– Приехали! – обрадовался узкоглазый возница и радостно закивал. – С ветерком домчал. С тебя, жолдас, восемьсот рубликов, как договаривались. Эх, знал бы, что на левый берег ехать надо, до тыщи бы округлил. Но раз договорились…
– Мне еще обратно нужно будет. Подождешь, получишь столько же!
Эльф подергал ручку и зло толкнул плечом не открывающуюся дверцу.
– Довезу! – закивал возница. – Только это будет стоить тебе тысячу. И восемьсот сейчас.
Откуда такая любовь ко всему ненастоящему? Не считая, Люминель бросил на сиденье рядом с собой несколько помятых купюр и, еще раз толкнув дверцу, оказался на свободе.
Маяк вел с неослабеваемой силой. Коробка осталась позади, еще одна, и еще… Люминель остановился. Между домами в глубине окруженного высоким решетчатым забором парка, у невысокого, этажа в три, здания бегали, играли и просто прогуливались людские дети.
Люминель улыбнулся и неторопливо подошел к копьям забора. Мимо него, звонко вопя, пробежала компания девчонок.
Хм, интересно, где принцесса? Он ведь даже не знает, как ее зовут.
На секунду представив, что преграды нет, эльф шагнул и оказался по ту сторону. Испуганно взвизгнув, где-то неподалеку бросилась наутек стая малышни.
«Так! Не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Нужно стать невидимым! Воздух. И быстрым… Ветер».
Очутиться в глубине сада, где стояли облезлые лавочки, оказалось минутным делом.
«Вот бы узнать, что я еще умею!»
Маяк привел его на аллейку, где неспешно прогуливались более взрослые девчонки. На грязной скамейке одиноко сидела девочка, одетая в нелепое клетчатое пальто, по которому белыми змеями извивались две длинные косы.
Вдох, и он уже рядом.
– Привет. – Его тонкие губы искривила улыбка.
Она настороженно подняла глаза.
– Ты – эльф… – В ее изумрудных глазах светилась недетская серьезность.
– Эльф, – на всякий случай согласился Люминель, не услышав в интонации девочки вопроса.
– Тебя прислал дед?
Осторожная малышка.
– Да. Владыка Пентилиан очень скучает по внукам.
По ее красиво очерченным губам скользнула тень улыбки и тут же растаяла.
– Дара увели пять дней назад. Когда я видела его в последний раз, он был в ярости и чуть не сжег «Волной пламени» двух мужчин. Они забрали у него подарок отца, но он успел вытащить и спрятать камень. Это поможет? Больше я его не видела.
– Конечно, поможет. Они найдут его, так же как я нашел тебя. – Странно, но, кажется, она ему доверяет!
– Тебе это пригодится? – Принцесса сосредоточенно поискала что-то на груди и протянула ему. – Это подарок отца. Он должен прийти за мной. И пообещай, что найдешь Дара! Я чувствую его боль и… беспомощность.
– Во-первых, я тебя здесь не оставлю. А во-вторых, мы все ищем его! – Забрав еще теплый медальон, Люминель присел на край скамейки.
– Мы? – Она внимательно уставилась на него своими кошачьими глазами.
Красивая девочка. Через сто лет она расцветет и станет… княгиней Великограда!
Люминель кивнул, отгоняя неожиданные мысли.
– Да, вас ищут и родители, и друзья.
По аллейке, галдя, приближалась стайка детей.
– Пойдем? Я отведу тебя к ним. – Он нервно поднялся.
Она смерила его странным, изучающим взглядом, бессильно поморщилась и вдруг спросила:
– Чего ты боишься?
Эльф от неожиданности вздрогнул и заставил себя улыбнуться.
– Я не боюсь. Просто это чужой мир. Понимаешь?
Она кивнула:
– Да. Чужой, – и поднялась. – Пойдем.
Пропустив ее вперед, Люминель разжал руку и подул на мерцающий медальон. Вспышка, и ветер тут же слизал пепел.
* * *
Спустя час мы наконец миновали гигантскую пробку, и теперь Андрей радостно крутил руль.
– Здесь? – Он лихо затормозил у решетчатого забора, за которым, словно звери в клетке, ходили и играли безлико одетые дети.
– Наверное. Адрес тот. Подождешь? – Я вышла вслед за Велией.
– А куда я денусь? – пожал плечами наш добровольный возница.
Я подошла к мужу, смотрящему сквозь толстые прутья забора.
– Ты думаешь, она где-то здесь? А вдруг она в здании? Нужно зайти поговорить с заведующей.
Смерив меня ничего не выражающим взглядом, Велия развернулся и пошел назад. Ничего не понимая, я кинулась следом и, оказавшись в машине, принялась допытываться:
– Почему ты ушел? Что случилось? А как же Саниэль? Ладно, у нас нет документов, но нужно же сначала все узнать?
– Ее там нет. – Велия не отрываясь смотрел в окно на бегающих за забором детей. – Уже нет. Мы опоздали. – И кивнул водителю: – Поехали.
