Крюгер первым делом проверил дверь — за то время, что меня не было она только сильнее раскалилась, поворотный механизм даже не шелохнулся.
— Получается, — сказал Крюгер, смазывая кремом обожженные руки, — что тебя я обманул, а им сказал правду…
— Неважно. Все равно они нас одних не отпустят — скорее завалят в спину, чтоб костюмы отобрать.
— И то верно… Ну что, пошли?
— Подожди, — спросил я, пристраивая на спину рюкзак. — А что вы там все же искали?
— Теперь уже неважно. «Колобок», если по вашему.
— На какой…? — удивился я, сбиваясь с шага.
— Он возникает в областях, где имеется длительное пси-воздействие. От него же и блокирует. Пару штук мы нашли у Радара, но один пришлось отдать ученым. Был бы второй — можно было бы планировать рейд к Монолиту.
— Во как? Ну тогда держи. Планируй. — И я протянул ему фляжку Монаха.
На секунду мне показалось, что он меня стукнет. Потом — что он лопнет от смеха. Но Крюгер ни того, ни другого не сделал — он вернул фляжку мне.
— Пусть у тебя хранится, ты парень везучий. На вот еще для комплекта. Выберешься — нашим передашь. Заплатят по полной ставке, у них с этим строго. — И он вручил мне флешку…
До чего мне не хотелось ее брать, это слов таких нет в русском языке, объяснить — все мои нынешние подвиги начались именно с такого подарка. Но я ее, конечно, взял и спрятал в ту же фляжку. Только спросил:
— Что это?
— Результаты замеров и прочие данные по Лаборатории.
Обсудить эту тему нам не удалось — подал голос оставленный снаружи наемник. Что он там орал за гулом «жарки» слышно не было, но и так было ясно, что хлопчик уже весь в панике и сейчас начнет стрелять.
— Идем уже! Идем! — Крикнул ему Крюгер и на том наш разговор закончился. Забегая вперед, скажу, что он вообще был последним…
Пока мы гуляли, Доцент успел расчистить рабочее место. Он сразу же схватился за мешок с инструментами, достал из него болгарку и начал резать петли на двери.
— Потише нельзя? — Спросил я его в перерыве. — Там наверху вояки могут быть!
— Отвянь, Ботаник. — рассеянно ответил наш интеллигентный ученый. — Когда ты только научишься решать проблемы по мере возникновения? Из Лаборатории мы вышли? Вышли! Выход нашли? Нашли! Теперь будем его открывать. Появятся военные — и сними решим…
Слышать такое от ученого было по меньшей мере странно и я бы нашел ему что возразить, но тут меня отвлек радостный возглас Комбата. Пока мы тут занимались всякой ерундой, типа спасения его шкуры, он расковырял вентиляционную шахту и сейчас любовался на добычу — коробку с наличными и четыре контейнера с артефактами.
— Чья заначка? — Спросил он у меня.
— Колхозный общак. Глыба прятал для расчетов. А хабар просто сдать не успели.
— Кому ты мозги пудришь, сынок, — Ласково спросил он. — Полста тысяч налом для покупки патронов и тушенки? Да и хабара здесь прилично, вряд ли вы такой урожай брали с одного Выброса.
В чем-то он, конечно, был прав. Но мне об этом думать не хотелось…
— Претендуешь на долю? — Деловито спросил Комбат.
— Нет. — Подумав ответил я. — Ушел так ушел, моего здесь ничего не осталось.
— Молодец! — Сказал он и хлопнул меня по плечу.
И дальше уже ни во что не вмешивался — мы работали, суетились, а он так и просидел в дальнем углу, улыбаясь чему-то. А еще считал и делил добычу, причем в этот момент жутко напомнил мне Глыбу.
А мы работали. То есть, главное дело делал, конечно, Доцент: пилил бетон, резал автогеном арматуру, кое-где добавлял кислотой, — но и нам хватило помогать.
Я и раньше не завидовал всяким там шахтерам или спелеологам, так что разочарования не испытал — как я и думал, прогрызть ход оказалось намного сложнее, чем двинуть такую идею. Час шел за часом, все помещение заполнилось пылью, гарью и обломкам бетона, я уже дважды менял Доцента, чтобы дать ему отдышатся, а мы все еще сидели в этой ловушке.
Постепенно, я начал врубаться в проблему. На первый взгляд все было не так плохо: вход в подвал начинался под самой стеной, фугасная волна прошла со стороны болота, поэтому на нас рухнула только стенка, а не перекрытия второго этажа и крыша. Плиты легли как бы шалашиком, что позволяло Доценту маневрировать между ними — следовало всего лишь прорезать их насквозь и мы свободны.
