— Что будем делать? Ты сейчас встанешь, вежливо попрощаешься с нами, горячо поблагодаришь за участие в нелегкой судьбе жертвы политических репрессий и тихо удалишься.
— Что?
— Что слышал! — подбоченился Васька. — Мы тебя вытащили из темницы до прихода тюремщиков. Ты нам помог дотащить этих падших воинов до комнаты. Пора вежливо попрощаться и разойтись, как в море корабли.
— Стоп-стоп-стоп. Ребята, вы же не выгоните меня после того, что мы пережили вместе?
— Только не надо брать на жалость, — фыркнул кот. — Мы же не выгоняем тебя в ночь и дождь.
— Нет? — В голосе Беса прозвучала робкая надежда.
— Мы же не звери какие-то, чтобы в окно тебя выбрасывать. Можешь выйти через дверь и отправиться на все четыре стороны.
— Леди! — жалостливо взвыл он. — Неужели вы бросите меня на произвол судьбы?
Я пожала плечами:
— У вас ведь есть дом, вот и идите домой, не мешайте мне думать.
Я повернулась к немного взъерошенному фамилиару:
— Васенька, будь добр, обеспечь нашим гостям коллективную помывку и накорми их ужином.
— Хорошо. А что ты будешь на ужин? — привычно откликнулся Васенька, будто каждый день готовил ужин на семерых.
— Горячий шоколад… но позже.
— Почему позже?
— Потому что пока ты будешь добрых молодцев поить, кормить и в баньке парить, я буду выполнять самое сложное: обеспечу наших беглецов одеждой.
— Мне тоже достанется что-нибудь? — с надеждой поинтересовался Бес.
— Разумеется, достанется, — не стала отрицать я. — Когда Правитель тебя поймает. Короче, перестань здесь отсвечивать и закрой дверь с той стороны.
— Леди, вы не можете со мной так поступить!
— Еще как смогу, — отрезала я и скомандовала уже замку: — Дверь в комнату Роландэля!
— Стоп-стоп-стоп!— вмешался меч. —Я что-то упустил? Почему ты решила отправиться в комнату брата местного Правителя, да еще глубокой ночью? Тебе не кажется, что подобное поведение может тебя скомпрометировать в глазах эльфийского сообщества?
«Ты это серьезно? — изумилась я. — Думаешь, появление в чьей-то там комнате, вне зависимости от времени суток, сможет скомпрометировать меня больше, чем освобождение узников из местной тюрьмы?»
— Допустим, —нехотя признал Ахурамариэль. —Но почему именно к нему?
«Существует масса причин».
— Так назови хотя бы несколько.
«Хорошо. Во-первых, он единственный эльф, к которому я могу явиться, когда мне заблагорассудится. Из-за него я попала в дурацкое положение, а завтра (или уже сегодня?) меня выставят за ворота ни свет ни заря. И все по его милости. Это означает, что он мне не просто должен, а очень обязан. И поверь мне на слово, я очень постараюсь взыскать должок по полной программе. Во-вторых, Повелитель сам сказал, что засадил своего проштрафившегося братца под замок. Значит, Роландэля просто нет в его комнате».
Не прерывая диалога, я уверенно прошла через дверь, а когда она бесшумно захлопнулась за спиной, с удивлением обнаружила вокруг себя кромешную темноту. Мы так не договаривались!
— А как вы договаривались? —съязвил меч. «Не знаю. Но я не могу понять, где нахожусь».
— Разумеется, —хмыкнул этот ехидна. —Начнем с того, что в комнату принца тебя раньше никто не приглашал. Как, впрочем, и теперь. Несли ты еще не в курсе, на дворе ночь, поэтому в комнате темно.
«Замечательно! — разъяренной кошкой фыркнула я. — И как, по-твоему, мне теперь искать одежду в абсолютно темной комнате?»
— Просто зажги фаербол. Ты же ведьма, —терпеливо напомнил меч. —Постой! Ты собралась ограбить брата местного Правителя?
«Разумеется, нет, — мило улыбнулась я в темноте, зажигая файербол. — Я просто позаимствую кое-что из его гардероба. Наверняка у него куча лишних шмоток, которыми он с радостью поделится».
Вспыхнул фаербол, и в его свете я с удивлением обнаружила серьезные глаза Роландэля и очень острый меч в опасном соседстве с собственной сонной артерией.
— Ты?!
— Ты?! — синхронно выдохнули мы. Непонятно, кто из нас больше удивился.
— Похоже, что он не так уж готов облегчить свой гардероб, —довольно хихикнул Ахурамариэль. —И чему ты так удивилась? Это же его комната.
«А тебе бы только зубоскалить!» — мысленно фыркнула я, немного оправившись от первого шока.
С одной стороны, я как-то не рассчитывала столкнуться нос к носу с хозяином комнаты. С другой — оно и лучше. Не придется по-тихому заимствовать одежду. Одолжу при хозяине. Он ведь не откажет даме.
