— Ладно.— Дэн наконец тоже улыбнулся.— Договорились,капитан.
Комм навигатора пиликнул.
— Дэнька, подойди к базе! — Тон у Теодора был заговорщический и нетерпеливый, на заднем плане хихикала Полина. Компания явно затевала очередную пакость.— Дело есть, важное...
Рыжий вопросительно посмотрел на Станислава; тот откинулся на спинку стула и благодушно махнул: иди, мол!
— И, это...— окликнул капитан, когда Дэн уже шагнул в шлюз.— Нет у меня никакого геморроя. Так своей банде и передай!
* * *
Штурм базы биологов начался в 17:15.
Первой из леса выпорхнула летающая тарелка — в прямом смысле слова, поскольку для ее создания Фрэнк позаимствовал из столовой пару одноразовых тарелок. Тихо жужжа, она облетела грузовик, старательно «заглядывая» видеокамерой в иллюминаторы.
Затем на поляну выбрался Винни, в массивном штурмовом бронекостюме отдаленно напоминавший своего древнего мультяшного тезку. Оглядевшись и не обнаружив ничего угрожающего, пилот мигнул сигналкой на плече и тяжело затопал к кораблю. Из кустов тем временем появились навигатор и Мисс Отвертка в легких скафандрах. Поскольку костюм-«хамелеон» Винни так и не починили, а нормальная краска ушла на робособаку, маскировочный рисунок пришлось наносить «чем нашлось». А нашлась после долгих поисков в кладовке пыльная и засохшая плитка акварели. Оставалось только уповать на то, что в разгар операции не хлынет дождь.
Шлюз был закрыт. Винни жестом приказал Джилл занять позицию слева от створки, а сам замер напротив. Фрэнк тем временем сосредоточенно колдовал сразу с несколькими крохотными вирт-окнами комма.
— Долго ты еще?
— Долго, если мешать будешь,— огрызнулся навигатор.— Тут блокировка какая-то, ни один из записанных сигналов не подошел. Сейчас попробую стандартные аварийные коды... Ага, есть, сработало!
Створка шлюза плавно уехала вверх. В образовавшуюся щель проскользнула тарелка, за ней сунулся Фрэнк — в помещении летающий шпион терял связь, едва свернув за угол. Последним, пятясь спиной вперед и держа на прицеле поляну, в шлюз утрамбовался Винни.
— Заблокируй внешний люк! — приказал он.
— Но это может...— начал Фрэнк.
— Заблокируй внешний люк! — повторил пилот, с трудом удержавшись от непечатных оборотов.— Мне сюрпризы с тыла ни к чему.
Пожав плечами, навигатор приложил комм к стене и принялся вычерчивать очередной набор команд.
— Сделано! — доложил он полминуты спустя.— Теперьего только взрывать.
— Ой,— обеспокоенно пискнула Джилл,— а как жеjпотом...
— Тих-ха!
Пилот развернулся — медленно и осторожно, потому" в тесном «тамбуре» бронекостюм запросто мог чувствител но придавить, а то и вовсе размазать по стенке кого-то напарников.
— Фрэнк, вперед!
— Может, э-э, сначала тарелку в автономном режиме i стим? — шепотом предложил навигатор.— Пусть облетит посмотрит, где кто есть...
На этот раз Винни не стал повторять приказ, а просто двинулся вперед, широкой грудной пластиной, словно ковшом экскаватора, выпихивая Джилл с навигатором в рубку.
Сидевший за пультом Станислав поднял голову и удивленно посмотрел на ввалившихся «геологов».
— Всем оставаться на местах! — выкрикнул Фрэнк, наводя на капитана «мегагриль».— Ваш корабль захвачен, со-противл...
Договорить свою коронную фразу он так и не успел — распластавшийся на потолке у входа в рубку киборг начал стрелять. Сняв двумя прицельными выстрелами навигатора и замешкавшуюся Мисс Отвертку, он спрыгнул вниз и спокойно выпустил третий заряд точно в лицевой щиток развернувшегося Винни.
Фрэнк сдавленно охнул, выронил оружие и, качнувшись, упал на пол, раскинув руки. Джилл медленно сползла по стене, оставляя за собой широкую темную полосу.
— Картина «Опять двойка»,— прокомментировал ки-борг-Сакаи устроенное им побоище.— Но в этот раз,— добавил он, пряча водяной пистолет в кобуру,— вы хотя бы дошли до рубки. Поздравляю!
Петрович, исполнявший роль Станислава, пренебрежительно фыркнул, перепрыгнул из кресла на плечо капитана и схватил протянутую галету.
— В этот раз было нечестно,— пробормотал с пола Фрэнк. Джилл тоже перестала изображать дохлого лебедя и озабоченно разглядывала акварельный потек на стене.—
Обычно люди на потолке не живут, даже киборги. Туда вообще забраться нельзя!
