Никто не пришел.
— Снаряд! — Барон оглянулась.
Сергей лежал в нескольких метрах от орудия, обнимая бронебойную болванку, словно она младенец. В его лоб попала шальная пуля, оставив красное пятно. Азиат даже не успел понять, что произошло. Его нахальный взгляд так и застыл на своём командире.
— Спасибо… — девушка подобрала снаряд и зарядила в казённик.
Наводчик танка заметил откуда ведут огонь и повернул башню. Барон изо всех сил крутила рычаг. Сердце ещё никогда так бешено не стучало. Прицел встал точно на борт танка. Блондинка со страшным криком потянула рычаг.
Орудие и машина произвели выстрел одновременно.
Оглушающий взрыв.
Барон откашлялась от попавшей в лёгкие пыли. В ушах противно пищало. Когда дым рассеялся, стало ясно, что танк уничтожен. Так же как и орудие.
У развороченного лафета лежал обезображенный труп. Перевернув его, девушка испугалась. Ноги отказали, она упала и медленно отползала. Глаза отказывались верить в увиденное. Барон не сразу признала в порванной солдатской форме, грязных волосах и почти чёрном, от вязкой копоти лице… себя.
В районе сердца торчал острый осколок, а руки так и сжимали оторванный рычаг, отвечающий за выстрел.
Послышались звонкие шаги, похожие на брязганье костей. Из тёмного дыма вышла фигура в тёмном капюшоне, устало волоча за собой неизменное орудие труда — огромную косу. Сегодня выдался тяжёлый день и заканчиваться он пока не планировал. Подойдя к девушке, жнец лишь смотрел на неё двумя тёмными кругами, куда не пробивался даже свет.
Барон боялась. Впервые самым настоящим животным страхом перед неизвестностью. Смерть терпеливо ждала, протянув костлявую руку.
— Неужели вот такой он, конец? — с трудом подбирая слова, спросила Барон.
Смерть лишь покачала головой.
Блондинка улыбнулась. Бояться и сожалеть уже поздно. В конце концов с самого начала было ясно, чем это закончится.
— Отец был бы доволен, — Барон протянула руку.
Смерть помогла ей подняться. Девушка чувствовала обжигающий холод в своей ладони. Золотые волосы колыхало от почти неуловимого дыхания жнеца. В последний момент девушка оглянулась.
— Удачи вам, ребята. Я верю, что вы выстоите! — крикнула Барон. В следующий момент оба моментально исчезли, оставив после себя лишь воспоминания.
***
Последних уцелевших добивали. На некоторых даже не тратили пули, понимая, что они не жильцы. От вязкого дыма и огня становилось трудно дышать. Саму улицу было не узнать. Настолько обезобразила её рука войны.
— Барон, ответь, — Вильгельм терял остатки хладнокровия. — Барон! Пожалуйста.
— Вилли, она не ответит.
— Возможно что-то с рацией. Нужно проверить.
— Вилли, взгляни что осталось, от её позиции. Я сомневаюсь, что мы что-то найдём.
— Какого хрена ты стал таким бесчувственным?!
— Думаешь, мне самому не больно? Скорбеть будем после победы, а пока возьми себя в руки!
— Да, Лёха. Ты прав. Отряд, собрать трофеи и отступаем к поместью!
***
— Выжившие есть? — хмуро спросил Гвин, разглядывая остов танка. Рядом с ним лежали сгоревшие трупы танкистов.
— Нет, — ответил Эрвин. — Один, тяжело раненный, рассказал, что произошло, но спасти не удалось. Хотя и так понятно, что передовой отряд напоролся на засаду.
— Единственный танк был в гарнизоне и тот потеряли.
— В колоне ещё было два штабных офицера.
«Хоть какая-то хорошая новость», — подумал Гвин, улыбнувшись.
— Потери у врага есть? — спросил альбинос, протирая очки.
— Пушка и пять человек из расчёта. Трупы сильно обезображенные. Трудно даже пол опознать.
— А что с солнечной электростанцией?
— Подорвана. Уничтожено всё, что представляло стратегическую ценность.
— И здесь белобрысая успела, — скривился Гвин. — Передай алкашам из штаба: развернуть войска в боевой порядок и прочёсывать каждый метр на своём пути. Эта Эльза знает толк в тактике. Остановиться только перед поместьем.
— Вам нужно только приказать, господин, — Эрвин отдал честь и скрылся в дыму.
