Но я уже не слушала ехидные высказывания. Надо было сосредоточиться на труднопроизносимом имени. Вот сейчас и проверим, насколько демоны держат свое слово. Или, может, правы учебники и демоны шедро раздают посулы, но никогда не выполняют обещанного?
Он появился, как и положено всякому уважающему себя демону, в столбе пламени со шлейфом из запаха серы. Эффектно, нечего сказать. Однако мой нос и глаза были против таких спецэффектов. Я чихала до слез и тщетно пыталась не дышать ароматом протухших яиц. Но кожей дышать я не умею, а потому отделаться от вездесущего запаха не удавалось. Пришлось задрать футболку и соорудить импровизированный респиратор. Рядом брезгливо зажимал лапкой нос Васька.
— Придумала разумное желание или просто соскучилась? — радостно поинтересовался рогатый.
Я не разделяла его оптимизма и чуть было не потребовала кондиционер или, на худой конец, вентилятор, но властный голос клинка меня остановил.
— Не будь идиоткой, —зашипел он. —Просто скажи, что хотела, и пусть проваливает.
А это мысль.
— Можешь привести в божеский вид вот их? — Я ткнула в сторону эльфов ногой.
Руки от лица отрывать не решилась.
— Ты это серьезно? — с сомнением поинтересовался демон.
Он прервал созерцание моего пупка и переключился на лежащие рядком тела. Я кивнула.
— Прежде чем ты потратишь свое желание на всякую ерунду, могу я поинтересоваться, чем продиктован этот внезапный приступ благотворительности? Я начинаю сомневаться, что ты действительно принадлежишь к моей расе.
Я безразлично пожала плечами. Поинтересоваться он, конечно, может, но вряд ли я ему смогу ответить. Во-первых, воздух смердит так, что глаза слезятся. Во-вторых, он не поверит в то, что мне элементарно жаль живые существа. Выручил Васька.
— Вика очень гуманна! — с гордостью заявил он.
Я благодарно кивнула. Хорошо сказано: ни прибавить, ни убавить. Но демон не поверил. Он вновь, но уже более тщательно, осмотрел предложенные объекты исцеления и с хитрым видом кошки, узревшей крынку сметаны в свободном доступе, уставился на меня.
— Признайся, они что-то тебе пообещали?
— Нет, — замотала головой я. — Они не в состоянии.
— Ага! — возрадовался демон. — Значит, ты все-таки планируешь что-то поиметь?
Я задумчиво почесала затылок кончиком хвоста. Интересно, а что вообще можно получить с группы бомжеватого вида зэков, пусть и эльфийского происхождения? Тряпки, чтобы сдать старьевщику? Не примет ведь.
— Ну не скажи, — наглым образом вмешался в мои размыш ления клинок. —Ты получишь дивную возможность созерцать выражение лица Правителя, — в том случае, если ему сообщат о массовом побеге из темницы до твоего отъезда.А вот это мысль!
— Так я и знал, — расплылся в улыбке демон. — Что-то тебе от них все-таки надо. Ладно. Я тебе помогу. Но и ты, будь добра, не разочаровывай меня. Разведи их по полной, сестренка.
Демон хитро подмигнул и двинулся вдоль лежащих эльфов. Его хвост скользил по неподвижным телам черной лентой, живущей своей собственной жизнью. Внезапно в коридоре стало трудно дышать. Атмосфера сгустилась настолько, что любая искра могла, казалось, вызвать взрыв, который сотрет с лица земли и сам замок, и гору, на которой он стоит. Моментально ставший серьезным Бес пододвинулся поближе. Васька крепко прижался к ноге.
— Ну и тип, — таким громким шепотом, что глухой услышит, прошептал Бес— Просто жуть ходячая. Леди, откуда вы его откопали?
— Оттуда, откуда и тебя, — фыркнул кот. — В соседней камере чалился.
Бес удивленно уставился на соседнюю дверь, будто за ней скрывался ящик Пандоры и он никак не мог решить, стоит ли его открывать или не стоит.
— Откуда мне знать? — равнодушно пожала плечами я. Сейчас меня куда больше занимало само магическое действие. — А кто осчастливил тебя таким роскошным местом жительства?
Бес обиженно засопел, но вопрос проигнорировал. Я не стала настаивать. Меньше знаешь — крепче спишь. Сдается мне, в этом замке тайн больше, чем в десятилитровом ведре семян клевера. Разгадать все — жизни не хватит.
Между тем демон закончил свой обход. Его лицо покрывали мелкие капельки пота. Он вперил в меня взгляд уставших нечеловеческих глаз и заметно осипшим голосом прохрипел:
— Ну вот и все… Принимай работу.
Я с сомнением обозрела узников и изменений не обнаружила.
