не в том месте?.. Кто его знает! Эх… что один мир, что второй — не везет мне с родственниками… Правда, Настасья хоть убить меня не пыталась.
Когда же князь узнал, как именно и по какой причине мы с Лэем ухитрились вломиться в окно кабинета (находящееся, между прочим, на высоте доброй полусотни метров от земли! А то и больше…), то рассердился едва ли не сильнее, чем после других новостей, и устроил сыну скандал с применением физических методов — сиречь, подзатыльников, отвешиваемых нерадивому эльфенышу тяжелой княжеской дланью.
— …Тебя что, не учили, как необходимо перемещать через порталы объекты с нестандартной аурой?! — Едва ли не брызгал слюной правитель. И чего он так разорался?.. Ну, нестандартная у меня аура — зачем же устраивать из этого трагедию мирового масштаба? — А если бы вас обоих выкинуло не над землей, а, например, в толще воды? Или еще хуже — впаяло в скалы? Сын, ты чем думал, когда в портал прыгал?!
Если честно, то я немного опешил. Значит, значение имеет только взбрыкнувший портал? А попытка хладнокровного убийства, не удавшегося исключительно по причине моего нереального, невозможного везения — это ерунда?! И то, что я при этом вхожу в один из значимых эльфийских родов — тоже ничего не стоит?
А потом до меня дошло…
Правитель дает нам время прийти в себя! Идеальный психологический прием…
То, что князь столь демонстративно отвлекся на воспитание собственного сына и позволил собраться с мыслями и успокоиться папе и другим Аторре, как говорит о мудрости правителя, так и прозрачно намекает, что вопрос предстоит решать действительно серьезный. Глава рода — личный друг князя, как я понял, — попытался совершить жестокое, не мотивированное ничем — кроме его собственной гордыни! — убийство… Не думаю, что это так просто спустят на тормозах. Да даже если бы князь и захотел сделать нечто подобное — сомневаюсь, что младшие представители столь славного эльфийского рода позволили бы это. Скорее, устроили бы самосуд над дедулей… и пришлось бы Элли раньше положенного срока занимать место главы рода ввиду того, что прежний скоропостижно скончался.
…И вот, князь ругает своего сына, Элли тихо переговаривается с матерью и братом, дедуля, за неимением возможности высказаться, сверкает на всех желтыми глазами, а я сижу и рассматриваю ковер на полу. Красивый, зараза… больше похож на вытканную картину. И не жалко такую красоту топтать ногами?
Наконец, правитель закончил нудную лекцию и повернулся к нам. Вот копчиком чую, что сейчас нам всем дружно будут устраивать промывание мозгов через кишечник…
— Ну, — начал князь. — А теперь поговорим с Вами, уважаемый измененный …
Я нервно сглотнул.
* * *
Раилиар растерянно блуждал взглядом по разгромленному кабинету своего повелителя, обдумывая сложившуюся ситуацию. И с каждой прошедшей атисс убеждался в том, что ситуация сложилась, мягко говоря, нехорошая. Назревал раскол в роду, когда сын идет против отца, а мать против дочери… Страшно. И не только потому, что последний раз род, в котором наметился раскол, буквально истребил сам себя, нет…
Если погибнет род Аторре — кто тогда будет стоять в тени эльфийских владык? Кто прикроет им спину?..
Клан рыжеволосых уже не одно тысячелетие являлся самым близким, самым преданным князьям родом. Веками желтоглазые эльфы были верными шпионами и «специалистами по деликатным поручениям», как однажды изящно выразился Раалэс по поводу наемных убийц. Невидимой опорой трона.
