— Зачем еще? — с подозрением покосился на меня чертенок.
— Ну как зачем? Принесешь клятву на крови. Тебе же нужно будет чем-то пальчик проколоть? — невозмутимо пояснила я.
— Грамотная какая нашлась! А у тебя антисептик есть? А вдруг я заражусь чем-нибудь, кто меня лечить будет? Здесь же средневековье какое-то, только огнем и магией лечат, а на меня магия не действует! И вообще, откуда ты такая взялась? Между прочим, проход в этот мир для нашего АДДа, то есть Агентства Добрых Дел, только сейчас открылся, так что ты по определению не можешь знать о нас так много. Я вообще — первый, кто сумел сквозь эту несчастную щель просочиться, и то только потому, что маленький еще.
Я слушала эти откровения с открытым ртом. Особенно меня сразило наповал название места, откуда прибыл наш чертик. Это же надо так АД обозвать! Никогда бы не догадалась!
— Ладно, хватит разглагольствовать. Либо приноси клятву, либо проваливай обратно в свое Агентство. Незачем нам голову морочить. — Я поиграла ножичком перед носом чертика.
— Ладно, твоя взяла! — Насупившись, чертик начал очень быстро что-то лепетать и сразу же получил от меня щелбан (правда, не сильный, а то его бы просто снесло с ладони Дакка). — Ты чего дерешься? — возмущенно завопил он.
— Хватит прикидываться! Мы должны понимать все, что ты говоришь, а то мало ли что ты там лепечешь себе под нос.
Тяжело вздохнув, чертик начал все заново, уже никуда не торопясь. Я внимательно слушала, стараясь не пропустить ничего и анализируя все сказанное. Хорошо, что в бытность мою начальником отдела приходилось штудировать договора, вникая в каждое слово. Сейчас мне это очень пригодилось, и, пару раз услышав расплывчатую формулировку, я скептически поднимала бровь, а чертик спешил сразу же исправиться. По окончании пространной клятвы я подсунула ему свой нож, и чертик автоматически им воспользовался, кольнув себе палец.
— Ай, больно как! — Чертенок изумленно воззрился на мой ножик, только сейчас озадачившись его более подробным изучением. — А что, ничего попроще не было? Зачем же мне такой раритет против нечисти предлагать? Я же так и конечности лишиться мог! — В этот момент маленькая капелька черной крови медленно скатилась с пальца и упала на землю, вслед за тем раздался грохот, сверкнула молния и вокруг разлился запах озона, словно перед началом грозы. — Ой! — Чертенок и сам не ожидал такого эффекта, а потому от неожиданности даже плюхнулся на пятую точку, — Что это было?
— Как что? — усмехнулась я, — Твоя клятва была услышана и принята. Поздравляю! Теперь если ты ее нарушишь, то сам первый же и пострадаешь. — Я откровенно веселилась, глядя на обескураженную мордашку чертика, — Здесь тебе не там, здесь совсем другой мир и другие законы, так что привыкай к новым условиям. Ладно, Дакк, забирай своего подопечного и пошли к ребятам, знакомить нового члена команды. Очень советую особо никому его не показывать, а то не все правильно поймут.
Понятливо кивнув, Дакк спрятал чертенка в карман.
Ребят мы встретили на нашем излюбленном месте — в беседке. Вытащив чертика из кармана, Дакк представил его:
— Знакомьтесь, это… — задумавшись, Дакк посмотрел на чертика.
Правильно поняв его затруднения, тот встал на копытца и, поклонившись с достоинством, представился:
— Василий, можно просто Вася!
Весело что-то обсуждавшие ребята сейчас сидели, словно воды в рот набравши, и с изумлением глядели на маленького чертика.
— А он настоящий? — наконец не выдержал Драрг.
— Самый что ни на есть! — уверила его я.
Протянув руку, гном захотел лично в этом убедиться и потрогать чертенка.
— Но-но-но, попрошу без рук!!! — Чертик с силой хлестнул хвостом по протянутой руке гнома.
Пришлось вводить ребят в курс дела, попутно рассказывая о чертях байки и сказки, которых в моем мире великое множество. Ребята слушали, затаив дыхание. Даже чертик Вася увлекся и в некоторых местах перебивал меня, поправляя.
— И что, после всего этого вы его решили оставить? — Грагит смотрел на нас с Дакком как на временно лишившихся разума.
— Думаю, что ничего в этом страшного нет, раз Васька принес нам клятву. К тому же Дакк пока еще не умеет отправлять обратно вызванных им сущностей.
— Надеюсь, Дакк больше никого не будет вызывать оттуда? А то мы скоро будем похожи на передвижной зверинец. — Лешек скептически смотрел на смущенного вампира.
