Долгий подъ ё м по скалистой тропинке, с хромающим командиром под рукой. Наркотиков в крови слишком много — картина смазана. В перекрестье прицела — тощая грудь мальчика. Чмокающий звук выстрела, приглушенного глушителем — чуть сбоку. Грудь разрывается маленьким фонтаном, и мальчик падает. «Один есть» , — удовлетвор ё нно хрипит рядом Локи, убирая винтовку, из которой и был произведен выстрел. — «Теперь внутрь».
Легионер Сандерс потерянно сидит в каком-то коридоре, безвольно держа у себя на коленях винтовку. Засовывает два пальца в рот, пытаясь выблевать, чтобы освободить организм от веществ — но это не срабатывает. Затуманенным, непонимающим взглядом смотрит, как его психованный напарник Локи, прихрамывая и насвистывая себе под нос какую-то песенку, бродит из одной комнаты в другую. Слышны женские и детские крики, плач, предостерегающие или умоляющие возгласы какого-то мужчины — и выстрелы.
В коридор выбегает юная чернокожая девушка, с лицом, объятым ужасом. Устремляется в сторону выхода. Замирает, увидев около двери протагониста с винтовкой. Ее грудь тяжело вздымается, зрачки расширяются, из глаз брызжут слезы. Она бормочет что-то на непонятном языке, в ее тоне слышна мольба. Слышно, как за ее спиной, прихрамывая, выходит из комнаты Локи. Отчаянный крик. Выстрелы. «Фу-у-ух. Кажется, последняя», — устало опираясь на стену и зевнув, говорит Локи, и иронично добавляет, обращаясь к кому-то, кого не видно в кадре: — «Ну ты и наплодил их себе, Джереми. Еле патронов хватило».
Главного героя рвет в загаженном туалете, посреди шабаша, полного пьяных вдрызг, разгоряченных буйным весельем наемников. В зеркале видно лицо бледного, заморенного существа с темными кругами под глазами.
«Что они с тобой сделали, Димитрис?» — шепчет герою его подруга, Рина. Она обнимает его, тормошит, пытаясь привести в чувство обнимая. Он бормочет ей, чтобы она убиралась, чтобы никому не говорила о той встрече. Но она, конечно, его не послушала. «Генерал, прошу вас, не делайте ей ничего», — молит он какое-то время спустя, глядя в бессердечные раскосые глаза своего хозяина, генерала Чхона. А много лет спустя он видит Рину в гараже на какой-то СТО — а точнее, ее тень, с одним глазом, одной ногой, пылью лет и страданий в глазах.
Мрачные европейские пейзажи. Пустоши, какие-то полустаночки, захолустные кабаки. Локи усмехается, поигрывая с китайским офицерским мечом. Он счастлив. Второй мужчина, по имени Эллой, угрюм и молчалив. Ему все равно.
«Первая цель для рейда — селение Липник», — слышит капрал Сандерс голос Локи. Дальше — стрельба, взрывы, крики, огонь, кровь и смерть. «Село Кирна. План такой же» , — говорит сержант. Еще больше крови, еще больше смертей. «Мы найдем и покараем этих «оборотней»!» — распинается на телеэкране какой-то чиновник. «Поселок Склониште. Дьявол, да кто придумал такое название» , — чертыхается командир рейдовой группы. Снова разрушения, снова смерть. И, наконец, Пожарево. Ещ ё одна кровавая жатва.
«Димитрис?» — удивл ё нно спрашивает голос Марички, чернявой девочки из давно забытого прошлого, ставшей за это время женщиной. Слышен ее постоянный кашель. Слышно ее чарующее хрипловатое пение дождливой ночью, пока герой мечется между жизнью и смертью.
Разоренные остатки родительской квартиры, полной воспоминаний, в опустевшем родном селении, ставшем пос ё лком-призраком. Казачья станица в заброшенном железнодорожном тоннеле. Т ё мная землянка. Странный разговор. Жаркое дыхание двух человек, занимающихся любовью в немыслимом месте, при немыслимых обстоятельствах — будто наперекор своей печальной и безрадостной судьбе. «Славко, милый мой» , — горячо шепчет девушка, с которой герой занимается любовью, представляя на его месте другого. Вскоре они лежат в тишине. «Что, если у тебя будет после этого ребенок?» — спрашивает он с удивлением. «Я назову его в честь твоей мамы, если будет девочка».
Заброшенная изба у болота на пустошах. Веревка, выпавшая из женских пальчиков. Крики, эмоции, выяснения отношений. «Ты нужна мне, Маричка», — шепчет герой, обнимая хрупкую девушку, грудь которой разрывается от рыданий. Но тут вдруг вокруг начинается какая-то суета.
