Мама родная! Вот это насорили! Я смотрел на усыпанное телами пространство. Кто–то еще был жив. Над ними склонились местные санитары, оказывая помощь. Там же ходили стражники, хладнокровно приканчивая еще живых бабуров. Картина мне не очень нравилась, хотя я и понимал, что это неизбежно и необходимо. Но одно дело – разить врага в бою, и совсем другое – убивать беспомощных, не могущих оказать сопротивление, жалобно визжащих зверей.
Уже подкатили телеги, куда и сваливали убитых бабуров. Людей поднимали и несли к ратуше. Их предстояло похоронить по положенному в таких случаях ритуалу. Раненых, в свою очередь, уносили в лазарет, где целители приготовили места для лечения.
Я стоял рядом с Валеркой, который, захлебываясь от впечатлений, рассказывал мне историю своего первого боя. А айраниты не такие уж высокие, как показалось мне сначала. Не два метра, это точно. Да, они выделялись среди людей и эльфов. Примерно на голову выше, по моим прикидкам. А так, в своей людской ипостаси, ничем больше не отличаются. Я думаю, что большинство из них по росту будут вровень со мной. А я имею рост метр восемьдесят пять.
К нам подошел Кетван. Его куртка была потрепана, нескольких блях недоставало, а так цел и вполне доволен результатами сражения.
– Ну что, благородный Владиэль, жив?
– А куда я денусь? – невозмутимо ответил я. – Только сейчас зови меня не Владиэль, а Влад. Да и насчет благородства я не совсем уверен.
– А вот это оставь! – сурово сказал кавалер. – Ты еще раньше доказал свое благородство, а сейчас только его подтвердил. Мне Семенэль говорил, что ты принят их народом. Значит, благороден. Там все у них благородные.
– Так, значит, и я благороден? – вклинился Валерка. – Меня тоже приняли.
– А ты кто такой? – перевел на Валеру взгляд Кетван.
– Это мой друг Валери, – представил я Валерку.
– Ну что за имя такое Валери? – возмутился тот. – Может, я другое хочу.
– Да? Ну–ну. И какое? – заинтересовался я.
– Еще не знаю, но я над этим работаю.
– Тогда давай быстрей работай! А то и оглянуться не успеешь, как тебя все будут звать Валери.
– А где Хрончик? – Я оглянулся по сторонам, в надежде отыскать оруженосца Кетвана.
– Нету его больше, – печально вздохнул кавалер. – Погиб, защищая мою спину. Хороший паренек был. Жаль, что так случилось. Я этим тварям еще за него отмщу! И за трех моих бойцов тоже.
Я с интересом рассматривал айранитов, которые стояли отдельной группой. Их предводитель ушел в ратушу по приглашению наместника. Я обратил внимание, что покрой их курток был такой, что оставлял свободной спину. Необычно, но практично. Таким образом, крылья не рвут то, что надето на их хозяине, если вдруг необходимо сейчас же перекинуться.
– …Влад! – услышал я оклик из отряда эльфов, перемещавшегося в сторону той же ратуши. – Валери! Вы что, оглохли?
– По–моему, это Сема, – заметил Валерка.
– Не Сема, а Семенэль, – строго поправил я.
– А он настоящий? – уточнил Кетван. – Или тоже какая иллюзия?
– Настоящий, настоящий! – успокоил я кавалера. – Ну мы пошли. Вон нас Семенэль зовет.
– Но вечером встретимся! – крикнул нам вслед Кетван. – Наместник наверняка разрешит выпить по случаю победы.
– Хорошо! – отозвался я. – Мы в «Охотничьем приюте» остановились.
Мы нагнали отряд и пристроились в его конце. К нам немедленно присоединился и Семен.
– Куда идем? – бодро спросил я.
– К ратуше, – ответил Сема. – Там наместник хочет что–то сказать.
– А почему всем отрядом? – удивился я. – Пусть Лороэль идет и слушает, чего там ему наместник толкать будет. Зачем всех, усталых после битвы, воинов туда тащить?
– Наместник всем нам хочет что–то сказать, – пояснил Сема. – Вестовой это особо подчеркнул.
Наместник поджидал нас, стоя на крыльце ратуши. Тут же толпилось еще несколько человек. По их добротному наряду было видно, что и они из руководящего состава. Предводитель айранитов тоже возвышался рядом. Его взгляд скользнул по нашим рядам, потом вернулся и зацепился за меня. Брови на его лице удивленно поползли вверх. Ну да! Я ведь на добрую голову возвышался над остальными эльфами.