— Упрямые глупцы, — прошипел Гвин, со всей силы ударив по броне танка.
***
— Знаешь, — протянул Андрей, сидя на броне замаскированного танка, — про Муссолини мало чего хорошего можно сказать.
— Про Гитлера тоже, — ответил Алексей.
— Гитлер был психопатом с недостижимыми целями.
— А Мао Цзэдун?
— Мао Цзэдун утопил Китай в крови и принимал неэффективные экономические решения.
— Так же как и прошлое правительство Китая.
— Так же как и Сталин.
— Сталин хотя бы победил нацизм.
— А чем коммунисты отличались от нацистов?
— Отсутствием частной собственности, — развёл руками Алексей.
— Ким Чен Ын?
— Жирный болван.
— Наполеон?
— Присваивал чужие заслуги и проводил сильно рискованные военные компании.
— Король Фриц сто сорок пятый?
— Мы перешли на вымышленных персонажей? Ладно… Держал в неведении свой народ до последнего и скорее оставил бы его на верную смерть, чем предпочёл сражаться.
— Лучезарность?
— Обратила жуков в рабство и не давала выбраться из первобытного хаоса.
— Ладно, довольно, — вздохнул Андрей. — Мы никогда не найдём нормального диктатора.
— Но можем одного остановить.
— С такой штукой это не сложно, — он похлопал по броне.
— Не будем делить шкуру еще не убитого медведя. Мы рассчитываем на вас, господа танкисты. Не облажайтесь.
— А вы не сильно прыгайте под пули.
— Примем к сведению.
— Удачи вам, — крикнул Андрей, захлопывая люк.
— Удачи, — грустно прошептал Алексей.
Андрею, как одному из самых мелких ростом, досталась роль командира танка. В тесной консервной банке с ним сидело два человека.
— Не грусти, кудрявый, — зашипела рация на груди Алексея.
— Чего пугаешь, Лисёнок! — крикнул Алексей в сторону заколоченного окна чердака.
— Я не пугаю, а поддерживаю высокий боевой дух, — рассмеялся звонкий голос в рации и смолк.
Территория поместья сильно преобразилась под руководством Алисы. Забор полностью убрали. Стены домов заставили мешками с песком, а окна забили досками. Периметр, вплоть до склонов холма, перерыли глубокими окопами. На переднем крае установили ложные позиции. Даже хватило времени на постройку двух деревянных ДОТ-ов. Для маскировки их присыпали землёй. Вокруг холма местность усеяли минами. Краеугольным камнем обороны стал танк. От него Барон планировала отталкиваться во время битвы. Машине вырыли позицию и засыпали, оставив лишь башню. На башню обильно натаскали растительности. Танку предстояло стать последним весомым аргументом и козырем в рукаве.
Не последнюю роль играла и санитарная группа. Госпиталь расположили неподалёку в лесу и спрятали туда всех детей. Под опекой Саманты им предстояло оказывать раненым первую помощь и уход.
— Твоя подружка всё-таки не удержалась, — хмыкнула Алиса.
Алексей оглянулся. Со стороны леса к нему шла Саманта. На неё одели санитарную форму. Ей очень шло.
— Дура, — рявкнул Алексей, — здесь слишком опасно!
— Возможно, мы уже больше не увидимся, — грустно прошептала девушка.
— Ещё чего. Единственный человек в мире, который может меня убить — это Вилли.
— Дурак, — она легонько хлопнула его по голове.
— Не спорю. Алексей это имя, а вот Лёша –уже диагноз.
Они нежно сомкнули губы. Но их быстро прервала рыжая:
— Эх, а Вилли меня даже в щёчку не поцеловал. Не любит никто Алису.
— Алиса! — одновременно крикнули Лёша и Саманта.
— Ой, ладно вам. Молчу.
Алексей передал подруге нож.
— Возьми.
— Зачем?
— На всякий случай. И помни. Не при каких обстоятельствах сюда не суйся. Раненых мы принесём сами. Всё, беги. Похоже, скоро начнётся.
Алексей ещё чувствовал вкус её губ. Ему стало невыносимо плохо. От того, что не может ничего сделать для неё. Для её мечты. Ему оставалось только одно — уцелеть.
— Насчёт того, что скоро начнётся, ты прав, — вставил Вильгельм. Он сидел возле миномётного гнезда, глядя в бинокль. — В трёх километрах вижу движение. Они уже близко.