Но стройную теорию порушил второй налет, который заново перетряхнул все руины, возникли дополнительные сложности, сути которых я так и не понял. За три часа Доцент раскрошил две плиты, что-то где-то поставил враспор, что-то где-то поддомкратил…
А, неважно это все! Главное, что наш механик выглядел бодрым и энергичным, верил в победу и нас заряжал. Наемники сидели тихо, если надо — помогали оттаскивать тяжести. Процесс, хоть и не так быстро, как хотелось бы, — но продвигался. В какой-то момент я слегка задремал, поэтому освобождение застало меня врасплох.
— Тихо, тихо, куда лезете? — Загородил вход Доцент, отгоняя наемников — эта суета меня и разбудила. Он приготовил уже знакомый мне датчик и высунул щуп наружу, напряженно вглядываясь в экран.
— Не хочу вас расстраивать, но нас, кажется, окружили. — Сказал он севшим голосом, отключая ноутбук.
— А вы как думали? — Сказал веселый голос снаружи. — Считаем до трех, кто не выйдет, получит гранату!
И мы вышли, куда же деваться…
* * *
Темная Долина была красивым местом — до недавних пор. Сейчас все изменилось: на месте озер и моста расположилось пятно жидкой грязи, заваленное мусором и камнем, те деревья, что не свалили, так сожгли, а взамен бывших корпусов виднелись груди горелого камня. Без них Долина выглядела какой-то голой, лишь емкости бензоколонки торчали по прежнему бодро, хотя и украсились множеством дыр. Прежний ландшафт уцелел на окраинах, да и то если смотреть издалека, а так всю зелень пулеметами посекли.
И тем не менее, несмотря на такой грустный финал, оказаться наконец на свежем воздухе было приятно. Пахло сырой землей, свежесрубленной древесиной и, к сожалению, гарью. Зато не было давящей тяжести перекрытий над головой, а лицо охлаждал нормальный ветер, а не сквозняк, настоянный на пластике и мертвом бетоне.
Век бы так сидел и дышал полной грудью, тем более, что охрана вовсе не спешила нас куда-то конвоировать. Нас троих сразу отделили от общей толпы, слегка обыскали на предмет скрытого оружия, забрали разгрузки и броники, после чего отвели в единственному уцелевшему строению — автобусной остановке. Тут мы и сидели в ряд, а трое «спецов» с «абаканами» бдительно следили за нашим поведением.
Что характерно, наемников оставили на месте захвата и выстрелов с той стороны я что-то не слышал. Неужели отпустят? Не удивлюсь. Как там говорил Крюгер: фигурки полосатые, доска вся черная, а игроков больше двух? Похоже на то! То-то Комбат не выглядел особо удрученным, а с командиром только что за руку не поздоровался….
— Слышь, Ботаник. — Попросил Доцент. — Дай сигарету. У Крюгера с ментолом, терпеть не могу.
Я выдал ему и сам тоже закурил. Конвоиры слова не сказали, значит можно. Между прочим, в моей пачке осталось целых три штуки — удастся ли докурить, вот вопрос?
— Курите, курите… Пока разрешаю! — Командир объявился совсем с другой стороны, подошел бесшумно, как профессионалу и положено. Скинул маску, тоже задымил.
Кравченко. И уже опять капитан… Час от часу не легче. Первая сволочь по всем статьям — пять лет назад пришел майором, с понижением перешел к украинцам в «Днепр», дослужился до майора и потом, точно так же, со скандалом и понижением — в «Неман». Это он убил Чесотку за то, что тот назвал его мудаком, Керосина — за то, что тот отказался отжаться, и еще многих — совсем без причины… Но это было три года назад, когда он держал блокпост между Кордоном и Свалкой. На моей памяти сталкеры к нему уже близко не подходили, так он их просто из винтовки отстреливал. Сука!
— Ну вот, все и в сборе. — Довольным голосом сказал он, отбрасывая окурок. — В огне не сгорели, от пули убежали, под землей не задохнулись — не зря я отказался пост снять… Что скажешь, Крюгер?
— Ты сначала дорасти хотя бы до майора, тогда и поговорим. — Спокойно ответил наш старший.
— Храбрый стал, да?! — Моментально завелся трижды капитан Кравченко. — Думаешь, стал такой птицей, что тебя и пристрелить уже нельзя? Так тебе это на пользу не пойдет, больше тебя никто уговаривать не собирается!
Кравченко шагнул вперед и врезал Крюгеру под дых.
— Этого — В машину. И наручники не забудьте. — Приказал он паре бойцов, что подошла вместе с ним.
Крюгера волоком оттащили в сторону бензоколонки.
— Ну, с вами, голуби мои, все ясно…. — Протянул он, разглядывая нас двоих. — Господин Доцент, который считается без вести попавшим, за что жена его страховку получила. А он вот где — по подземельям лазит… ну, не будем нарушать финансовую отчетность, пропал, так пропал…
