Не услышал.
Моя нездоровая реакция притормозила Крюгера секунды на две, не больше, но он уже начал нажимать на спуск, потому что после стольких лет в Зоне проще выстрелить, чем удержаться, но Доценту хватил времени, чтобы выбить у него оружие из рук.
— Чего стоишь столбом?! — Заорал он, заваливая Крюгера на спину. — Бегом к Источнику! Датчики снимай, пока водой не залило….
Я не стал ждать повторного приглашения, рванул именно бегом, уже на ходу соображая, при чем здесь вода… Наверное монстр, которого они окрестили Источником, для каждого генерировал свой набор страхов. Поэтому Крюгера пробило на измену, а Доцента — на потерю научного оборудования. Еще бы сообразить, почему мне помстился потоп — я ж на Волге вырос, воды отродясь не боялся. Не иначе, так мое подсознание модифицировало мысль о гибели в закрытом помещении.
Мысли эти были глупые, совершенно ненужные, но они прекрасно отвлекли меня, не давая сосредоточиться на предстоящем кошмаре и….
Чумак ввалился в кухонный отсек акуратно в ту минуту, когда я дошел до его середины. Нас разделяло десять метров. Оптимально расстояние для стрельбы из пистолета и я пристрелил его прежде, чем сумел понять, что делаю. Отработанный рефлекс швырнул меня в прогал между двумя холодильниками — и вовремя, потому что следом за Чумаком в лабораторию влетела граната.
Выждав полминуты после взрыва, я выглянул в проход. Новых нападающих не было, но в пещере гремели выстрелы и, судя по визгу рикошетов, они были самыми настоящими.
Тут обнаружилось совершенно дурацкое обстоятельство: я забыл взять «винторез». Случай невозможный — первое, чему обучил меня Букварь, это брать с собой оружие, даже если отходишь на метр от костра отлить под елку….
Пришлось взять «абакан» у покойного охотника на кровососов. Что характерно — кроме сделанной мной дырки во лбу у него имелось еще пара пробоин в спине.
Автомат мне почти не понадобился — сражаться было уже не с кем, это я понял сразу, как только включил ПНВ. Коллекция Источника пополнилась еще одним десятком свежих трупов: еще не рассеялся запах пороха, тела наемников валялись тут и там, подтекала кровь из ран, а в дальнем углу какой-то перец раз за разом втыкал нож в лежащего под ним коллегу, не замечая, что у самого в шее торчит что-то острое.
Нет вру — был еще один победитель. Он стоял на коленях и торопливо запихивал в рюкзак какие-то кости и стреляные гильзы. На мое появление он отреагировал только когда я подошел к нему почти на метр. Почему-то я совсем не удивился, узнав Кардана.
Охотник схватился за кобуру, но руки у него были заняты и пистолет он достать не сумел. Тогда он кинулся мне в ноги, пытаясь опрокинуть, но я предложенных правил борьбы не принял и просто снес ему череп одной короткой очередью.
Как-то так вышло, что никакого страха я больше не испытывал — одно сплошное любопытство. Подчинившись этому безобидному чувству я несколько минут бродил по пещере, переворачивая трупы и разглядывая лица — попадались среди них и знакомые, но близких среди них не было — и то слава богу. Экипированы ребята были на совесть — к их снаряжению явно приложило руки министерство обороны, во всяком случае, детекторы и гарнитуры связи у них точно были армейские…
Все совершенно было ясно — бойцы увлеклись погоней за нами, подошли к Источнику слишком близко и попали под излучение. Что мог внушить этот монстр таким орлам? Конечно, призрак каких-то сокровищ. Все остальное было только неизбежным следствием — смотри фильмы о пиратах и поисках кладов…
Так, размышляя и разглядывая, я добрел до искомого прибора — с ним, конечно, ничего не случилось, — полюбовался на змеящиеся под водой щупальца, осмотрел водозаборник — интересная система….
Пуля ударила в это устройство, так, что гул пошел как на колокольне.
— Эй, Ботаник! — Крикнул мне Крюгер. — Ты идешь, или тебя все же подстрелить за компанию?
* * *
Они обыскивали Лабораторию. Быстро, планомерно, со вкусом — сразу чувствовался навык и интерес. Крюгер — хмурый, нервный, но уже ни в кого не стреляющий — снимал с компьютеров диски, видимо надеялся все же хоть что-то восстановить. Доцент осматривал шкафы и оборудование, заглядывая в уцелевшие бумаги, кое-что складывал в сумку. Один я получился здесь не у дел.
И даже угроза предстоящего взрыва их почему-то мало беспокоила.
— Механизм, говоришь, включит? — На ходу уточнил Доцент. — Это ничего — значит полчаса у нас в запасе точно есть.
