Васька уставился на незваного гостя с неподражаемой смесью удивления и ужаса, как индус, обнаруживший королевскую кобру в собственной постели.
— Это еще что за явление на сон грядущий? — возмутился он. — Молодой нелюдь, вы хотя бы на часы смотрели, прежде чем врываться к даме без доклада?
Не то чтобы эльф до этого улыбался, но теперь бедняга совсем сник. Впрочем, у меня было не то настроение, чтобы бросать утопающим соломинки, а лично в него я бы с огромным удовольствием запустила бы бревном, окажись у меня под рукой таковое.
— А что? У вас здесь в моде поздние визиты? — ехидно поинтересовалась я.
Эльф потупился, скромно шаркнул ножкой по полу, шмыгнул носом и всучил мне букет. К слову сказать, розы были шикарные: огромные, нежные цветы темно-бордового, почти черного цвета. Они издавали едва уловимое, изысканное благоухание, атласные лепестки блестели вечерней росой. Даже жалко, что такой красоте суждено погибнуть в хрустальной вазе. Я невольно залюбовалась нежной прелестью цветов.
— Вика! Что же ты стоишь как громом пораженная? Давай выставим наглеца за дверь, и все дела! В противном случае сна нам сегодня не видать как собственных ушей, — ворвался в безмятежное течение мыслей возмущенный голос кота.
Я рассеянно моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд на окружающем мире. Увиденное не радовало. Выбита дверь, окно зияет пустотой и ночной ветер игриво колышет обрывки штор. Спать на графских развалинах? Ну уж нет! Тут и закрытая дверь не спасала от нежданных визитеров, а ее отсутствие сводило шансы побыть в тишине и покое практически к нулю. Взвесив все «за» и «против», я мило улыбнулась эльфу и как бы невзначай поинтересовалась:
— Скажите, пожалуйста, а в этом замке у вас есть своя комната?..
После того, как Мистраэль расстался с Верховной жрицей, он в полном смятении ринулся в собственную комнату и принялся нервно измерять ее шагами, изредка меняя направление. Комната была небольшой. В ней помещались только шкаф, кровать, скромных размеров письменный стол и деревянный стул. Поэтому в своих метаниях Мистраэль попеременно пересчитал все острые углы собственной мебели, но даже не заметил этого.
Эллизариэль загадала сложную загадку. Как, скажите на милость, можно соблазнить незнакомую ведьму, имея в распоряжении всего лишь ночь? Это только в сказках прекрасному перворожденному стоило прикоснуться к смертной, как она забывала все на свете и уходила вслед за возлюбленным, не задавая лишних вопросов. Реальность же разительно отличалась от мифов. Не далее как сегодня (или уже вчера?) человеческая ведьма угрожала нанести его внешности непоправимые увечья мечом. Мистраэль задумался. Может, ее опоить чем-нибудь?
— Это просто гениально! — возрадовался перворожденный. — Именно опоить… Да, сдается мне, любовное зелье будет здесь уместным.
Эльф стрелой метнулся в кладовую, где хранились разнообразные зелья, и схватил с одной из полок требуемый флакон. Он не стал заморачиваться с самостоятельным изготовлением любовного напитка. Во-первых, для этого у него не было нескольких недель, во-вторых, зачем корпеть над сложным составом, если в наличии имеется готовый. Затем Мистраэль сбегал в погреб и изъял из личных запасов матери бутылку коллекционного вина. Теперь у него было не только зелье, но и жидкость, в которую его можно было подмешать. Раз уж его поставили в жесткие временные рамки, Мистраэль решил действовать наверняка, чтобы сразить даму буквально наповал. Он решил сервировать для леди романтический ужин. И подошел к этому делу творчески.
На письменный стол легла новая личина. Теперь это были не просто три деревянные, отполированные и покрытые лаком доски, а резной столик, миниатюрный и изящный. На него ажурной паутиной легла мягкая кружевная скатерть, светясь в темноте совершенством хитроумного плетения. Казалось, созданные ловкими пальцами неизвестных искусниц, вот-вот оживут и легко спрыгнут на пол тонконогие серны, и поскачут куда-то зайцы. Мистраэль невольно залюбовался полученным эффектом. Ставить на это совершенство что-либо казалось почти святотатством, если бы высокие хрустальные бокалы не были бы так прекрасны. Свет трех свечей в серебряном чеканном подсвечнике причудливо отражался в ломаных гранях хрусталя. Бутылка старого вина (за которое мать наверняка его убьет, если ничего не выгорит) и старинная фарфоровая ваза с лучшими фруктами, выращенными заботливыми руками придворных садовников, дополнили натюрморт.
