— Привет, — кивнул ему. — Как дела?
Привычный и до смерти всем надоевший вопрос, который стал заменять сам факт приветствия. «Как дела?» уже даже не считается смысловой фразой, это скорее инициация разговора.
— Замечательно, — хрипло ответил собеседник, продолжая тянуть сигарету. В чём-то его понимаю, выкидывать окурок ныне вряд ли кто-то мог себе позволить. — У тебя?
— Да вот, — ковырнул носком землю, — решил узнать, что тут вообще происходит.
Он улыбнулся, не переспрашивая какие-нибудь глупости, вроде: «А ты точно глава станции?» или нечто аналогичное. Понятно ведь уже всё: раз вышел, значит принимаю решения, следовательно — глава или некто, на уровне главы.
Во всяком случае, я думаю, что он так считает. Как на самом деле — хер бы его знал.
— Я Энди, — представился мужчина, делая шаг вперёд. Подмечаю, что он хромал на левую ногу. — От Волмов, — и протянул руку.
Коварный ход, желающий проверить, насколько я адекватен и владею собой. Ведь на такой, в целом обыденный жест, можно отреагировать очень по разному! Сплюнуть, оттолкнуть, гневно нахмуриться, удивлённо расширить глаза…
Пожимаю руку, спокойно представляясь в ответ и дожидаясь его следующих слов.
— Мой босс узнал, что в вашей группе его сбежавший сын, Тайрон, — приняв мои действия как данное (а может и всерьёз ожидая, что любой человек на моём месте поступил также?), произнёс Энди, наконец выбрасывая окурок, скуренный аккурат до фильтра. — Он хотел бы получить парня обратно, а заодно и семью Хиксов, которые украли часть нашего имущества и убили нескольких хороших ребят, — хромой мужчина хмыкнул, а потом достал телефон, будто сверялся с записями. — Ещё грузовик Реджинальда, с номерами: «СКЛ, пять-пять-четыре-два». Кстати, вещи, которые украли Хиксы — тоже подлежат возврату…
Шагаю вперёд и несильным движением кистью руки выбиваю у него телефон, который падает на землю, после чего молча смотрю на него.
Энди скривился, моментально прекращая болтать. Пару секунд он не шевелясь смотрел на меня, а потом аккуратно шагнул назад.
— Что это значит? — не поднимая голоса, спросил он. Подмечаю, что мужик не начал заикаться или подрагивать, а значит, яйца у него определённо есть.
— Непонятно? — наклонил голову. — Может вам ещё и компенсацию какую-то выдать? Отдать свои ресурсы? Уступить станцию? — с ухмылкой качаю головой. — Пошёл в жопу, кусок ты вонючего дерьма.
Слабость показывать нельзя. Ни капли. Ни единым словом или жестом.
— Стоп-стоп, — Энди выставил руки ладонями вперёд. — Думаю, мы неправильно начали. Это ведь как в бизнесе, требовать всегда нужно больше, а там идёт торг! Ты же в курсе, как это работает?
— Это больше похоже на ультиматум, но раз ты извиняешься… — и замолчал, покрутив кистью, дабы он продолжил.
— Кхм, — мой собеседник почесал затылок, а потом с кряхтением согнулся, поднимая телефон и отряхивая его от грязи. — Это не ультиматум, — изобразил он, что не понял моего намёка, хотя по глазам вижу, что понял. — Просто то, что Албанец… то есть, Ардер, сказал мне запросить. Понятно, что надеяться на возврат ресурсов просто глупо, но вот отдать сына? — он разводит руками. — Это ведь его семья!
— Тайрон рассказал, что они в ссоре, — не стал настаивать на извинениях, как и изображать, что не знаю такого человека. А ведь мог… изобразил бы, что не в курсе, но… как-то жалко смотрелось бы со стороны. Дескать — даже не знаю своих людей. — И что он сам ушёл из вашей общины. Так каким образом я должен «вернуть» его обратно? Законы, как понимаешь, сейчас не работают, — улыбнулся, — и полиции у нас нет. Но раз вы нацелились на торг, то лучше скажи, что можете за него предложить?
Энди откровенно смешался. Кажется, мужчина не предполагал такое развитие событий.
— Пойми, парень… — начал он, но оказался прерван.
— По имени или в следующий раз не отделаешься телефоном, — спокойно и даже доброжелательно прервал его, отчего хромой растеряно откашлялся, пару мгновений поразмыслил, словно что-то прикидывая и, наконец, кивнул.
