«Спасибо, дедуля, — пронеслось в голове ехидное. — Евины родственники ей хотя бы Книгу Знаний оставили. Не Бог весть какой помощник, но хоть что-то. А ты скончался молча, не расщедрившись даже на сраный дневник!»
Поймал себя на мысли, что впервые задумался, как неплохо было бы иметь учителя. Раньше не придавал этому значения. А зря. Только пройдя инициацию и пообщавшись с опытными Заклинателями, до меня дошло: это, мать его, чудо, что я вообще дожил до совершеннолетия! О тринадцати контрактах даже не заикаюсь: там большинство можно было заключить на более выгодных условиях. Но… что сделано — то сделано. И теперь по любому придется расхлебывать:
— Сар-Урстэр!
В отличие от ветра, туман не вырвался из руны ураганом, а начал медленно расползаться по земле. Белые щупальца клубились, извивались и безжалостно пожирали коренья, камни, какие-то кочки, которые не смог выдрать Сар-Эрстэр. Поднимаясь по стволам деревьев, он опутывал кроны и, перепрыгивая с ветки на ветку, оставлял за собой сизый полупрозрачный шлейф.
«Пора сваливать! — понял я. — Пока мы сами хоть что-то видим».
— Архон, уйди, — негромко приказал щиту. Тот растворился с легким свечением своей руны.
Огляделся по сторонам: Ева с файерболом над головой о чем-то негромко переругивалась с дедом, болотный послушно лежал перед нею лапами врастопырку. И только хвост беспокойно дергался. Сдается мне, он отлично слышал диалог ведьмы с Игнатом Васильевич и то, что он слышал, ему не нравится…
Окольным путем (ну, чтобы не попасть под удар могучего хвоста), подкрался к Еве.
— Что у вас здесь? — спросил, выныривая над ее плечом. — Какая тема консилиума?
— Алекс! — подпрыгнула ведьма, едва не роняя свой огненный мячик. На автомате подхватил, вернул обратно в ее собранные «лодочкой» ладони… в благодарность получил грозный шепот «все Соколовы одинаковые!» и ожог ладони второй степени:
— Бляяяя! — схватился за руку, даже не пытаясь выяснить, чем на этот раз вызвано ее недовольство. — Ты что, не могла снизить температуру?!
— Я снизила! — отрезала ведьма, перехватив файербол одной рукой, а пальцами второй аккуратно проводя по жженой коже. — Потерпи. Меня этому приему Полина научила, — тихо объяснила, дуя на рану. — Но он только боль снимает. Дома придется долечить.
Кивнул, соглашаясь. Боль действительно уходила. Надо будет потом как-то сказать Казаковой, что она не так безнадежна как я думал…
— Эх ты, внучок, — видя, что мне легче, скептически фыркнул дед. — Это же надо додуматься: хватать чистое пламя! Кстати, — резко перевел он тему, — ты пока сюда бежал, ничего необычного не видел?
Теперь настал мой черед фыркать:
— Такого, чтобы на фоне всего происходящего выглядело странным? Нет!
— А жаль, — поник плечами предок. — Потому что руну мы так и не отыскали.
— Ааа! — осклабился я еще ехиднее. — Это, наверное, потому, что вон тот не прыгнул?
Дед с серьезным лицом потер подбородок:
— Может, он действительно на это не способен?
— Какая неожиданно светлая мысль!
— Но вот если бы ты помог его приподнять…
Все, я передумал. Нах мне сдался такой учитель!
— Приготовься, — тихо велел Еве. — Как только туман доберется до болотного, резко ныряем в кусты.
— А что там? — склонившись к нам, уточнил Игнат Васильевич.
— Где?
— В кустах! Что-то странное? Какой-то знак? Руна? Ты нашел руну?!!
— Да забудьте вы про руну! — рявкнул, обрывая этот поток вопросов. — Мы уходим домой! Точка!
— Но… демон… — растерянно указал на болотного дед. — Контракт…?
Монстр словно почувствовал, что решается его судьба и рискнул-таки оторвать голову от земли.
— Эй-эй! — заметила это ведьма, демонстративно потрясая файерболом. — Учти, у меня самонаводящийся снаряд!
— Это правда? — уточнил шепотом.
— Конечно, нет! — огрызнулась Ева. — Стояла бы я здесь, если бы это было так.
Надо же! А как убедительно врет. Совсем на нее не похоже. Может, она тренируется? А на ком тогда?!
«Нет, отложим пока этот вопрос, — решил, что сейчас он будет явно не в тему и, не глядя, нашарил ее ладонь. Потом взял пальцы в „замок“ и несильно сжал. Ведьмочка улыбнулась. — Ну же, Сар-Урстэр! — мысленно воззвал к туману. — Не тупи! Ты знаешь, зачем тебя вызывали!»