— Я же забрался,— напомнил капитан.— Значит, и он сможет. Всего-то дел: взять в кладовке перчатку с присосками, а ботинки к стене и так магнитятся. Может, когда вы начнете штурм, он будет панель освещения менять или воздуховод чистить.
— Или он просто человек-паук и любит висеть на потолке,— буркнул навигатор.
— Мы тренируемся уже второй день! — повысил голос Роджер.— И где результат? Винни?!
Упрек был не слишком справедлив. Бывший сержант с самого начала предлагал ограничить штурмовую группу своей персоной, в крайнем случае добавив Сакаи. Но Роджер полагал, что два лишних ствола, пусть и не в самых умелых руках, могут оказать хотя бы психологическое действие. Затевать перестрелку капитану ну очень не хотелось. Он и так чувствовал себя виноватым перед «биологами» и пытался свести к минимуму жертвы с обеих сторон. Увы, история с собакой ясно показала: по-хорошему чужаки с поляны не улетят. Можно даже сказать, они сами напросились... Но в глубине души капитан понимал, что это лишь игра с собственной совестью, которая еще успеет погрызть его не хуже робопса.
— Не знаю, что с ними еще делать,— устало сказал Винни.— Пока в лесу объясняю, все нормально: кивают, понимают. Пробный проход — не без косяков, но более-менее. А как только выходим из леса, сразу начинается бардак.
— Я видел,— вздохнул капитан.— Ладно... ты выйди, а вы, «покойники»,— Роджер поочередно указал пальцем на Фрэнка и Джилл,— пока задержитесь.
Винни, злорадно хохотнув, затопал к выходу. «Покойники» обреченно переглянулись и выстроились посреди рубки.
— Вы у меня замечательные! — начал капитан.— Умные, талантливые, уникальные, многого добившиеся, причем самостоятельно... и это сейчас ваша главная проблема. Потому что для успеха этой операции от вас требуется как раз Ратное. Не думать, что «я знаю, как лучше». Не импрови-
зировать.Просто выполнять приказ,а не начинать его обсуждать. У вас обоих вместе взятых нет и сотой доли боевого опыта Винни, поэтому ваш единственный вариант — довериться ему. Полностью, на двести процентов. На время операции он станет вашими мозгами, а вы должны стать для него лишней четверкой рук и глаз. Попробуйте сделать это сейчас, пока вам угрожает лишь струя воды, потому что,— голос Роджера упал до зловещего, на диво убедительного шепота,— киборгу на вашу уникальность будет плевать. Фрэнк и Джилл непроизвольно прижались друг к другу и
виновато забормотали:
— Мы поняли, капитан... Мы постараемся, честно!
— Хорошо. Тогда,— Сакаи глянул на стену, где помахивало маятником вирт-окно со скринсейвером старинных часов,— через двадцать минут пробуем еще раз. Идите.
Тихо щелкнула за ушедшими входная мембрана. Капитан осторожно ссадил Петровича на спинку кресла и, подпершись кулаком, принялся в очередной раз прокручивать в голове позавчерашнее совещание.
— ....В общем, они просто хакнули вашу псину,— подытожил доклад Фрэнк.— И сделать это было проще, чем сайт у яслей сломать. Полностью открытый доступ, никаких огне-стенок, даже программный код стандартный, нешифрованный. Заходи кто хочет, прописывай что угодно... вы вообще в каком веке живете, в двадцать первом?
— Где ж он раньше был, такой умный...— вполголоса проворчал Винни.
— Ты сам его выгнал из мастерской,— напомнила пилоту Мисс Отвертка.— И сказал, что в базовую программу никому лезть не позволишь.
— «Никому», как же, — ехидно влез навигатор. — На самом деле этот великий собакодел обозвал меня грязным итальяшкой...
— ...и червяком!Желтым земляным червяком! — Капитан хлопнул рукой по сенс-панели, разбудив дремавшего на ней Петровича.— Проклятье, вы можете хоть раз обойтись без взаимной грызни ? Или вы думаете, что мне уж-жасно нравится разводить вас по углам, и не хотите лишать своего капитана этого удовольствия? Так вот, запишите себе в память, в коммы, зарубите на носу или еще где: мне надоело, что мой экипаж по любому поводу начинает спорить, склочничать и так далее!
Перебравшийся на колени к Сакаи ежик поддержал капитанскую речь недовольным тявком. Изруганный экипаж виновато понурился.
— Это был пункт раз!— выдержав приличествующую паузу, сказал Роджер. — Второе, поскольку план с хищником провалился, нам срочно нужны свежие идеи на тему: как выжить наших соседей с поляны над базой ?
Бравые космические пираты помрачнели еще больше.
