– Там что–то двигалось. Кажется… – сказал я.
– Ох ты!.. – крякнул Семен. – Таки обошли, сволочи!
– Кто? – тяжело дыша, спросил Валерка.
– Да уж не папа с мамой! – отобразилась досада на лице Семена.
– Мы очень вовремя оттуда дернули, – сказал я, оглядываясь в поисках путей отхода. Вернее, не отхода, а поспешного драпа. – А если бы эта идея с зелеными насаждениями тебе раньше в голову пришла, так было бы вообще замечательно.
Бабуры, а это были именно они, нас тоже заметили и радостно взвыли.
– Туда! – махнул рукой Семен, указывая направление бега.
Туда так туда! Мы дружно рванули в ту сторону. Интересно, как долго будет продолжаться этот бег по пересеченной местности? Как бы тут ноги не переломать!
Мы неслись, перепрыгивая с камня на камень, иногда хрустя щебнем, тяжело дыша и время от времени оглядываясь назад. Я с неудовольствием отметил, что в этой гонке бабуры нас переигрывают. Ну предположим, вон тому, в синей кожаной юбке и с внушительным томагавком в лапе, я прыти поубавил. Вернее, совсем лишил. Трупы не бегают. И этот прыткий традицию нарушать не собирался. Но там же их рыл тридцать наберется! И все при оружии.
Эх, не смогли должным образом Валерку натренировать! Да и кто же знал, что такая вот беда приключится? Будь мы с Семой вдвоем, смогли бы оторваться. А ведь парень сдает! Вон как тяжело дышит!
В стороне тявканье и вой. Еще одна группа оборотней–недоростков присоединилась к забегу. Да сколько же их? И откуда столько взялось?
– Ходу, ребята, ходу! – прикрикнул я на парней.
Да они и сами понимали, что надо прибавить. Вот только сил не хватало.
Мы на полной скорости выскочили на какую–то площадку, и… Все! Приплыли. Это же надо было! И чего мы так бежали? Можно было и там принять то, что нам уготовано. Дорогу нам преградила широченная пропасть. Не перепрыгнешь! А за спинами торжествующий вой. Загнали–таки нас эти зверообразные!
– Ну что, это есть наш последний и решительный, – обреченно выговорил я, извлекая клинок и поворачиваясь лицом к преследователям.
Семен, посуровев лицом, сдернул с плеча лук и, перехватив его двумя руками, встал рядом со мной. С другой стороны, тяжело переводя дух, пристроился Валера. Меч в его руке ходил ходуном, но Валера изо всех сил старался выровнять дыхание для предстоящего боя. К сожалению, последнего боя. За спинами пропасть, а перед нами широкий фронт жаждущих нашей крови бабуров.
Понимая, что нам деться некуда, бабуры не спешили. Да и не располагали к поспешности клинки в наших руках. Они стояли перед нами широким полукругом, делая угрожающие выпады и торжествующе тявкая и завывая. Боюсь, что таки и подраться всласть нам не придется. У некоторых из них я заметил те самые плевательные трубки. Ну отобью я стрелки две–три. А остальные?
В этот момент я ощутил странное подрагивание почвы под ногами. Нет, таки точно подрагивает земля! Бабуры вдруг отшатнулись назад и вверх. Вернее, это мы с порядочным куском породы, сдвинулись вниз. Земля стала уходить из–под ног, причем буквально! Я выронил меч и инстинктивно ухватил друзей за плечи. Падение ускорилось. Я совершенно отчетливо вдруг понял, что мы отправляемся в наш последний и свободный полет. Находясь в какой–то прострации, я очень четко и в мельчайших деталях увидел окружающий нас мир, стремительно уносящийся вверх, и дно пропасти, приближающееся к нам. Я перехватил тела моих друзей ниже, крепче и зажмурился, ожидая неминуемого удара…
Неожиданно спину рванула сильнейшая боль. Такая, что я заорал от нее. Сквозь грохот и свист ветра донесся треск за спиной. Нас основательно тряхнуло. Я почувствовал, что вес парней в моих руках существенно увеличился. Что происходит? Я распахнул глаза. Такое впечатление, что мы, все втроем, на парашюте. Причем все на одном – моем. А стропы прикреплены к моим лопаткам. Неприятное, кстати, ощущение. Мы стремительно неслись вдоль ущелья. Но, к счастью, не вниз! Хорошо еще, что оно было в этом месте прямым, а то мы бы хорошенько пропечатались на одной из стен. Сема и Валера смирненько висели в моих руках, не трепыхаясь, и молчали. А может, и кричали, только я в этот момент их не слышал. Я кинул осторожный взгляд за плечо и увидел это… ЭТО!!! Ну вы уже догадались что! Да–да, эти самые – крылья! Причем белые! Причем, судя по ощущениям, мои собственные! И, что самое главное (подлость какая!), я совершенно не знаю, как ими управлять!