Мистраэль придирчиво осмотрел полученную композицию со стороны, словно талантливый скульптор свое лучшее произведение, и недовольно наморщил лоб. Все было почти идеально, но чего-то не хватало. Что бы это могло быть? Эльф медленно обошел столик, задумчиво постукивая указательным пальцем правой руки по уголку губ.
— Ну конечно! — радостно воскликнул Мистраэль, подпрыгивая на месте. Нечто подобное испытал Ньютон, когда на его голову свалилось яблоко. — Цветы!
И букет просто обязан быть под стать сервировке стола! Тут обычными ромашками не обойдешься. Значит, необходимо обзавестись прекрасными цветами в сжатые сроки, и одна идея, где добыть последний компонент грядущего романтического свидания, у него имелась. Мистраэль щедро плеснул приворотное зелье в один из бокалов и умчался в сторону личного цветника Правителя. Именно там цвели самые прекрасные растения, собранные по всему свету и улучшенные благодаря стараниям придворных садовников. Надо было спешить. Эта ночь не продлится вечно.
В некотором роде Мистраэлю повезло: ни одному эльфу просто в голову не приходило, что цветы из личной оранжереи Повелителя можно оборвать на букеты, и поэтому охрану никто не выставлял. Мистраэль гибкой тенью проскользнул внутрь первой попавшейся теплицы. Ему повезло. Именно здесь выращивались самые прекрасные сорта роз. Он выбрал черные. Необычные цветы обладали почти завораживающей красотой и тонким сладким ароматом.
Мистраэль пристально оглядел окрестности и обнажил клинок. Блеснуло стальное лезвие, и вместе с шипастыми стеблями, покорно легшими в руки, в пораженный собственной смелостью мозг вошла мысль: если докажут, что в пропаже цветов виновен именно он, его ждет долгая и мучительная смерть за кражу уникальных растений. Мистраэль тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Глупо думать о том, что еще не свершилось. Не пойман — не вор.
Он выскользнул из ограбленной оранжереи так тихо, что стороннему наблюдателю показалось бы, будто это причудливая игра света и тени в серебряном свете луны. Мистраэль крепко прижался спиной к каменной стене одной из башен и попытался перевести дух. Пульс раненой птицей бился где-то в районе горла, мешая нормально дышать. Стук сердца барабанным боем отдавался в ушах, казалось, вот-вот высунутся из окон эльфы, разбуженные громким ритмичным звуком. Он глубоко вздохнул и попытался сосчитать до десяти, чтобы успокоиться.
Вдруг звезды заволокло тучами. Ветер налетел буквально из ниоткуда, и в его надсадном вое явственно угадывался громкий лязг оружия и крики, словно кто-то гнал во весь опор своих лошадей, причем топот последних раздавался откуда-то сверху. Эльф удивленно моргнул и машинально прижал к себе букет. Он даже не почувствовал, что острые шипы легко вспарывали ткань рубашки и впивались в кожу.
И тут в ночном небе показалась кавалькада всадников. Мистраэль затаился, боясь лишний раз вздохнуть и тем самым выдать пришельцам тайну своего местоположения. Воины резко осадили своих ретивых коней и те, горячась, принялись бить передними копытами. От группы отделился один из воинов и, бряцая оружием, направил своего жеребца к горящему окну северной башни. Мистраэль невольно задумался: кому так не повезло? Визит подобных охотников не сулит ничего хорошего вне зависимости от времени суток, когда его нанесли. И почему не воет охранная сигнализация замка? Магический контур круглосуточно охранял город от непрошеных гостей. Неужели защита стен ослабла? Или дело в том, что гости прибыли с неба?
Тем временем всадник деловито подрулил к одному из окон, легко перекинул через подоконник какой-то объемный сверток и скрылся внутри. Любопытство заставило Мистраэля плюнуть на соображения безопасности. Стараясь не шуметь, он ловко вскарабкался на макушку одного из садовых деревьев. Благо дерево стояло близко к северной башне и выросло достаточно высоким, чтобы можно было с него подсмотреть, что происходит за нужным окном. Единственное неудобство заключалось в полном отсутствии звукового сопровождения картинки.
Тем временем слуа не терял времени даром, он оглядел комнату, остановил взгляд на гигантской кровати и прямиком направился к ней. Мистраэль замер от неожиданности и даже перестал дышать. Незваный гость бросил сверток прямо поверх шелкового покрывала и сам плавно скользнул следом. Увиденное потрясло Мистраэля до глубины души, он сделал резкий вздох, тут же хрупкое равновесие было безнадежно потеряно, и эльф, ломая сучья и размахивая руками, ухнул вниз. Несмотря на критичность ситуации, он не орал во все горло, а до крови прикусил нижнюю губу. Если привлечь внимание слуа, они вряд ли поспешат на помощь, скорее добьют, чтобы не мучился.