— Пойми, Эйден, — решил начать он заново. — Мы — довольно большая община. И у нас много людей. С пушками, с кое-какой военной техникой и хорошим снаряжением. Повезло обчистить несколько военных баз, а ещё солидную часть оружейных складов… — вот какая падаль забрала стволы? Хах, ладно, скорее всего ближайшие арсеналы оприходовали не они. Просто… было бы реально забавно, если всё это время мы рыскали друг у друга под носом, но банально не пересекались! — Говорю это лишь потому, чтобы ты понимал: с нами лучше дружить. Ведь дружба — это выгодно, — Энди важно поднял палец. — Зачем ссориться из-за семейных дрязг? Сегодня сын бунтует против отца, обычный подростковый кризис, завтра решит сам к нему вернуться! В конце концов, Тайрон тут вряд ли более месяца. По поводу же возможной цены, — почёсывает затылок, — это лучше обсудить с самим Ричардом.
— А что, он тоже где-то тут? — демонстративно огляделся. — Уж не прячешь ли ты его в багажнике?
— Ардер и его группа сейчас на мосту через реку Литл Индиан Крик, — он ткнул себе за спину, — в двадцати километрах отсюда. Там есть несколько заброшенных кафешек, одну из которых мы и очистили от трупов. Нейтральная территория, — улыбнулся. — Мне было приказано, что если переговоры зайдут в тупик, не рожать что-то самому, а просто пригласить вас на встречу.
— Как… интересно, — задумчиво упёр руки в бока. В мыслях возникло желание схватить его за шею, а потом тщательно допросить, на пару раз, узнавая ВСЁ, что только смогу. Однако… возвраты могут пригодиться мне во время куда более важных переговоров.
А идти на них надо. Я не хочу конфликта и, по хорошему, могу легко и непринуждённо выдать всё семейство, включая Тайрона: не обеднею. Но и просто так делать это будет крайне глупой затеей! Отдавать людей — значит ослаблять себя. С учётом же того, что с Волмами нам точно не по пути (не после того, как от их лица запугал фермеров), то ситуация ещё больше усугубляется.
Хотя… уже в какой раз мысленно сказал сам себе: они не могут быть идиотами! А раз так, то точно не пойдут воевать против другой группы, тем более, столь большой и защищённой! Они должны понимать, что и мы способны будем ударить в ответ, а значит, необходимо как-то укреплять собственный лагерь. Кроме того, нельзя забывать и о иных проблемах, таки как: зима, нехватка ресурсов, постоянные нападения зомби и куча всего прочего. В таком положении реально нужно торговать и пытаться помогать друг другу, а не начинать резать других людей. Их лидер должен понимать это как никто другой, ведь иначе он не сумел бы им стать!
— Правда территория не может быть нейтральной, раз вы заняли её заранее, да ещё и привели неизвестно сколько бойцов, — ответил ему.
— Иначе не получится, — Энди пожал плечами. — Без охраны опасно даже поссать сходить, а по телефону такие вопросы не решают. Тем более, связи толком уже и нет.
Тут он прав.
— Ладно, — покосился на часы, — передай своему хозяину, что я подъеду через пару часов, к десяти.
Сейчас только восьмой час утра! Солнце едва-едва показалось на горизонте.
— Это запросто, — мне показалось или мужчина вздохнул с каким-то облегчением, даже не став спорить по поводу моей колкой фразы? Вроде не особо ему угрожал и вообще, повёл себя максимально лояльно. А-а… или он нервничал из-за того, что телефон у него из рук выбил? Так сам виноват! Не хрен было вот так сходу начинать грузить тем, что мы «должны» сделать! Кому, сука, должны?
Ещё несколько секунд покосившись на спину Энди, пока он забирался в тачку, отправился обратно. Подвергать его допросу не стал. Возвраты нужно экономить, жопой чую, что ещё могут пригодиться, если основные переговоры пойдут как-то не так.
На станцию вернулся крайне задумчивый. В первую очередь размышлял над тем, что сказать своим. То есть… если отвечу как есть: «Волмы хотят переговоров по поводу судьбы Тайрона и Хиксов», то начнётся грёбаный цирк. Начиная от того, что надо ехать туда всей толпой и разносить ублюдков к чёртовой матери, заканчивая попыткой побега от самых трусливых. Ну и промежуточных «советов» будет вагон и ёбаная маленькая тележка: «Нельзя отдавать своих!», «Можно отдать Тайрона, как сына, но не семью Хиксов», «Надо от них откупиться», «Они сами виноваты, пусть и расхлёбывают» и прочее-прочее.