— Всего полчаса?
— Не всего, а целых… Да ты не дрожи, система стандартная, полчаса дают на эвакуацию — я уже имел с такими дело…
— Отключить ее можно?
— Никак. Даже с их пульта. Термический заряд закладывается равномерно в каждом помещении, так чтобы стены остались, а все содержимое выгорело в ноль — на Припяти под больницей так Х-9 ликвидировали.
Вот так. Их живьем собираются жарить, а они оценивают марки и модели микроскопов — фанатики науки, мать их!
Я принюхался — может это только нервы, но в затхлом воздухе подземелья мне отчетливо почудился запах гари. Нет, не почудился — Крюгер натянул маску.
— Вот теперь даем в темпе — приказал Доцент, уже не глядя хватая со стола какие-то папки. — Эффект нарастает взрывообразно!
Взрывообразный эффект уже вполне ощущался даже через фильтрующую маску — все таки у горящего пластика совершенно удушающий пронзительный запах. Первую струйку дыма я заметил в тот момент, когда мы проскочили оружейку, а когда выбрались на лестницу, появилось уже и пламя — слава богу, не у нас на пути, а где-то в районе кухни.
По иронии судьбы мой поход в Лабораторию заканчивался там же, где и начинался — в тамбуре с табличками «Не влезай — убьет». Сейчас я бы с удовольствием и сам добавил пару слов, только вот маркера с собой не было. Для полного консенсуса оставалось прогуляться по первому и второму уровням, а затем вернуться в наш заваленный бункер — это как раз было реально, потому что ключи за ненадобностью я спрятал возле входа.
Дело к тому и шло — за закрытой дверью гудело и дрожало, набирая обороты, пекло, что страшнее всякой «жарки». Термический боеприпас был близкой родней вакуумному заряду, никакие костюмы не спасут. Кстати, стальная дверь уже ощутимо нагрелась.
— Что там дальше? — Спросил у меня Крюгер.
— Проход закрыт «жарками», пройти его можно даже без спец костюма. Сейчас мы уже на первом уровне, только основные входы уже завалены.
— А второй доступен? — Уточнил Доцент.
— Вполне. Там лестница, чего ей сделается? Он нам нужен?
— Да. Надо еще кое-что отыскать…
Задавая последний вопрос, я надеялся, что речь идет о каком-нибудь выходе, мне неизвестном. Поэтому ответ Крюгера ошарашил меня не хуже, чем Калым-покойник прикладом своего «калаша».
— А выход? — спросил я, все еще надеясь, что это какая-то ошибка, что вот сейчас они надо мной посмеются и скажут, что есть еще какая-то отдушина, что мы здесь заживо не похоронены, что…
Что-то такое они на моем лице прочитали, потому что Доцент отложил в сторонку свои драгоценные трофеи и навалился на меня всей массой. Тогда я начал отбиваться и, кажется, что-то кричал. Укола у не почувствовал, только левое бедро вдруг онемело, холод от него стремительно поднялся вверх и стиснул голову как обручем.
Приступ клаустрофобии прекратился, толком не начавшись.
И пока я лежал, ко всему равнодушный и тихий, как граната без запала, Крюгер все чего-то бормотал успокоительное, хорошо хоть по голове как ребенка не гладил.
— Спокойно, Ботаник, все под контролем. Здесь спокойно и безопасно, припасов у нас суток на двое осталось, изоляция хорошая — даже запаха нет, отсидимся. Термит горит полчаса, за сутки все остынет до нужного градуса, выйдем обратно через пещеру, тебе же не впервой? А там есть выходы на Свалку, на Припять, дренажные трубы, которыми Бамбук тогда прошел — выходов много, только не надо так нервничать…. Ну, что — нашел? — последний вопрос он задал не мне, а Доценту.
— Вроде бы да. — Ответил тот, колдуя над приборами. — По расчетам он должен быть, присутствие ощущается.
— Что ж, времени навалом. Готовь детектор, будем искать…
Доцент довольно долго возился со своей техникой, что-то выкладывал из рюкзака, что-то откладывал за ненадобностью в угол, скачивал информацию на флешки и КПК. Мне все это было уже до лампочки, даже неинтересно было знать, каких таких очередных приключений на задницу они там собираются искать. В голове было пусто, на душе гадко, а грязный холодный бетон — это, ей богу, не самое худшее место для отдыха. Времени — вагон…
— Слышь. Ботаник? Мы тут маленько еще погуляем, а ты полежи пока, коктейля выпей, — Крюгер сунул мне в рот зажженную сигарету, а в руку — банку «нон-стопа». Еще секунда и их рядом не стало.
