Утро началось с сокрушительной головной боли, что свидетельствовало о том, что вечер и ночь были проведены с пользой. Пришлось нам снова соображать на троих.
– И что это я, благородный, понимаешь ли, человек и даже кавалер ордена Алой Звезды, делаю тут? Вдали от центров цивилизации и в обществе двух сказочных морд, которые раньше были моими друзьями, спрашивается в задаче, – простонал Валерка, наблюдая за тем, как я угрюмо поднимаюсь с земли после очередной неудачной попытки взлететь.
– А город эльфов ты, значит, центром цивилизации не считаешь? – подозрительно осведомился Семен. – Хочешь, я походатайствую перед Мармиэлем, чтобы тебя вместе с твоим кавалерством отсюда турнули?
– Эй! Ну не так же буквально! – струхнул Валерка. – Я просто хочу на этот мир посмотреть. Вот вы уже везде побывали и все повидали. А я только Туркорки задрипанные да рудник сожженный и видел. Это несправедливо!
– Увидишь еще, – отмахнулся Сема. – Влад! Я вот что тут подумал… Ведь птенцы тоже же не сразу летать начинают.
– Это ты кого, хмырь ушастый, птенцом обозвал? – неласково спросил я.
А что вы хотите? Уже седьмой раз за день мордой об землю! Какое у вас настроение было бы?
– Я тебя птенцом не называл, – отозвался Сема. – И «хмыря» я тебе, пожалуй, прощу, принимая во внимание состояние твоего капота. Я о другом.
– Ну?
– Гну! – сердито рыкнул Семен. – Ты хоть раз смотрел научно–популярные фильмы о животных? В частности, о птицах?
– Не помню. Может, и смотрел, – вздохнул я. – Кто же знал, что это мне понадобится?
– Так вот. Когда у птенцов отрастает оперенье, они еще летать не могут. Вот вывалиться из гнезда и спланировать на землю – могут.
– Это как ты со скалы свалился и спланировал в ущелье, – уловил аналогию Валера.
– Это я понял уже! – нетерпеливо сказал я, вытирая лицо полотенцем. – К чему ты ведешь?
– Вот если бы ты смотрел фильмы, ты бы понял, – прищурился на меня ушастый друг. – Птенцы сначала долго разминают крылья. Не взлетают сразу, как ты пытаешься, а просто ими машут для разминки. Ты сам подумай! У тебя эти мышцы с самого рождения есть, но ты ими не пользовался ни разу. И ты хочешь сразу на крыло встать? Люди вон, когда долго в кровати лежат, по–новому учатся ходить. Ведь и не пытаются сразу стометровку бегом сдавать!
– Ага! – согласился Валерка. – А Влад думал, что можно сразу! Ф–р–р! И полетел!
– Валерик! – ласково попросил я, многозначительно разминая кисти. – Помолчи, а! А то ведь вот ты можешь прямо так ф–р–р! И полететь! И не без моей помощи, что характерно.
– Да? А я ведь тебя морально пытаюсь поддержать! – оскорбился Валерка. – Ну где, спрашивается, справедливость?
– Вот где! – показал я ему кулак. И, уже обращаясь к Семе: – Что ты предлагаешь?
– Ты не пытайся сразу взлететь. Крыльями маши не сверху вниз, а в горизонтальной плоскости. Просто разминай мышцы. Потом, когда они окрепнут, можно будет и изменить направление. Я еще подумаю, как это сделать.
А что? Тут вроде бы Семен прав. Я кивнул и попробовал последовать его совету. Меня мотало по всей поляне, но все же я не падал. И то хлеб!
– Легче! – командовал Сема. – Не надо это делать с такой скоростью! Просто двигай ими, а не маши.
– Это же угораздило меня подружиться с вентилятором! – причитал Валерка, пытаясь увернуться от моих крыльев. – Сема! Я к тебе ползу!
– А фиг тебе! – со злорадством (ну есть у меня такой недостаток) пробормотал я.
Я таки зацепил этого нахала кончиком крыла. Будешь знать, как над целым айранитом насмехаться!
– Вот это уже лучше! – одобрил Семен, наблюдая, как Валерка выползает из куста, куда его снесло взмахом.
– Ты чего делаешь? – возмущенно завопил Валерка. – Ты чего под крылья не смотришь? Орел, блин, недоделанный! Куст же колючий! Я вон даже весь исцарапался! Чего скалишься?
Мы с Семеном грянули смехом – настолько вид взъерошенного Валерки был комичен.
– Ну вот! Дождешься сочувствия от этих! – пожаловался Валера в пространство. – Куды бедному человеку податься?
– И что вам на месте не сидится? – покачал головой Мармиэль. – Это же надо быть такими непоседами! Ну эти двое – понятно! Но ты–то, Семенэль! Ты же эльф. Мне, когда я в последний раз путешествовал, впечатлений хватило на десятилетия. У нас разве что Фориэль такой, что может скитаться годами где–нибудь.