— Ты кого решил обмануть? — мило поинтересовалась я. Ахурамариэль, возникший в руке, придал моему облику особую выразительность. Впрочем, если демона и впечатлила красноречивая демонстрация узорчатой эльфийской стали, то он не подал вида.
— А ты ожидала, что они вскочат на ноги и станцуют ритуальный танец благодарности? — поинтересовался он. — Да из них энергии выкачали столько, что этот замок можно неделю освещать и еще на подсветку фонтанов останется.
Бес пораженно присвистнул.
— То-то же, — смягчился рогатый. — Минут через пять смогут двигаться. Только не вертикально. Короче, долг уплачен. Удачи.
Он исчез, оставив меня в компании полуживых эльфов, Беса и кота. Васька задумчиво потер лапкой нос и глубоко вздохнул:
— Однако, пора отсюда выбираться, пока стража не нагрянула.
Логично. Тут и возразить нечего. Только вот как? Дверь-то исчезла.
— Ну ты даешь, — хмыкнулмеч. —А попросить, чтобы замок открыл тебе новую — не судьба?
Блин. Просто до кончика хвоста досадно, что такая простая мысль не пришла мне в голову.
— Согласен. В твоей голове мысли действительно редкие гости.
Я хотела было возмутиться, но Васька требовательно дернул меня за штанину:
— Кажется, сюда кто-то идет.
— Кто? — нахмурилась я.
— Угадай, — предложил Бес— Еще глупые вопросы есть?
— Разумеется, есть. Давно хотела спросить, если ты такой умный, как получилось, что тебя поймали и упекли за решетку? — поинтересовалась я.
— А давайте сначала выберемся отсюда до появления тюремщиков, — встрял между нами кот. — Орать друг на друга можно и после.
Да что сегодня за день такой?! День критики ведьм? Хотя надо отдать должное моему пушистому другу — он прав. Желать доброго утра местной страже нам как-то ни к чему. Могут неправильно понять. Правитель опять же расстроится… раньше времени. Я погладила стену сырой темницы почти с материнской нежностью.
— Замок, миленький, сделай мне дверку… хотя бы маленькую.
Мне показалось или в стене действительно кто-то хмыкнул? В каменной кладке возникла ма-а-аленькая дверца, в которую самая худенькая мышка сможет протиснуться, только предварительно приняв ванну из масла.
— Это что? — удивленно молвила я. — Думаешь, это смешно? — С плохо скрываемой злостью поинтересовалась я у стены.
Бес кинул в мою сторону полный сочувствия взгляд. Обычно так смотрят врачи психиатрических лечебниц на своих не особо буйных пациентов. «А! Гулять так гулять! Не разочаровывать же беднягу», — подумала я и с чувством пнула камни.
— Быстро открой дверь в мою комнату, пока я не рассердилась окончательно!
Дверь возникла практически сразу. Словно кто-то невидимый решительно сдернул маскирующий полог и — опля! — возникла двустворчатая резная, с позолоченными витыми ручками дверь. Пользуйтесь на здоровье.
— То-то же, — хмыкнула я, одобрительно поглаживая гладкую поверхность двери.
Так хороший хозяин хвалит своего любимца за хорошо выполненную команду.
— Так, народ! Кто может передвигаться, поднимите руку вверх.
Первой взметнулась рука Беса. Остальные эльфы отчаянно трепыхались, как карпы, выброшенные на берег удачливым рыбаком. То, что узники, практически ничем не отличавшиеся от мертвых еще минуту назад, подавали признаки жизни, было хорошим знаком. Им бы пару недель отлежаться, и будут как огурчики. Беда в том, что этих недель у нас не было. Я почесала затылок:
— Ладно, Бес. Я выведу тебя отсюда, но ты поможешь транспортировать этих ребят.
— Зачем они тебе? — возмутился Бес, которому вовсе не улыбалось таскать на собственном загривке бесчувственные тела.
— Гарем хочу устроить. Что за глупые вопросы?
Минут через десять я устало рухнула в кресло и воззрилась на эльфов в количестве семи персон, живописно раскинувшихся на ковре в моих апартаментах. Народ явно давно не пользовался горячей водой, а потому ковровое покрытие оказалось испорченным. Впрочем, вопрос о том, кому посчастливится убирать весь этот беспорядок, меня интересовал меньше всего. Гораздо больше волновал тот факт, что практически любой желающий может прямо сейчас войти в эту дверь, дабы проверить, хорошо ли устроилась гостья, и обнаружить массу неожиданностей. Правда, время позднее, но кто их, эльфов, разберет. Странный народ. Бес оседлал один из стульев и, положив подбородок на сцепленные руки, задумчиво созерцал пустой стол.
— Ну? И что мы будем делать дальше? — вопросил он. Я отвлеклась от тел на полу и уставилась на Беса:
