— Спасибо, что так скоро поделился важными сведениями, — со злой насмешкой пробормотал Ксавье.
— Мне решать, когда время приспело, — сурово ответствовал Михаил. — Для обсуждения столь непредвиденного происшествия собрались Высшие. Люциферу известна сила взятого в заложники ангела, и он намерен воспользоваться ею для достижения своих целей.
Слова Михаила отозвались во мне аккордом струн. Раз ему это известно, значит, меня не оставляли одну. Небеса все время наблюдали за мной. Смею ли я надеяться, что еще не все пропало?
— О чем он только думал? Бетани — не марионетка, — возразила Айви.
— Этого мы не знаем, — сказал Михаил, — но божественная сущность в руках демона несет опасность. Люцифер намеревался развязать Армагеддон — последнюю битву — и рассчитывал использовать ангела к своей выгоде. Силы Небес вынуждены ответить ударом на удар.
— При чем тут Бет? — вмешался Ксавье.
— Она, если хочешь, катализатор, — объяснил Михаил. — Демоны стремятся к большой войне, однако мы не опустимся до их уровня. Мы покажем им силу Небес, избежав кровопролития.
— Ты с самого начала собирался нам помочь, да? — спросил вдруг Ксавье. — Почему было не сделать этого сразу?
Михаил чуть склонил голову.
— Если ребенок разобьет игрушку, а родители тут же купят ему новую, какой урок он усвоит?
— Бет — не игрушка! — вспылил Ксавье.
Габриель удержал его за плечо.
— Не перебивай ангела Господня!
— Небеса могут вмешаться в любой момент, — продолжал Михаил, — но Он выбирает наилучшее время. Мы лишь Его посланцы. Если наш Отец исправит все в мире, никто не будет учиться на своих ошибках. Мы вознаграждаем веру и верность. Ты проявил и то, и другое. К тому же твой путь не окончен. Небо ждет от тебя большего.
— От меня? — повторил Ксавье.
Михаил остановил его сверкающим взглядом.
— Не будем портить сюрприз.
Я сомневалась, что Михаил вспомнит о моем спасении среди более важных дел. Но, как видно, я не сознавала, какую опасную игру вел Люцифер. Похоже, Михаил считает, что мы на грани войны и Небесам пора подтвердить свою власть. Я не представляла, как он вскроет портал, однако видела, что архангел вполне уверен в своих силах.
— Портал… — напомнила Айви. — Нас ждет дело.
— Хорошо, — согласился Михаил и извлек из складок одеяния нечто столь яркое и сияющее, что Ксавье пришлось отвернуться.
Длинный огненный меч пылал в руке Михаила, готовый исполнить его волю. Голубое лезвие выглядело слишком изящным для цели разрушения. На золотой рукояти были выгравированы золотом буквы неведомого людям языка, переливавшиеся и сиявшие мягким светом. Меч был живым — словно наделен собственной душой.
— Меч Михаила, — проговорил Габриель с непривычным благоговением. — Давно я не видел его.
— Он и вправду существует? — удивился Ксавье.
— Ты и не подозреваешь, насколько он реален, — ответил Габриель. — Михаилу уже доводилось выступать против врага.
Ксавье призадумался.
— Конечно, — произнес он наконец, — об этом сказано в Откровении. Как была война на Небесах. Михаил и его ангелы сражались с драконом, а дракон с его ангелами сражались с ними. Дракон — это Люцифер, да?
— Верно, — кивнул Габриель. — Это Михаил сверг его в ад по воле нашего Отца.
— И ты думаешь, мы сумеем прорваться?
— Посмотрим, — только и ответил Михаил.
Он выпрямился в полный рост. Меч в его руке зазвенел так, что птицы взмыли в воздух.
— Слушай, — окликнул его Ксавье. — Извини, что назвал тебя размазней. Ошибся.
Михаил чуть кивнул, показывая, что не держит обиды, и занес меч над головой. Солнечные лучи струями играли на клинке.
— Во имя Господа повелеваю тебе…
Голос его загремел — и вдруг стал затихать. Меня уносило обратно в Аид. Я пыталась удержаться, мне отчаянно необходимо было знать, сумеет ли Михаил вскрыть портал. Но пронзительный телефонный звонок безжалостно тянул меня обратно в тело.
— Алло, — отозвалась я, нашарив и чуть не выронив трубку.
— Мистер Торн ожидает вас в вестибюле, — сообщила дежурная. Я заметила перемену в ее тоне. Прежде она обращалась ко мне с почтением, теперь — с насмешкой.
— Скажите, что я спускаюсь.
Повесив трубку, я рухнула на постель и громко выдохнула. Неужели Михаил в самом деле ворвется в портал и спасет меня? Не слишком ли дерзкая надежда? Несколько минут я беспомощно мыкалась по номеру, не понимая, что делать. Одно знала точно: нельзя, чтобы Джейк по мне догадался о происходящем. Надо исполнять договор как ни в чем не бывало, уповая на свое невеликое актерское искусство.