Мармиэль внимательно посмотрел на наши лица в поисках раскаяния. Не нашел! А чего найдешь, если его нет и не было.
– Мармиэль, – вздохнув, начал я объяснять. – Ну как можно жить и не узнать, что там? Интересно же! Посмотреть на окружение, поучиться, быть может, чему–то. Это же знания и информация.
– Да, – кивнул Мармиэль. – Только знания надо еще получить, а информацию – донести. Да и куда вы добраться хотите? Единственное более или менее безопасное место – это Саринтия. Но она окружена недружественными землями. Только на востоке – мы. А с севера ее подпирают Серебряные степи. Там орки. Да еще в северо–западных лесах – бабуры. Тоже не подарок, как вы успели уже убедиться. Далее цепь труднопроходимых гор. На юге тоже горы. Там управляются гномы. Торговать они не прочь, но пропустить кого–то через свои владения – на это можно даже не надеяться. А чуть дальше уже начинаются владения дроу. Им вообще лучше не попадаться на глаза. Говорят, что там, за горами, есть и людские владения, и эльфийские. Но это только слухи, пока ничем не подкрепленные. Связей с теми местами мы не имеем уже более двух тысячелетий, со времен Великой войны Света и Хаоса.
– А айраниты? – спросил я.
Мармиэль нехотя пожал плечами. Оно и понятно! Не очень–то хочется признаваться эльфу, что он чего–то не знает.
– Где–то в горах. Как, впрочем, и драконы. – Мармиэль вздохнул. – Я не могу с полной уверенностью сказать, на чьей стороне они окажутся, если начнется какой–нибудь конфликт. Знаю только, что между собой они не ладят.
– Но они же помогли нам с бабурами, – привел весомый, на его взгляд, довод Валера.
– Вынужденно! – поднял указательный палец Мармиэль. – Это не гарантия, что и в дальнейшем мы можем рассчитывать на их помощь.
– Вот тут я не согласен! – решительно сказал я. – Во–первых, они общались с нами вполне дружелюбно. Во–вторых, они сражались плечом к плечу с нами. Это, знаете ли, сближает. И наконец, в–третьих: они уже жили среди людей Саринтии. И как–то находили общий язык. Будь они врагами, такого бы не было!
– Ну может быть, может быть, – снова вздохнул Мармиэль.
– Хорошо! Но у нас же в соседях не только Саринтия. Что мы имеем с других сторон?
– Ничего утешительного, – заявил молчавший до сих пор Орантоэль. – На южных пределах, за рекой, тоже непроходимые горы. С севера – вулканы. А на востоке, где можно было бы вроде пройти, живут горные тролли. Очень недружелюбные существа. Да и за ними тоже не сахар. Там, в Восточных долинах, тоже обосновались орки. Иногда они пытаются сюда добраться: это если они смогут договориться с троллями. К сожалению, они и договариваются. Тогда нам приходится становиться на защиту наших земель.
– Все правильно, – кивнул Мармиэль. – Только надо добавить, что на юго–востоке обитает очень немногочисленное племя нарэитов. Они поклоняются огню. И вроде бы владеют магией огня. Впрочем, они настолько скрытны, что что–то определенное сказать очень трудно. И очень трудно сказать, как они там выживают.
– А гоблины? – ненавязчиво поинтересовался я.
– Ах эти? – Мармиэль как–то непонятно улыбнулся. – Эти есть везде. Каким образом им это удается, я не могу сказать. Их почему–то никто не трогает. Даже у нас на заставе обитает парочка.
– Так! – прихлопнул ладонью по столу я. – Надо всю эту систему с блокадой ломать! Тем более нам надо ехать! Поездим, посмотрим, что к чему. Не может быть такого, чтобы не было выхода! Что–то да придумаем!
– Главное, чтобы вы живыми из этого путешествия вернулись! – кисло улыбнулся Мармиэль.
– Не дождутся! – сердито рыкнул я.
– Ой! Знаю я этот тон, – пробормотал Сема. – Когда Влад начинает так говорить, на пути его лучше не становиться! Сметет – и не поморщится.
– Я тоже знаю, – поддакнул Валерка. – Было! Смёл. Правда, я не видел, морщился ли он при этом.
– Пожалуй, я свяжусь с магами Саринтии, чтобы они оказали вам всемерную помощь, – задумчиво сказал Мармиэль. – А Семенэля научу еще нескольким небесполезным заклинаниям.
– А я возьму на себя рекомендательное письмо к его величеству от правителя Светлого леса, – добавил Орантоэль. – Чувствую я, что эта поездка может стать очень важной для наших народов. Может, дать вам нескольких воинов для сопровождения?
– Не надо! – решительно отказался я. – Этим мы только привлечем ненужное внимание. Лучше до поры не афишировать наш интерес.