Конвертоплан поднимается в небо. Пустоши удаляются. «Почему она ушла?» — шепчет герой себе под нос.
Пекло войны. Бесчисленное количество боев, убийств, смертей — на разных континентах, на разных театрах военных действий, на суше, на море, в воздухе, под землей. Они мелькают как калейдоскоп. Им нет конца и края.
Гигантский подземный город, в который ворвалась война в ее самых худших проявлениях. Гаснущие глаза снайперши-китаянки, которую герой лишил жизни. Пустые контейнеры из-под химического оружия. Улицы, заваленные тысячами людей, умерших мучительной смертью. Школа, в которой газ задушил всех учеников и учителей. Лицо евразийского офицера, который согласился сдаться — за миг до того, как его лоб пробила предательская пуля.
Пальцы огромного чернокожего на горле главного героя. Тайсон Блэк. Тот самый. «Не становись на моем пути, говнюк», — молвит тот. Страшной силы удар. Треснувшее стекло шлема. Болезненный стон героя из-за газа, проникшего под шлем, который обжигает ему лицо.
Эпическое единоборство с Блэком — неуязвимым человеком, сделанным из металла. Два генерала, Чхон и Гаррисон, усмехаются, наблюдая за этим как за цирковым представлением. Сразу видно, что у Димитриса нет никаких шансов. Его противник неутомим и беспощаден. Ему не страшно ни лезвие ножа, ни даже пуля прямо в лоб. Осколки стекла нещадно режут герою лицо. Зрение частично пропадает. Трещат сломанные ребра, выбитые суставы, смещенные позвонки.
«Ты был всего лишь жалким человечишкой. Твое время прошло», — шепчет страшный человек из металла. Димитрис, брошенный с чудовищной силой, пробивает своим искалеченным телом бронированное стекло. Успевает увидеть, как стремительно приближается брусчатка.
Бессвязные кошмары. Агония.
Госпиталь. Неисчислимо много боли и страданий. В зеркале — чужое худое лицо, все в шрамах, обрамленное седыми волосами. Но океан боли и отчаяния пронзают огоньки света. «Твоя жизнь еще не закончена», — шепчет медсестра по имени Ульрика, нежно поглаживая истерзанного человека, кое-как собранного по кусочкам, по седым волосам.
Реабилитационный центр. Неосмысленные взгляды человеческого планктона, сидящего на тринозодоле. Беззаботный врач, с энтузиазмом предлагающий герою тоже попробовать. Однорукий чернокожий, называющий себя Большим Питом, полный энтузиазма из-за своей идеи разбогатеть на торговле наркотой. Психотерапия с подвохом — от женщины по имени Кэтрин Митчелл, знакомой герою по интернату. «Чего ты добиваешься, пытаясь вытащить на свет скелеты прошедшей войны?» — многозначительно спрашивают «люди в черном» у изможденного героя, опирающегося на костыли.
«Все то, что совершалось на войне, в том числе и частными военными компаниями, было продиктовано интересами безопасности Содружества, — объясняют ему. — «Некоторые из операций, в которых ты участвовал, юридически не были одобрены органами Содружества. По соображениям информационной политики, Но неформальное одобрение всегда было. Нет никаких страшных тайн, на которые ты собираешься пролить свет. Они являются тайной только для обывателей. И останутся таковыми. Для их же блага. И для блага всего общества».
«Если ты видишь в этом мире зло, или злых людей, то проблема не в тебе. И не в мире. Проблема лишь в конкретном зле. И конкретных злых людях», — говорит герою Ульрика, которой он излил свою горечь.
В палату к герою заходит генерал Чхон. Невозмутимо делает предложение. Герой яростно отторгает его, угрожает. Но в ответ получает лишь насмешки и насилие. «До встречи, триста двадцать четвертый», — слышит он на прощание.
Картины из жизни инвалида войны. Кропотливые, осторожные физические тренировки — дающиеся тяжело, лишь благодаря напряжению воли. Непрерывная борьба с болью, проклятия себе под нос. Грязная, унизительная, низкооплачиваемая работа. Косые взгляды, презрение и опаска прохожих. В голосе Димитриса — упрямство, не отступающее перед лицом трудностей. И следом за безрадостными картинами появляются вселяющие надежду: друзья, которых ему удалось пронести сквозь время; скромный уют в таунхау с е в недорогом квартале; старый бар в захолустье с вывеской «Добрая Надежда»; встречи клуба ветеранов; щенок по кличке Мишка, которого он спас от бессмысленного умерщвления.