– Благородные эльфы! – воскликнул наместник, едва мы выстроились перед ним. – Мы от всего сердца благодарим вас за помощь в трудную для нас минуту. Его величеству, как только мы получим такую возможность, немедленно станет известно о вашем подвиге. Я прошу вас задержаться и принять участие в праздновании славной победы. Все расходы магистрат берет на себя. Отдыхайте и празднуйте вместе с нами!
Лороэль наклонил голову и сдержанно поблагодарил наместника.
– Мы действительно несколько задержимся у вас, – сказал он. – Нам надо отдохнуть после быстрой скачки и боя. Но что касается празднования, то тут я прошу у людей прощения. Нам надлежит вернуться в свой лес. Указания, которые были получены мною, нельзя толковать двояко.
– Ну разумеется, разумеется! – часто закивал наместник. – Во всяком случае, вы можете находиться у нас в гостях столько времени, сколько вам понадобится.
Лороэль сделал знак отряду, позволяющий ему разойтись. Ко мне немедленно приблизился предводитель айранитов. Он, пытливо всматриваясь мне в лицо, что–то спросил на незнакомом языке. В таких случаях у меня есть отработанное средство.
– А внятно спросить не можешь? – поинтересовался я на чистом русском.
– Кто ты? – послушно, как будто поняв, перешел на стандартный предводитель.
– Я Влад, – приятно улыбнувшись, проинформировал я.
Так я ему все и выложил! Пока про то, что я тоже айранит, знали только Сема и Валера. Не сговариваясь, мы промолчали про этот прискорбный факт раньше. Почему мы сейчас должны все открывать? Кто их знает, этих айранитов? Пока мы особого добра от них не видели, не считая помощи при нападении бабуров. Так и они в общем–то были заинтересованы в победе. Они еще и мстили за свой поселок, сожженный этими тварями. Нет! Я пока повременю с раскрытием моего инкогнито.
– Ты не эльф! – сделал очевидный вывод предводитель.
– Они принадлежат к нашему народу! – жестко сказал подошедший к нам Лороэль.
– Кто они? – требовательно спросил предводитель.
– Люди, – удивленный таким обращением, все же ответил Лороэль.
– И этот? – Предводитель кивком указал на меня.
– У нас не было повода сомневаться в этом, – хмыкнул Лороэль.
Но взгляд, который он при этом на меня бросил, мне что–то очень не понравился.
– Как к тебе обращаться? – спросил я, внезапно решившись.
– Штрессил, командир крыла, – ответил тот, внимательно в меня всматриваясь.
– Я хотел бы поговорить с тобой сегодня вечером. Ты можешь уделить мне время?
Штрессил немного помолчал, раздумывая.
– Хорошо, – наконец пришел он к решению. – Я задержусь с вылетом. Где тебя найти?
– В «Охотничьем приюте». Мы там остановились на постой. Знаешь, где это?
– Найду! – уверенно отозвался Штрессил.
Я расслабленно восседал за столиком. Кетван только что ушел, потащив с собой и Валерку. Он что–то хотел ему показать. А славно посидели! И это несмотря на то что мне пришлось волочь Сему в отведенную нам комнату. Он выбыл, как и требовал того обычай, после первой же кружки эля.
Гоблин–бармен щедро наливал в кружки хмельной напиток. Тетушка Ронда следила за тем, чтобы посетителей не мучила жажда и было чем утоление жажды закусить. Туркорки гудели. Люди праздновали победу, не забывая помянуть тех, кто до нее не дожил.
По тому, как гул, стоящий в общем зале, вдруг несколько стих, я понял, что пришел Штрессил. Все–таки появление айранитов было событием из ряда вон выходящим. Все видели, каковы они на самом деле. Жили–то они обособленно и в контакты с другими народами вступали крайне редко. Хотя были у меня некоторые сомнения на этот счет. Вон, тот же Штрессил на стандарте шпрехает так, что будь здоров! А как он его смог изучить, если контактов не было? Я дал себе слово, что отныне буду присматриваться к людям, которые выделяются ростом. Думаю, что это и есть скрытые айраниты, замещающие контакты шпионской деятельностью.
Штрессил опустился за мой столик. Подскочившей к нему тетушке он сделал заказ, с ходу отвергнув все алкогольные предложения.
– Ну о чем же ты хотел со мной побеседовать? – поинтересовался он.
– Я хотел узнать, что там с теми, кто жил в поселке?
Штрессил немного помолчал.
– Давай так: вопрос мой, вопрос твой. Это будет честно. Согласен?
Угу. Что–то меня одолевают сомнения.
– Не могу ручаться, что смогу ответить на все твои вопросы полностью, – сказал я. – Но постараюсь.
– Хорошо. Попробуем так, – еще немного подумав, согласился айранит. – Итак, ты спрашиваешь, что там с нашими, которые жили в поселке? А что тебе до них?