Будто услышав приказ, близнец, прежде обходивший болотного стороной, вдруг подобрал щупальца, приняв форму высокой волны, и всей наращенной белой массой обрушился на местного «конкурента». Жертва опешила от неожиданности, замотала головой, пытаясь разогнать туман, застилавший ей глаза, заревела и неловко, по-тюленьи, стала подниматься на лапы.
Дальше тянуть было нельзя и мы дружной троицей (я — впереди, Ева сзади пытается не отставать, дед бормочет что-то об утраченной выгоде, но четко придерживается правого фланга) рванули к порталу. Огненный шар растворился в воздухе с едва различимым пшиком.
Неслись как подстреленные. Не оборачиваясь и даже почти не спотыкаясь. Сар-Эрстэр услужливо подгонял в спину, его брат-дебил, похоже, вошел во вкус и теперь пытался ослепить не только болотного, но и нас заодно. Не скажу, что был удивлен: все-таки, пятый демон за сегодня! Он еще долго подчинялся, по какой-то причине не желая вступать в открытую конфронтацию. Даже сейчас демон не наглел, а просто втихую, как бы «между прочим» старался подгадить. Может, ведьму боялся? Я бы на его месте тоже нарываться не спешил, если бы на моих глазах кто-то сумел утихомирить громадину-болотного…
Нам, наверное, метров пятьдесят оставалось добежать, когда прямо впереди словно из-ниоткуда вырос здоровенный баобаб! Нет, серьезно! Там ствол был в два десятка обхватов. Если хорошо постараться, можно было выдолбить себе вполне уютное дупло в четыре квадрата. Чем не малосемейка?
— Направо! — крикнул, делая резкий поворот.
— Хорошо! — задыхаясь от быстрого темпа, выдохнула Ева и свернула… ну, правильно! В прямо противоположную сторону. — Ай!
Затормозил, хватаясь обожженной ладонью о ствол, зашипел от боли, обернулся и наткнулся взглядом на странный узор, выдавленный на коре.
— Да твою ж мать!
А вот и руна!
— Ты ее все-таки нашел! — обрадовался дед, непонятно откуда доставая лист бумаги размером с половину стандартного ватмана и кусок угля. — Дай-ка мне минуту!
И пока я помогал подняться своей не разбирающейся в направлениях ведьме, он положил лист на руну, а затем принялся быстро «шлифовать» его углем, чтобы рисунок проступил на бумаге.
— Я же говорил, что у вас получится! — широко улыбался он и, кажется, его совершенно не волновали ни тяжелые шаги болотного демона, которые раздавались все ближе, ни ветер, который все сильнее дул и уже закручивался в небольшие спирали-торнадо, ни моя мокрая от напряжения шея. То есть, ничего из того, что как раз очень волновало меня!
— Быстрее! — рыкнул, снова набирая ход. Ева охнула, припадая на ногу. Обхватил ее за талию, прижимая к себе. — Ну же, дед! Быстрее!
Рев демона сотряс деревья, и с тихим свистом откуда-то из кроны баобаба на землю рухнул… кокос.
— Игнат Васильевич, вы под обстрелом! — испуганно крикнула ведьма.
— Я… это! — отозвалось наше семейное умертвие. — Почти справился… Совсем немного осталось!
А мы ведь уже, между прочим, до портала добежали. Или лучше сказать: доковыляли. Герои, блин. Один с ладонью, по которой можно кости изучать, причем, без рентгена, вторая с кровоточащим коленом. Хотя, если разобраться: это нам еще повезло! Я когда болотного в первый раз увидел, думал: все. Кранты! Финита. Такая громадина и вся нам! Заглотнет и не поморщится. И, думается мне, если бы Ева со своим файерболом вовремя не сообразила, так оно и было бы. Оправили бы нас на корм болотной живности. Возможно, уже в виде удобрения. Хотя рука бы уже точно не болела, да…
«Может, дед в чем-то таки прав? — подумал, бросая задумчивый взгляд на жмущуюся ко мне ведьму. — И мы с Евой действительно неплохая команда, если смогли выпутаться из такой ситуации, отделавшись легкими увечьями?…»
Но определиться с этой мыслью я не успел, потому что в этот момент из тумана, грозно клацая зубами, вынырнула голова болотного монстра, а перед ней, держа на вытянутых руках изрисованный лист, несся Игнат Васильевич.
— Я это сделал! — радостно завопил он, на полном ходу впечатываясь в нас с Евой, и буквально вываливаясь вместе с нами в портал. — Контракт заключишь как-нибудь пото-о-ом!
Испуганно взвизгнула ведьма, в последний раз где-то на грани слышимости взревел болотный монстр, а секундой спустя яркое солнце ударило по глазам.
Мы были дома.
Panda: больше всего я не люблю, когда в шахматах противник ходит не так, как я запланировал!
Bash
Ева Моргалис