— Ну раз такое дело, предлагаю всем сходить в академический трактирчик и немного подзаправиться, а то я уже что-то проголодался. — Предложение Драрга было принято на «ура», и все отправились давно протоптанной и знакомой дорогой. Васька периодически высовывался из кармана Дакка и с любопытством крутил головой, разглядывая окрестности.
Расположившись за угловым столиком, мы сделали заказ, и, пока его дожидались, я тихонько прислушивалась к болтовне, царящей вокруг. Сегодня здесь было необычно многолюдно и шумно. Народ явно был чем-то очень взволнован и обсуждал какие-то животрепещущие новости.
Парочка ребят старшего курса обучения за соседним столом:
— А ты слышал, что с завтрашнего дня в Академии объявят специальный режим, при котором отменят все пропуска в город?
— Да откуда ты это взял?
— Знакомых правильных нужно иметь!
Две подруги с Факультета Предсказателей:
— Ты представляешь, что в городе творится?
— А что творится-то?
— Кошмар! Убийство за убийством, и все магическим способом. Вот недавно какого-то купца убили. И никто не может разобраться, как это делается! Какая-то магия Хаоса!
— Вот ужас-то!..
Все остальные разговоры так или иначе крутились вокруг этих тем, и я решила просветить ребят о том, что умудрилась подслушать. Оказалось, что кое-какие слухи уже давно гуляют по Академии, но на них никто особенно не обращал внимания.
— А что, насчет смерти купца это правда?
Мне как-то не верилось в то, что в Вассариаре начало происходить что-то настолько нехорошее.
Драрг легкомысленно махнул рукой:
— Да вроде бы. А что ты так переполошилась? Ты же говорила, что твой знакомый купец уехал куда-то по торговым делам.
— Ну да. Вроде бы уехал, — неуверенно подтвердила я, терзаясь нехорошими предчувствиями.
Заметив мое беспокойство, а может быть, почувствовав, что я нервничаю, Дакк поднялся со своего места.
— Подожди немного, сейчас я все узнаю. — Высмотрев кого-то, он начал протискиваться к дальнему столику, занятому шумной компанией.
Пока не было Дакка, официантка принесла нам заказ, и все с удовольствием принялись за еду. Придвинув к себе тарелку с тушеной бараниной, я вяло стала ковыряться в ней, в нетерпении ожидая возвращения Дакка.
— Лика! — Рука Дакка неожиданно опустилась мне на плечо. Ума не приложу, как он умудрился подойти незамеченным? Видимо, я слишком задумалась и пропустила его приход. — Лика, мне очень не хочется тебе говорить, но… — Дакк красноречиво замолчал, а у меня замерло сердце в груди. — Это он, Лика, это Махлюнд! — Заметив мое состояние, он начал меня успокаивать: — Лика, ты не расстраивайся, может быть, это еще и не правда…
Я слушала Дакка и не могла поверить в его слова. Чтоб милого толстячка, который так хорошо относился ко мне, словно к своей дочке, вдруг не стало? Этого просто не может быть! Резко отодвинув тарелку, я выскочила из-за стола и понеслась к воротам.
За моей спиной послышался шум и проклятия гнома, так и не успевшего как следует поесть, но я уже ни на что не обращала внимания.
— Лика, ты куда? Твой пропуск в город сейчас не действует, остановись! — Дакк пытался меня вразумить, но это было нереально. Я во всем должна была убедиться сама!
Сквозь защиту, поставленную на ворота, я проломилась, даже не почувствовав ее, и только краем глаза заметила скользящую рядом размытую тень моего кса-рдона. Проша почувствовал мое состояние и моментально телепортировался ко мне, предпочтя находиться рядом. Я благодарно кивнула ему, не замедляя свой бег и не обращая внимания на шарахавшихся от нас прохожих.
Около дома Махлюнда было тихо и пустынно. Отчаянно заколотив в ворота, я с замиранием сердца ждала ответа. Вскоре мне открыл калитку взъерошенный рыжий Гримка. Только теперь у него уже не было той былой уверенности, а весь его вид скорее напоминал дворовую собаку, внезапно оставшуюся без хозяина и оттого жалкую и неприкаянную.
— Гримка, что здесь случилось? — требовательно спросила я прямо с порога, стараясь отдышаться.
— Ой, госпожа-а-а, горе-то какое! Хозяин наш любимый сгинул. А все маги эти, заколдовали его и погубили-и…
Сердце в груди затрепетало в ответ на эти надрывные вопли. Кое-как мне удалось вытянуть из него, что в день приезда хозяина к нему домой пришел какой-то человек. Они поговорили недолго, и через десять минут тот ушел. А еще через какое-то время в доме послышался хлопок, и выбежавшая на крыльцо повариха заголосила, что хозяина развеяли по ветру. Оказалось, прямо на ее глазах, хозяин вдруг побледнел и с хлопком, словно взорвался изнутри, осыпался на пол горсткой пепла, а к потолку взвился небольшой черный дымок.