Я встретилась с Джейком в вестибюле отеля «Амброзия». Он расстался с излюбленной байкерской курткой, сменив ее на фрачную пару с серебряными запонками, — изображал романтического героя. Но оба мы знали: как ни наряжайся, в нашем договоре не было ни капли романтики. Так с Ганной стояли у вращающихся дверей, потерянно провожая меня взглядами. Я свернулась комочком на заднем сиденье лимузина, и машина понеслась по тоннелям Аида. Я помахала друзьям сквозь заднее стекло: быть может, им передастся искра моей надежды?
Наконец автомобиль затормозил перед входом в пещеру. Выбравшись наружу, я огляделась.
— Вот это ты называешь романтической обстановкой? Почему было не выбрать чулан для швабр?
— Погоди, — загадочно улыбнулся Джейк, — ты еще не все видела. Прошу… — Он предложил мне руку и повел в темноту. Короткий тоннель словно по волшебству вывел в просторный, торжественно обставленный грот. На миг я забыла обо всем, залюбовавшись такой красотой.
— Это ты устроил?
— Виновен, ваша честь. Я хотел, чтобы эта ночь тебе запомнилась.
Я в изумлении озиралась. Пол грота был залит водой, отливающей опалом. По ней плавали лепестки роз и свечи, бросавшие переливчатые отблески на растрескавшийся камень стен. В воздухе, удерживаемая темным колдовством Джейка, висела люстра. В дальнем конце пещеры разбитые ступени, поднимаясь из воды, вели к возвышению, посреди которого блестела золотым атласом огромная кровать. Каменный выступ был украшен пестроткаными занавесями и портретами из забытых миров. Зеркала в золотых рамах занимали все свободные участки стен, отражая играющие огоньки и усиливая их блеск. Из невидимых колонок разливалась оперная ария. Джейк превратил сырую мрачную пещеру в фантастический подземный мир. Конечно, обстановка ничего не меняла.
Мой взгляд упал на предмет, полускрытый водой. Я узнала мраморную Венеру Милосскую и сквозь дымку разглядела темную жидкость, стекающую по каменным щекам. Не сразу я поняла, что статуя плачет кровавыми слезами.
Я слова не успела вымолвить, как Джейк щелкнул пальцами, и перед нами возникла нарядная гондола.
Джейк галантно поддержал меня под руку, и я осторожно шагнула в лодку. Джейк сел рядом. Гондола сама собой проплыла по мерцающему озеру и причалила к каменному помосту. Я вышла, не позаботившись подобрать подол платья. Джейк остановился у постели, провел пальцами по покрывалу и поманил меня к себе.
Мы молча застыли лицом к лицу. Я содрогнулась, различив на лице Джейка голодное нетерпение. Во мне же не осталось ничего, кроме пустоты. Чувства замерли, тело действовало на автопилоте. Надо было сохранять спокойствие и держаться, пока не придет помощь… если она придет. Я запретила себе думать, что будет, если план Михаила сорвется. Стоит лишь задуматься об этом — и я завизжу, попытаюсь отбросить от себя Джейка. Поэтому я стояла смирно и ждала. Он провел длинными тонкими пальцами по моим плечам. Под его искусными руками лямки платья упали, обнажив плечи. Джейк склонился, прижался горячими губами к моему плечу, затем к ключице, к ямке на горле. Его ладони обхватили меня за талию, притянули ближе. Он прикоснулся губами к моим губам… поцелуй стал настойчивым. Я вспомнила, как целовал меня Ксавье — нежно и медленно, словно поцелуй — сам по себе награда, а не прелюдия к дальнейшему. Я почувствовала, как язык Джейка раздвинул мне губы и втиснулся в рот. Меня душило его дыхание, горячее, как расплавленный свинец. Его руки шарили по моему телу, он словно не замечал, что я не отвечаю. Потом одним плавным движением он сдвинул молнию на спине, и, не успела я опомниться, платье упало на пол. Я осталась в прозрачном шелковом белье.
Джейк тяжело перевел дыхание, словно бежал марафон, а потом толкнул меня на постель и навис надо мной, со странным выражением наблюдая за моим лицом. Затем прилег на постель и провел ладонью по внутренней стороне моего бедра вверх, медленно принялся водить пальцем по кругу. И целовал от шеи вниз, к груди, к животу…
Где же Михаил с нашими? Мне стало дурно. Может быть, меч не сумел открыть портал или Михаил передумал. Чтобы изменить течение судьбы, нужна всего минута — всего минуты может не хватить мне. Громко заколотилось сердце, пот проступил на груди. Джейк легонько провел по ней пальцем и удовлетворенно улыбнулся. Поднял мой палец к губам и легонько пососал.
