— Ах, ты так жесток. Отправляешь одну меня на такое опасное задание! — проворковала Клементина, попутно принимая из рук некроманта свою поклажу с припасами. Ей срочно нужно перекусить и восполнить свои силы. Пусть бой с серебряной и золотой командой был довольно лёгким, она использовала множество боевых навыков в бою с ними. Это скажется на её выносливости, каждая капля которой будет важна до завершения ритуала. Авантюристы и многочисленные стражи города точно заметят происходящая и как надоедливые тараканы полезут в сторону кладбища. Это будет долгая ночная охота.
— Ничего, переживёшь. А мне пока нужно закончить подготовку костяного дракона. С Энфри Барелом и Короной Мудрости, которую ты принесла, это будет довольно легко. Да и второй дракон отлично усилит Ритуал Спирали Смерти, — вновь забубнил о своих планах Каджит.
Спираль Смерти — это ритуал по созданию зоны для сильной нежити. В местах сбора слабой нежити мир вокруг напитывается эманациями смерти, что позволяет поднять более сильных мертвецов. Если накопится большое количество сильной нежити, эманации смерти ещё сильнее затопят окружающее пространство, повышая планку силы этих созданий. В теории этот процесс может продолжаться до бесконечности, хотя и у него есть свои ограничения. Например, существует некое сопротивление от самого мира, что ограничивает распространение смертоносной энергии. Если бы этого не происходило, то все земли вокруг уже давно бы стали мёртвыми пустошами. Тем не менее, силы ритуала будет достаточно, чтобы полностью зацепить пограничный город Э-Рантэл. В истории уже был один случай, когда целый город превратился в царство мёртвых.
Клементина обиженно надула щёки на слова некроманта. Её очень не понравилось, что от неё отмахнулись как от надоедливой мошки. В одном мгновение её намерение убийства вырвалось наружу, словно порыв ветра. Она быстро сократила дистанцию, нанося удар на невероятной скорости. Блеснуло лезвие стилета, несясь к горлу Каджита. Казалось, что от удара невозможно будет увернуться, но сам некромант был не так прост. Он был одним из двенадцати учеников Зуранона. Остриё клинка было заблокировано появившейся из-под земли белой стеной. Стена была вылеплена из множества человеческих костей и выглядела как гигантский коготь ящера. Костяной дракон под контролем некроманта показал себя.
— И что это значит, Клементина? — нахмурился Каджит. Пусть он и был готов к её нападению, это не значит, что ему понравился этот удар.
— Хе-хе, просто проверка, Каджинчик, — ласково пропела Клементина, убирая своё оружие в ножны. — Не беспокойся, я целилась в плечо. Ты бы не умер, если бы смог защититься. Но ты ведь смог, а значит достоин для дальнейшего сотрудничества.
После этих слов девушка спокойно развернулась и пошла прочь от некроманта. Казалось, что она полностью потеряла к нему интерес. Вскоре она скрылась с глаз некроманта. Коготь костяного дракона торопливо убрался вниз, оставляя своего хозяина наедине со своими мрачными думами.
— Чёртова психопатка с силой героя. Впрочем, она действительно мне нужна. В этом городе собралось слишком много сильных людей, чтобы я мог их игнорировать. Они могут испортить ритуал, — пробормотал Каджит. Он не стал долго стоять на своём месте и быстро посеменил по своим делам. Ему в кратчайшие сроки нужно было закончить второго дракона, поднять немного дополнительной нежити, распределить некромантов по кладбищу, запитать негативной энергией Мёртвую Жемчужину и, наконец, начать ритуал. Ритуал Спираль Смерти, который не только позволит ему создать из этого города настоящий Некрополь, но и поможет в его перевоплощении в лича.
Глава 12
Четверть стен Э-Рантэла окружало громадную область — половину западного района города, кладбище Э-Рантэла. Это было типовое кладбище, какое можно найти во множестве других городов, но из-за постоянных конфликтов с Империей Бахарут у пограничного города оно разрослось до невероятных размеров. Громадная площадь предназначалась для захоронения и отпевания мёртвых. Всё для того, чтобы останки убитых произвольно не поднимались нежитью.