– Куда?
– Оплачивать наш долг.
Всю дорогу мы молчали, позволив Андрею самому выбирать маршрут. Я очнулась когда он, резко затормозив, припарковал джип на полупустой площадке у ничем не примечательных дверей.
– Это мой любимый клуб. По субботам здесь играют неплохой рок. В большинстве своем никому не известные местные группы. Вы любите рок?
Велия, открывая дверцу машины, пожал плечами.
– А что это?
– Это своего рода пророчества, – натянуто улыбнулась я, выбираясь следом.
В маленьком темном зале было накурено и душно. Человек десять сосредоточенно пили пиво, оккупировав маленькие диванчики.
Рядом с полукруглой сценой, освещенной двумя тусклыми лампами, уютно поблескивала стеклянными боками бутылок барная стойка.
Я едва разглядела скучающую за пивными кранами девушку неопределенного возраста.
– Ну, давайте по пивку и присядем где-нибудь. – Андрей многозначительно кивнул на оживившуюся за стойкой девицу и гостеприимно плюхнулся на стоявший ближе к сцене диван.
– Ладно. Ждите меня. – Обогнув сцену, я подошла к бару.
Н-да-а, цены явно тянут на суперпопулярный клуб! Ладно, что поделаешь – если пообещала. Ко мне подошел Велия.
– А ты что будешь? – Я кивнула на витрину.
Он пожал плечами.
– Только не гномье пойло.
Я внимательно посмотрела на него.
– Вел, мы их найдем. Может, ее в самый последний момент куда-то перевели?
Он встретился со мной взглядом.
– Я больше не вижу ее. Словно мой подарок уничтожили или… ее больше нет в этом мире.
– А Дара? Его ты видишь?
– Да. Он по-прежнему на месте. Тайна, – он придвинулся ближе, – у нас мало времени. Мы должны действовать, но я не знаю как. Это твой мир. Был твоим. Ты знаешь все его правила и законы… – Он опустил ставшие янтарными глаза. – Поверь, я едва сдерживаюсь, чтобы не навредить этому миру. Тайна, как их вернуть?
Я покосилась на удивленно прислушивающуюся к нашему разговору официантку.
– Большую кружку пива и две «отвертки». – Кинув на стойку пятисотку, я мило улыбнулась мужу. – Дорогой, тут без бутылки не разберешься. Ты будешь коктейль?
– Лучше спирт.
* * *
– Ларя, положи это на место! – Рык Шарза заставил Лендина заглянуть на кухню и, ухмыльнувшись в бороду, снова исчезнуть в зале.
Эльф храбро сверкнул глазами и только крепче вцепился в телефонную трубку.
– Шарз, отстань! Я разговариваю с богиней, феей! А тут ты лапы свои когтистые тянешь!
Дракон на мгновение остолбенел.
– Я смотрю, ты с голодухи заговариваться стал? Может, устроить «когтистые лапы»?
– Ха! – Ларинтен отгородился столом. – А как же твоя маскировка?
– А я ненадолго. Чтобы только позавтракать одним сбесившимся эльфом.
– Подавишься! – Ларинтен снова обежал стол, не выпуская из рук телефонную трубку. – Я с голодухи стал костлявым и невкусным!
– Ну-ка отдай! – Шарз, сделав ловкий рывок, ухватил за руку не успевшего отпрыгнуть эльфа и, дернув, прижал к столу. Вырвав трубку, он с опаской поднес ее к уху и прислушался. – Ларя, твоя богиня просила передать тебе ту-ту-ту. Это что, секретный язык?
Выпустив матерящегося на ильениррье эльфа, Шарз, держа в вытянутой руке, отнес трубку в прихожую. Аккуратно положил на полочку и, заглянув в залу, остолбенел.
У стола сидел Лендин, внимательно изучая черный квадратный ящик со стеклом и рядом крохотных кнопочек, который строго-настрого запретила трогать Тайна. Коснувшись двух веревок, уходящих под стол, он умудрился что-то нажать, и вдруг черный экран засветился.
Забыв о том, что хотел отругать любопытного гнома, Шарз не отрываясь, с нарастающим удивлением смотрел на развернувшееся на экране шоу страсти: две людские девушки, томно улыбаясь, обмазали себя какой-то странной белесой субстанцией, в результате чего их тела и волосы покрылись снежно-белой пеной.
Конечно, дракон быстро сообразил, что это похоже на тот горький бальзам, которым их вчера снабдила Тайна, но такое бесстыдство не могло оставить безразличной огрубевшую в походах мужскую душу.
Лендина, видимо, тоже эти красотки не оставили равнодушным. Он досадливо обернулся на усевшегося рядом дракона, хихикнул и начал нервно тыкать во все кнопки. В результате девушки исчезли, но их место заняла целующаяся пара, советующая для решения всех проблем пользоваться странного вида маленькими блестящими пакетиками.