Мы снижались, несясь над речкой, которая катила свои воды по дну этого ущелья. Сейчас мы кэ–эк врежемся! Но в самый напряженный момент я сделал еще одно инстинктивное движение. Крылья повернулись навстречу движению, пару раз хлопнули воздухом, и мы рухнули на мелкую гальку, которая представляла собой берега этой речки.
Я, совершенно обессилев, лежал между своих друзей, не имея совершенно никакого желания шевелиться и думать. Парни тоже не двигались. Лежали и молчали.
Наконец Семен осторожно повернул голову и взглянул на меня.
– И что это было?
– Это были проказы Влада, – пробурчал Валерка с другой стороны. – Ты же знаешь, что он без них жить не может!
Он перекатился на спину, выбираясь из–под моей руки, и сел на камнях. Я тоже, почему–то кряхтя, как старик, перевернулся и сел. Крылья исчезли, но я чувствовал основательную боль в спине.
– Это что же делается, а? – жалобно сказал Семен. – Ну ты что, не мог, как все приличные люди, обернуться с самого начала эльфом?
– Да? А кто бы тогда нас сейчас вынес бы? – хрипло сказал я, сдирая через голову разорванные куртку, кольчугу, рубашку и майку.
– А тогда и не было бы этого «сейчас», – парировал Семен. – Теперь понятно, почему ты эту девчонку хотел найти. Кровь заговорила!
– Если она так каждый раз будет говорить, – сказал я, морщась и потирая болящую спину, – то лучше пусть молчит! Знаешь, как больно?
– Ничего удивительного! – ответил Семен, подхватив с камней разорванную кольчугу и рассматривая ее на вытянутых руках. – Ты прикинь, как пришлось твоим крыльям напрячься, чтобы это порвать!
Семен бросил кольчужку на гальку и покачал головой:
– Это же надо! Мы воспитали в собственных рядах айранита! И куда смотрела общественность?
– А вот как сейчас я тебе в лоб дам, так сразу и узнаешь куда! – рассердился я. – Или еще лучше, выращу себе крылья, возьму Валерку и улечу. А ты выбирайся сам как знаешь. Тоже мне, общественность нашлась! Ты на себя посмотри!
– Вот! – обличающе сказал Семен, обращаясь к Валере. – Этот тип вырастил себе крылья и обо мне уже не думает. А я–то думал, что он друг! О времена! О нравы!
– А эти, собакоголовые, к нам сюда не спустятся? – опасливо спросил Валера, обозревая крутые скалы.
– Это вряд ли, – авторитетно заявил Семен. – Если верить картам эльфов, а я им верю, то только в одну сторону им придется бежать несколько дней, чтобы добраться до места удобного спуска.
– А в другую? – спросил Валерка, мотнув головой вверх по течению.
– А в другую, – Сема злорадно улыбнулся, – пусть бегут! Там уже наши земли. Их там очень тепло встретит «Зеленая стража». Влад, ты чего сидишь такой кислый?
– А ты на моем месте какой бы был? – уныло спросил я. – Меч потерял, голый по пояс, да еще и человеком быть перестал.
– Успокойся! – скалясь во весь рот, отозвался Семен. – Я вон тоже вроде как и не человек, а не комплексую. Меч Орантоэль тебе новый подберет. А то, что ты голый по пояс, так этого стыдиться нечего. Ты нормально выглядишь. Мускулатура рельефная, пресс накачан. Все девки твои!
– Эй, – отвлекся от созерцания окружающих ландшафтов Валера, – мне парочку оставь, а!
Я понимал, что ребята специально балагурят, чтобы отвлечь меня. Но осознание того, что моя жизнь совершила неожиданный поворот и я стал кем–то иным, наполнило мою душу каким–то тревожно–тоскливым чувством.
– Надо выбираться отсюда, – наконец сказал Семен. – Какие будут предложения?
– Пусть Влад снова отрастит крылья и вынесет нас отсюда, – первым предложил Валерка.
– Еще чего?! – возмутился я. – На чужом горбу в рай вздумал попасть? Я вон и так руки оттянул, пока вас волок. Крылья, чай, не казенные!
– Ну в рай, не в рай, а идея, конечно, хороша, – оценивающе взглянул на меня Семен. – Да и Влад согрелся бы. Но у меня есть сомнения по поводу того, что он сможет крылья отрастить. По крайней мере, сейчас. Ты как, Влад?
Я пожал плечами и попробовал напрячься. Напряг ничего не дал. Еще одна попытка закончилась так же неудачно.
– Не получается, – честно признался я.
– Это потому, что ипостась айранита у тебя пробуждается только тогда, когда тебе грозит опасность, – мудро пояснил Семен.
– Так о чем речь? – вмешался наш великий экспериментатор Валерка. – Давай его со скалы сбросим, у него мигом крылья отрастут!