Раалэс… бледный, худой до болезненности, крылатый подросток, так похожий внешне на умершего от старости сына Элли… Да и характер тоже не особо отличается — Раилиар успел достаточно пообщаться в свое время с Лиэсом, чтобы понять: приемный сын его младшего брата не особо отличается от родного. Разве что измененный, а не полуэльф — но, может, это и к лучшему. По крайней мере, измененный не умрет через пару сотен лет от старости…
А вообще, Раилиару было безумно жалко братишку: отравление сиином, да еще и до финальной стадии, забрало у Элли не меньше, чем пятьсот лет жизни, не говоря уже о том, что брат будет всю оставшуюся жизнь зависеть от энергетической подпитки, буквально паразитируя на Лесе — благо, личное дерево у Элли имелось. Ну, или цепляться к Раалэсу — измененный, в силу того, что магией пользоваться умел примерно на бытовом уровне, спокойно разрешил прицепиться к своим каналам и оттягивать из себя энергию. «Все равно я силой пользоваться толком не умею — так пусть она хоть кому-то пригодится. А Элли я полностью доверяю», — пояснил тогда Лэсс ошарашенным таким безответственным отношением — ведь так можно и полностью осушить незадачливого мага-донора! — к своей магии эльфам. А такое доверие стоило многого…
Вот только о еще одном последствии отравления сиином Рай после полного обследования организма брата — не зря же он хоть и не Мастер-целитель, но и не ученик-недоучка! — не говорил никому, кроме приемной матери и Элли — слишком страшным оно было. Невероятно редким — но все же возможным! — и столь же чудовищным… Род Аторре вымирал, а Раилиар, призванный по рождению быть Стражем рода, не мог сделать ничего… кроме как поддержать безрассудное, продиктованное бессмысленным порывом, но оказавшееся в итоге единственно верным решение Элли ввести в род в качестве наследника измененного.
Для полного закрепления за Лэссом статуса ли'ара необходимо было согласие главы рода… А вот тут наткнулся гном на нир-аш-алэ[6]. Отец мало того, что не захотел принимать в род не эльфа, так еще и попытался его убить! Причем убить с помощью Великого Леса.
А если бы его попытка удалась? Если бы у Раалэса была менее гибкая аура? Что тогда бы было? Что тогда?!
Род Аторре просто был бы стерт с лица мира разъяренным таким обращением к себе Лесом… А Раалэс бы умер, причем не самой легкой смертью.
Теперь понятно, почему Элли так отчаянно цепляется за приемыша, словно боится, что, если он его отпустит, то тот снова куда-то вляпается… и не исключено, что в следующий раз исход дела не будет столь благоприятным.
Наконец, повелитель закончил воспитывать своего неугомонного сына (тоже еще одна проблема. Все княжество от его выходок стонет! Быстрее бы уж наступило столетие княжича…) и повернулся к сжавшемуся в комочек в кресле Лэссу.
— Ну, — начал князь. — А теперь поговорим с Вами, уважаемый измененный …
Племянник нервно сглотнул и поежился, а Раилиар подобрался. Предстоял серьезный разговор…
Не убивай врага своего спящим — вдруг ему кошмар снится? Пусть досмотрит!
— Э-э-э… — Протянул я. Ой, как-то мне уже расхотелось общаться с властьимущими… И все равно, что князь может поставить на место зарвавшегося родственничка — мне гораздо спокойнее, когда со мной разговаривают несколько иным тоном, нежели сейчас. — А что Вы хотите услышать?..
Князь вздернул бровь.
— Ну, хотя бы то…
В этот момент Элли, и без того напряженный, как струна, выпрямился и, вцепившись в мое многострадальное, только-только зажившее плечо так, что я тихонечко взвыл, отчеканил, нагло перебив эльфийского правителя:
— Великий князь, я прошу Вашего разрешения признать присутствующего здесь Раалэса ли'ара Аторре моим сыном и наследником!
«А я сошла с ума, а я сошла с ума-а-а… Какая досада», — пронеслось у меня в голове. Элли что, совсем разум потерял — предлагать такое? Да даже если князь сейчас официально признает меня сыном Элли — дедуля меня прибьет сразу же, как только мы выйдем отсюда! Вон, как глазами сверкает на непокорного сыночка… видимо, бла-а-агородный эльф не ожидал от своего, как я понял, доселе послушного и неконфликтного сына такого финта ушами, как принятие в род в качестве полноценного наследника измененного … Как будто мне самому хочется лезть в этот гадюшник, по недоразумению названный «эльфийским княжеским двором»! Мне жить еще охота…
