Он встал на ноги. Хотя ни слово «встал», ни «поднялся» не могут полностью описать это гибкое, красивое движение тела. «Скользнул», «перетек» — гораздо ближе к истине. Зеленые глаза смотрели слегка насмешливо из-под длинных девичьих ресниц. Золотой шелк волос расплескался по белому атласу рубашки. Черные облегающие штаны заправлены в высокие ботфорты с колесиками шпор. К широкому поясу прицеплен меч. Длинные породистые пальцы рук тонут в белом кружеве рукавов. Короче, мужчина был так хорош собой, словно только что выпрыгнул из девичьих грез, и это придавало происходящему некоторый налет нереальности.
— У тебя впечатляющий меч. Кто мастер?
Я вдруг обнаружила, что, пока таращилась на это ходячее произведение искусства, он даром времени не терял и практически извлек меч из моих рук. Мысленно обругав себя дурой, я резко отпрыгнула, как кошка, обнаружившая в мышеловке вместо мыши ротвейлера.
— Эй! Ты куда это ручонки шаловливые тянешь? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Тебе мама в детстве не говорила, что брать чужие вещи без спросу нехорошо?
Он растянул красиво очерченные губы в ироничной улыбке. Нет! В природе просто не может быть такого совершенства! Наверняка работа пластического хирурга или магия.
— Давайте оставим мою родню в покое, — предложил он. — И поговорим о вашей.
— Что? — изумилась я.
— Меня очень интересует местонахождение вашего жениха.
— Какого жениха?
— А у вас их несколько? Гарандарэля, разумеется. Его отец очень волнуется по поводу длительного отсутствия сына.
— Сочувствую, — как можно убедительнее кивнула я. Лично мне было абсолютно неинтересно, где находится этот тип. — А я-то тут при чем?
— Неужели ни при чем? — Он пододвинулся ближе, как питон Каа к бандерлогам. Хотя, кажется, в книге было все наоборот, и это обезьяны двигались к змее.
Он посмотрел на меня очень и очень внимательно, словно рентгеном насквозь просветил. Я поежилась. Понятное дело, подобные взгляды никого не радуют, и обычно люди от них сильно смущаются. Но если он рассчитывал, что я забьюсь в истерике и выложу все, что знаю о пропавшем принце, то явно просчитался. В ответ я тоже принялась внимательно рассматривать незнакомца. А стильный у него прикид! Я бы в нем смотрелась очень даже ничего.
— Что ж, — хмыкнул он. — Леди, я вам верю.
— Спасибо за доверие, — фыркнула я.
Но он не обратил на мои слова никакого внимания и продолжал:
— Настоятельно рекомендую связаться со мной, если вам вдруг станет что-либо известно о принце. Для этого вам надо будет просто подумать обо мне.
— Всенепременно, — закивала я.
Я уж так подумаю — мало не покажется.
Блондин хитро усмехнулся, словно прочел мои мысли, коротко кивнул и встал на подоконник. Я с интересом уставилась на него. Интересно же, что дальше делать станет.
— Я вам на кровати подарок оставил… Так, небольшой презент… В знак достигнутого нами взаимопонимания.
И он выпрыгнул в окно. На мгновение сердце в груди замерло, а потом забилось пойманной птицей. Мы с котом наперегонки кинулись к оконному проему, глянуть, не разбился ли гость. Но внизу, как в чернильнице, чернела темнота. Разве разглядишь что-нибудь на земле? До нее не один этаж, а тут в полуметре ничего не видно.
Оказалось, мужчина не разбился. С гиканьем и свистом промчались по небу всадники.
— Лошади бегают по небу, как по земле! — потрясенно прошептал кот. — И чего только не померещится с недосыпу!
— Думаешь? — Я скосила глаза на любимца.
— Это единственное объяснение происходящему. Что ж, логично. Однако и вправду пора на боковую.
А на кровати ждал еще один сюрприз. Среди белых шелковых простыней лежал до невозможности счастливый Леша и самозабвенно агукал.
— Обалдеть! — только и выдохнула я.
— Точно, — поддержал кот. — Надо связаться с Липаем.
— Зачем? — нахмурилась я.
— Надо же выяснить, не терял ли он целителя в количестве одной боевой единицы, — спокойно пояснил Василий, извлекая из бездонной походной сумки мой магический кристалл. — Тем более что нам сегодня предстоит в спешном порядке очистить помещение.
— Ну и что?
— Ну и то… Как прикажешь транспортировать этот совершенно невменяемый организм?
— Он прав, —возник Ахурамариэль. «Без тебя знаю», — огрызнулась я.
Кристалл привычно откликнулся на мое заклинание. Я в который раз невольно восхитилась его совершенством: безупречная хрустальная сфера, чувствительная, но вместе с тем дающая удивительно четкое изображение даже на дальних расстояниях. Удивительное сокровище. Вот и сейчас, когда в его глубинах зародилось изображение встрепанного командора Липая, было видно, что мужчина утомлен, черные круги залегли под глазами, лицо осунулось, глаза красные от недосыпа. Судя по скорости, с которой он ответил на вызов, командор либо вообще не спал, либо дремал вполглаза.
