– Ты пока от земли оторваться не можешь, не говоря уже о том, чтобы полетать, – встрял Валера. – Вот по пути и поучишься.
– Это мысль! – кивнул Семен.
– Прибыло посольство от людского короля Сомара Пятого, – поделился новостью Орантоэль, с интересом рассматривая чертеж турбины, которую мы хотели установить на плотине.
Правда, плотину еще предстояло возвести. Эльфы все никак не могли выбрать место, где бы можно было перегородить реку. Тут уж вступали в конфликт забота об окружающей среде и понимание необходимости такой нужной штуки, как электричество.
– Ну и что нам до этого? – неохотно оторвался Семен от созерцания картосхемы эльфийских владений.
– Ваше присутствие обязательно, – пояснил Орантоэль.
– Зачем? – удивленно поднял голову Валера. – Это что? К нам, что ли, посольство прибыло? Оно прибыло к вашему правителю. Вот пускай он там и присутствует. Мы–то тут при чем?
– Вы принимали участие в обороне Туркорок, – нудным тоном начал разъяснять Орантоэль. – Посланник людей попросил, чтобы на встрече присутствовали все, кто там был.
– Они, наверное, хотят нас завербовать для дальнейших боев, – прокомментировал я, старательно отмеряя циркулем на карте расстояние от мастерской, в которой мы находились, до предполагаемой плотины. – Мы поразили их воображение героизмом и меткостью.
– Сомневаюсь, – сухо ответил Орантоэль. – Тем более что эльфы очень неодобрительно отнесутся к такой мысли. Я думаю, что люди и сами в состоянии справиться с бабурами, основная масса которых была уничтожена у Туркорок.
– Тогда я тем более не могу понять, с какой целью нас зовут на этот междусобойчик, – с досадой сказал Сема. – У нас тут проект века намечается, а нас отрывают! А что потом? А потом: «Ах, сроки не выдержаны!», «Ох, проект не проработан!» А как проработать, если нас всякие людские посланники от дела отвлекают?
– А то, что вы каждое утро пропадаете непонятно где, вас не отвлекает? Кстати, где вы пропадаете? Что вы еще задумали? – пытливо прищурился Орантоэль.
Ха! На этот вопрос мы уже давно придумали ответ.
– Мы проводим геодезическую подготовку, – не моргнув глазом, ответил Валерка.
В общем, так оно и было. Тут мы не солгали. А про то, что мы между делом тренировали меня в попытках полета, можно было и не говорить. Правда, пока у меня успехи были аховые. Нет. Преобразовываться я научился. И крылья раскрывать и складывать тоже. А вот дальше дело не шло, хоть плачь! Оторваться от грешной земли у меня не получалось. При попытке взмаха крылья бились о землю, и меня швыряло физиономией в траву. Эта пытка вызывала взрывы нездорового смеха у Семы и Валерки. Ничего, я уже заканчивал подготовку страшной кары для них. Месть моя будет беспощадной и неотвратимой!
– Короче! Нортоноэль распорядился, чтобы вы присутствовали. Значит, вы будете присутствовать! – внушительно заявил Орантоэль, оставив попытки сообразить, что же такое – геодезическая разведка. – Это приказ! Завтра утром чтобы как стрелы в колчане!
Орантоэль развернулся и покинул помещение мастерской.
– Интересно, а что этому посланнику в действительности от нас нужно? – вздохнув, поинтересовался вслух Валерка.
– Вот завтра и узнаем, – хмыкнул я. – Так, ты не отвлекайся! Что тут у нас на этой высотке будет? И где мы провода возьмем?
Утренняя картинка у Чертогов правителя поражала воображение своей красочностью и четкостью построений. Все–таки умеют эльфы обставлять торжественные мероприятия всеми атрибутами. Все было соблюдено! В таких делах даже мелочь имеет значение! Этакий тонкий штрих, а может придать церемонии необходимый шарм и внушить почтение.
Вдоль всего пути – от заставы до Чертогов – через равные промежутки были выставлены стражники «Зеленой стражи» в парадных мундирах. На обширной поляне, на которой, собственно, и находились Чертоги, были выстроены несколько отрядов эльфийских лучников. Надраенные шлемы и доспехи отражали острые лучи солнца и придавали дополнительное освещение. Даже глаза болят рассматривать все это!
Помост, на котором стоят правитель и сопровождающие лица, был окружен мечниками. Мечи обнажены и сверкают грозно на солнце. Отряд, принимавший участие в боях, построен чуть в отдалении. Хоть я и стою в последнем ряду, но все, что тут будет происходить, мне хорошо видно. Как я уже говорил, я на добрую голову выше всех, кто тут присутствует.