— Роландэль, ты наглая ящерица, заманивающая доверчивых ведьм в чужие замки, чтобы глумиться над ними и морить голодом! — в лоб заявила я.
Надо отдать должное эльфу, он не очень удивился подобному заявлению, только красиво изогнул одну бровь, вот и все эмоции.
— Смелое высказывание, если учесть, что мой меч находится в двух сантиметрах от твоего горла.
— Здорово, — зло прищурилась я. Взгляд всецело принадлежал Ахурамариэлю, но Роландэль этого не знал. — И что же ты собираешься сделать? Убьешь меня? Сделай милость. Смерть гораздо гуманнее унижения, которое ожидает меня сегодня на рассвете.
Лично я так не считала и вовсе не собиралась делать опрометчивых заявлений, но инициативу перехватил эльфийский клинок, и мне далеко не сразу удалось заткнуть оскорбленную эльфийскую сталь.
— Что бы ты без меня делала, недотепа?
— Напомни, что именно должно произойти утром? — нахмурился Роландэль.
Прежде чем ответить на поставленный вопрос, я осторожно, чтобы не порезаться, прихватила острое лезвие двумя пальцами и отодвинула в сторону от собственного горла. Все-таки диалоги в опасной близости заточенной стали меня несколько нервируют.
— О! Сегодня утром местным эльфам предстоит насладиться замечательным зрелищем выдворения ведьмы из города. Не знаю, сколько именно народу соберется, чтобы помахать мне вслед белым платком, и будут ли продаваться билеты. Надеюсь, не вытолкают взашей: как-никак будущая принцесса клана Раскидистого Дуба.
— И что ты сделала Лориндэлю?
— Ничего.
Роландэль посмотрел на меня с недоверием. Красноречиво так посмотрел. Я неопределенно пожала плечами:
— Ну ладно… Я ему угрожала мечом. Но, во-первых, нечего было щупать мою татуировку заклинаниями, а во-вторых, он сказал, что ты вообще не имел права обращаться за помощью к людям и тем более приглашать меня в замок.
— Ушам не верю! Ты угрожала Повелителю!
— Угу, — кивнула я, оттирая эльфа со своего пути.
Эдак можно весь остаток ночи проторчать у стеночки, развлекаясь светской беседой, но времени и так в обрез. Комната брата Правителя не блистала роскошью, как я того ожидала. Хотя каждый живет так, как ему нравится. Огромная кровать под балдахином была смята, что свидетельствовало о том, что эльф мирно смотрел десятый сон, когда я ввалилась без стука в гости. Догадку подтверждали и черные шелковые пижамные штаны, единственная одежда на Роландэле. Гобелены свисали со стен, храня покои от сырости, но рисунок не был виден в темноте. Ковер приятно обнимал лодыжки, пружиня под ногами, как мягкая трава ухоженного газона. Маленький столик у темного провала окна, белокаменный камин и шкаф. Последний удостоился моего самого пристального внимания.
Я распахнула деревянные створки и с интересом уставилась на его содержимое. Честно говоря, от придворного эльфа я ожидала большего. А здесь… Максимум десять рубашек, столько же штанов и камзолов, нижнее белье и несколько пар начищенных сапог. Вот и все.
— Бедненько как-то, — разочарованно протянула я.
Роландэля в этой жизни мало что могло смутить. Во времена магических войн он участвовал во многих сражениях и не раз сходился с нечистью врукопашную. Минимум шрамов на теле объяснялся двумя причинами: хорошей боевой подготовкой и опытом лекарей. Но удивленный взгляд молодой человеческой ведьмы, бесцеремонно шарившей в его собственных вещах, заставил закаленного в боях воина порозоветь от смущения, шаркнуть по ковру босой ногой и начать оправдываться:
— Я редко бываю при дворе. Остальные вещи у меня в моем замке.
— Ладно, — милостиво кивнула я. — Этого должно хватить. Я возьму простынку?
— Бери, — откликнулся он, но тут же встрепенулся: — А зачем?
Я рванула простыню с кровати:
— Роландэль! Какой ты нудный. Девушка просит тебя поделиться вещами, а ты вместо галантного «Леди, мой гардероб к вашим услугам» скулишь, зачем мне это надо?
— Мне кажется, я имею право знать. Ведь не бутик ты собираешься открывать.
— Только магазина мне не хватало. Просто у меня в комнате лежат семеро эльфов, которым одежда гораздо нужнее, чем тебе.
Роландэль замер, переваривая информацию. Пока он задумчиво таращился в мою сторону, я успела стянуть с вешалок все, до чего смогли дотянуться руки. Затем притормозила возле полок с нижним бельем. С одной стороны, копаться в интимных принадлежностях как-то не принято. С другой — узникам это тоже пригодится. Ходить в штанах на голое тело негигиенично. Поэтому я просто сбросила содержимое полки на расстеленную на полу простыню. Так. Теперь обувь.