Современным магам человечества до сих пор неизвестна причина, по которой появляется самостоятельная нежить, но получилось установить условия её возникновения. Как правило, она появлялась там, где живые встречали свой конец. Вероятность появления нежити из убитых или тех, кого не оплакивали и отпевали, была гораздо выше. Поэтому было обычным делом встретить ходячих мертвецов на месте прошедших сражений или в руинах.
Возле Э-Рантэла регулярно происходили сражения с войсками Империи. Счёт жертв шёл на десятки тысяч, а потому было глупо оставлять тела в неположенных местах. В этом Королевство и Империя были единого мнения, а потому правители двух государств быстро пришли к соглашению, согласно которому после массовых битв обязательно последует время на дань памяти ушедшим. Так и появилось гигантское кладбище Э-Рантэла, где люди могли отдать последние почести жертвам войны.
Нежить всегда была врагом всего человечества. Как правило большинство восставших мертвецов дико ненавидят всё живое вокруг. Однако особенную нелюбовь они чувствуют по отношению к разумным расам. Потому люди и делают всё возможное, чтобы не происходило самопроизвольного поднятия нежити. Возможно, некоторые индивидуумы бы и проигнорировали общепринятые правила по уходу за трупами, но у нежити была ещё одна проблема. Если оставить её без внимания, то в местах её скопления может появится более сильная тварь. Существовало несколько легенд, согласно которым некоторые подвиды мёртвых существ могли самостоятельно опустошить густонаселённый город. Потому за правильностью захоронений следили не только жрецы храмов, но и люди королевства.
Размер места упокоения мёртвых сыграл с Э-Рантэлом злую шутку. Обычно произвольное поднятие нежити в городских кладбищах не самое частое событие, однако здесь из-за активной войны с Империей местная гильдия авантюристов получает регулярные задания по зачистке этого места. Чуть ли не каждый месяц две-три команды авантюристов обыскивают кладбище на наличие восставших мертвецов. Это не говоря о еженедельных патрулях со стороны местного ополчения. И тем удивительнее, что культ Зуранон смог скрывать следы своей деятельности на протяжение нескольких лет.
Этой кошмарной ночью весь город был похож на разворошенный улей. Жителей города эвакуировали на ночь за внутреннюю стену административной зоны. Огромное количество солдат сконцентрировалось у стены, ограждающей поселение от кладбища. Четырёхметровые стены не шли ни в какое сравнение с крепостными, но этого было достаточно, чтобы люди могли на них разместиться. Ворота были большими и крепкими, проломить их было непросто, тем не менее группа людей из гильдии магов активно наносили на них различные укрепляющие зачарования и алхимию. На единственной доступной обзорной башне стояло сразу несколько человек, высматривающих подозрительные шевеления среди засилья гробов. В этом им помогали расположенные по всему кладбищу столбы со встроенным в них заклинанием Вечный Свет. Город активно готовился к возможному нападению армии мёртвых.
Недалеко от ворот стояла группа из Гильдии Магов. Очень худой, словно бамбук, мужчина в робе со слегка бледным лицом активно выслушивал доклад своего коллеги. Он был главой гильдии магов, но стал им недавно и только потому, что ученицы предыдущего руководителя отказались от этой чести. Но несмотря на то, что Тео Рейкшир давно упёрся в свой предел в магии, не зайдя дальше 3-го ранга, он оставался одним из самых опытных и знающих магов в Э-Рантэле. В своё время он даже путешествовал со своим другом Аинзаком Плутоном, когда тот был активным авантюристом, пусть и уступал ему по силе.
— Согласно нашим поверхностным исследованиям кладбища, присутствует огромное количество плетений магии сокрытия и иллюзий. Мы пока опасаемся их тревожить, но можем сказать точно одну вещь: культ Зуранон поселился здесь давно. Вполне вероятно, что как только мы ступим за стену, нас встретят орды нежити, — докладывал о результатах поверхностной магической разведки маг своему главе.