На крыльцо двумя рядами вышли молодые эльфы в церемониальных накидках. В руках у них своеобразные музыкальные инструменты. Чем–то напоминают рог, в который дуют во всех фэнтезийных фильмах главные герои. Но, несомненно, более изящные и блестящие. Короче, я бы назвал это эльфийскими фанфарами.
Вот уже инструменты поднесены к губам, и над поляной пронеслись чистые и приятные звуки, наполненные торжественностью и призывающие к вниманию.
А вот и делегация людей! Тоже подготовились ребята! Впереди три латника с флагами. Потом сама делегация. А сопровождает ее внушительный отряд тяжелой кавалерии. Кони ступают уверенно и твердо. И это при том что на них такая груда металла восседает! Постойте! Это же лэр Картопаль, собственной персоной! Помнится, он был личным вестовым его величества. Это же надо! Как человек поднялся за год. Кто там еще? …Ага! Фориэль. Ну, ему как посланнику – положено быть. …И граф Колмир тут? Прекрасно! Вот с кем я встречусь с удовольствием. Сначала выдавлю флягу эльфийского вина из Мармиэля, а потом и встречусь.
– Посланник его величества Сомара Пятого к эльфийскому правителю Нортоноэлю Светлому, – громогласно прозвучало над поляной.
Мечники взяли «на караул». Делегация спешилась и с достоинством направилась к помосту. Нортоноэль, показывая свое уважение, сделал несколько шагов навстречу. В общем, все по протоколу. Приятные улыбки на лицах, радость встречи и т. д., и т. п.
Делегация отправилась в Чертоги поболтать о том о сем. Парадные ряды распустили. А чего им делать еще? Остались только наш отряд и сопровождение делегации. Мы разместились в тени деревьев, ожидая дальнейших действий. Отряд людей тоже разместился, но на другом конце поляны. Я заметил, что вокруг них ненавязчиво появилось оцепление эльфийских лучников. Ничего такого! Просто ходят там, на цветочки любуются. Но уверен, если бы кому–то из людей приспичило отойти, то на его пути обязательно возникла бы преграда. Эта преграда, доброжелательно улыбаясь, поинтересовалась бы, какого лешего этому человеку на месте не сидится? И не вернулся бы он назад, дабы избежать всяких там недоразумений. И немудрено! Мы с Валеркой первые и единственные не эльфы, которые имели свободный доступ ко всей территории эльфийского поселения. Этого, с точки зрения эльфов, было более чем достаточно. Да и то – вспомнить, сколько копий при обсуждении этого вопроса было сломано!
Я подошел к командиру нашего отряда Лороэлю, который присел под деревом и лениво взирал на отряд людей.
– И что теперь?
– Ждем, – проинформировал меня он.
– Чего?
– Окончания переговоров, естественно. Это будет долго. По традиции, сначала будут долгие восхваления друг друга, перечисление всех славных совместных деяний, снова восхваления… В общем, скукотища та еще!
– Ну так бы и позвали после всего этого! У нас дел еще невпроворот!
Лороэль досадливо дернул плечом, показывая, что понимает, но ничем помочь не может.
Вздохнув, я вернулся к Семену и Валере, которые, удобно развалившись на травке, с азартом рассуждали о том, из какого материала лучше делать провода.
Действительно, делегация людей застряла в Чертогах на приличное время. Мы уже успели обсудить все вопросы и, устав от споров, просто сидели на месте, осоловело пялясь на все, что могло бы хоть на миг привлечь или отвлечь наше внимание.
Наконец появился Орантоэль. Он призывно помахал нам рукой. Лороэль быстро выстроил отряд, придирчиво осмотрел каждого воина и махнул рукой, призывая следовать за собой.
Мы вошли в зал собраний. Нортоноэль находился в кругу посланников короля и своего приближения и о чем–то беседовал с Картопалем. Чуть в отдалении за пюпитром восседал Мармиэль и что–то яростно черкал на большом листе пергамента. Рядом с ним стояли еще два эльфа, которые, свирепо поглядывая друг на друга, что–то подсказывали Мармиэлю. Орантоэль сразу направился к ним и присоединился к спору.
– Вот они! – Нортоноэль величественно повел рукой, показывая на наш отряд, который выстроился у двери зала.
Все обернулись к нам и некоторое время рассматривали наши стройные ряды. Так как я торчал, подобно одинокому персту в пустыне, то, естественно, взгляды людей остановились на мне.
Оторопь и недоумение постепенно стали главными чувствами, отразившимися на их лицах. Это и понятно! Человек? Да еще и в рядах эльфов?! Да еще и доспех, как у эльфов? Разве что из–за плеч не лук торчит, а добрый меч выглядывает. На Валерку пока особого внимания не обратили. Он стоял рядом, но ростом не выделялся.