— Виктория, — приветствовал он меня.
Приятное разнообразие. Третьяков обычно сразу орет, причем невзирая на время суток. Мое существование вообще вызывает у начальства резкий приступ раздражения, но конкретно ему приходится мириться с несовершенством этого мира.
— Доброй ночи, — вежливо откликнулась я.
— И тебе доброй ночи. Хотя лично для меня ночь вовсе не добрая, — устало откликнулся Липай. — Надеюсь, ты позвонила не только для того, чтобы пожелать мне это.
— Конечно нет, — мило улыбнулась я и перешла к сути дела. Третьякова я бы непременно позлила. — У вас случайно целитель не пропадал?
Молчание. Удивление. Недоверие. Короче, куча эмоций на лице. Такое с ним случалось, только когда я начинала чудить со страшной силой. Но в данный момент не тот случай. Ну ёлы-палы! Что сейчас-то не так?
— Откуда у тебя такие сведения? — осторожно поинтересовался он.
— Так, Виктория! Дай-ка сюда кристалл! — вклинился Васька. — Вы так неделю переговоры вести будете и ни к чему не придете. А нам, между прочим, спать давно пора.
Обнаглевший котяра попытался вырвать кристалл из моих рук, за что тут же получил по лапам, но не обиделся. Просто залез на стол, чтобы командор смог его видеть.
— А дело было так, — начал этот пушистый тиран. — Нам нанес визит какой-то странный тип. Нахамил, наследил, все о принце клана Раскидистого Дуба выспрашивал, все простыни нам изгваздал, а потом взял и в окно выпрыгнул. Мы сильно рассчитывали, что он разобьется. Ан нет. Прямо по небу ускакал, паразит. Досадно.
— А при чем тут Леша? — начал терять терпение Игорь.
— Будьте любезны, командор, не перебивайте. А то рассказывать перестану. Я как раз к этому подхожу. — Васька, как опытный оратор, плеснул себе из графина воды. Сначала прополоскал горло, потом сделал долгий глоток, прокашлялся и продолжал: — Короче, после ухода странного типа глянули мы на кровать, а там Леша лежит и на губах, как дите малое, играет. То ли пьяный, то ли еще чего — непонятно. Но вином от него не пахнет, а состояние полностью невменяемое.
— То есть вам оставили Лешу? — Внезапно осипшим голосом прохрипел командор.
— Именно это я и сказал, — кивнул котик. — И теперь хотелось бы уточнить: это ваш целитель или подменыш какой? Если подменыш, то мы его враз выставим взашей. А если ваш — забирайте. А то нам сегодня надо в спешном порядке покинуть город, и лишний багаж нам ни к чему.
— Покинуть город? Почему? Вы же только приехали. Виктория, что ты опять натворила? — строго поинтересовался командор.
Я потупилась:
— Ничего особенного.
— Почему сразу натворила? — вступился за меня Василий. — Да. Она угрожала местному Повелителю мечом, но он сам начал первым…
Еще немного, и этот пушистый болтун расскажет такое, что меня прилюдно высекут перед родной Академией в назидание молодым студентам. Я не видела другого способа прервать словоизлияние кота. И чего его на правду-матку потянуло? Пришлось наступить фамилиару на хвост. Пронзительный мяв и бездна возмущения в зеленых глазах:
— Вика! Зачем ты это сделала?!
— Я оступилась.
— Да? — Кот мне не верил. — И для этого тебе надо было залезть на стол?
Я пожала плечами. Мол, понимай как знаешь.
— Ты угрожала местному Правителю? — начал закипать Игорь.
— Он сам нарвался, — спокойно пояснила я. — К тому же ни он, ни его телохранитель не обиделись.
— Точно. Просто выставили вас из города.
Ну что тут скажешь… Он прав. Эльфы не горели желанием видеть нас своими гостями. Они вообще производят впечатление не очень общительных ребят.
— Командор, мы покидаем город на рассвете. Теперь неважно, почему это произошло. Так уж случилось. Лешу нам везти совершенно невозможно. Если вам еще нужен целитель, приезжайте и забирайте. Спокойной ночи!
Я отключилась раньше, чем он успел что-либо возразить. Молодец я.
Липай заходил на посадку.
— Осторожно! — завопила Мелена.
— Могла бы отправиться в казарму, если не нравится водитель, — спокойно отмахнулся он.
В ответ Мелена так сильно вцепилась в кожанку командора, что побелели костяшки пальцев. Ей этого показалось мало, и она крепко зажмурилась. Навстречу с головокружительной скоростью летели ветки разлапистых елей, хлесткие длинные плети ив и прочая разнообразная лесная растительность. Была сбита сова, неторопливо летевшая в сгустившемся сумраке куда-то по своим птичьим делам, — она едва успела зацепиться за ближайшую ветку. Лесная поляна приближалась с ошеломляющей быстротой. Мелена открыла глаза и взвизгнула от ужаса:
