— Черт, — прошептал я.
Газон вокруг меня начал взрываться фонтанчиками земли — и я едва успел сигануть с разбегу в бассейн, чтобы спастись от обстрела. Вынырнув у самого бортика, и судорожно вдохнув, я увидел, что челнок уже приземлился неподалеку от разбитого такси, и из его салона выскочили трое — автоматчик, стрелявший в меня, и еще двое. Не обращая внимания на своего коллегу с осколком стекла в шее, который доживал свои последние минуты, они пустились врассыпную, окружая меня. Один из них дал короткую очередь — и пули с треском разбились о плитку снаружи бассейна в паре дюймов от моего лица.
«Глубоко нырнуть, быстро доплыть под водой до другой стороны бассейна, выскочить из воды около дома — и внутрь», — скомандовал я себе, набирая полные легкие воздуха. Этот план давал мне гораздо больше шансов умереть, чем спастись. Но оставаться на месте казалось еще более плохой идеей.
Но в этот момент обстоятельства внесли в мой план коррективы. Вдалеке раздался громкий одиночный выстрел. Ближайший ко мне автоматчик, рваными зигзагами стремительно сокращающий расстояние до бассейна, вздрогнул — и повалился на землю. В тот же миг откуда-то с неба прямо к бассейну спикировали два шарообразных дрона — похожи на евразийские «Зеньки», знакомые мне еще с войны, однако более быстрые и продвинутые, с боковыми оружейными подвесками, на которых были установлены мелкокалиберные пулеметы. Карликовые орудия заработали со звуком, напоминающим миксер — и сотни крохотных горячих гильз посыпались в бассейн, погружаясь в прохладную воду с шипением и облачками пара.
Нападавшие явно не ожидали такого мощного отпора. Наспех отстреливаясь на ходу, два оставшихся автоматчика начали отступать к челноку, мотор которого продолжал работать.
— Эй, ты! — услышал я сзади механический голос без интонаций.
Оглянувшись, я увидел у края бассейна невысокого, коротко стриженого азиата неопределенного возраста, в иссиня-черной, как у ниндзя, облегающей одежде, подпоясанной разгрузочным поясом. Он держал в руках компактную модульную оружейную систему — нечто среднее между автоматическим пистолетом и пистолетом-пулеметом — выглядящее неестественно и неуклюже из-за торчащего магазина увеличенной емкости, подствольного фонаря, коллиматорного прицела, глушителя и другой высокотехнологичной начинки, которой было увешано оружие. Убедившись, что его боевые дроны справляются с задачей отогнать нападавших и его помощь не требуется, он тихо пробубнил что-то на китайском — и программа-ретранслятор, автоматически переведя его речь на английский, выдала мерным механическим голосом:
— Следуй за мной, если хочешь жить!
Сказать, что этот персонаж вызвал у меня доверие, было бы серьезным преувеличением. Но я решил, что стоит все же дать ему шанс — из-за моей спасенной только что жизни, а также из-за отсутствия выбора. Выскочив из бассейна, я последовал за ним, на ходу чертыхаясь и отряхиваясь. Под подошвами громко чавкала вода.
Мы обогнули виллу, оставляя позади звуки перестрелки — и выбежали прямо на еще один воздушный челнок с включенным мотором — черный, без отличительных признаков. Нас ждала тут весьма сурового вида китаянка в такой же экипировке, как и мой «спаситель», со снайперской винтовкой в руках и очках-тепловизорах. Судя по всему, именно она сняла своим метким выстрелом одного из автоматчиков.
Они обменялись парой быстрых реплик на мандарине, из которых я, должно быть, из-за волнения, не разобрал ни слова. Мужик красноречиво указал мне в сторону пассажирского отсека челнока. И меньше чем через минуту тот без габаритных огней уже несся черной стрелой сквозь небеса, унося меня от разгромленной виллы, где все еще не стихала перестрелка. Тяжело дыша, я смотрел в окно, гадая, не угодил ли я в еще большие неприятности, чем те, в которых я был до этого.
Заряд адреналина, который всецело властвовал в моем организме всего минуту назад, пошел на спад — и я по-новому ощутил боль в добром десятке ссадин, порезов и ушибов, которые остались у меня после аварийной посадки и смертельной схватки с ветераном эскадрона «Сатана».
Я постучался сквозь стеклянную перегородку в кабину пилотов, где китаец, умостившись на штурманском сиденье, переговаривался со своей спутницей, которая управляла челноком.
— Ну и что это значит?! — требовательно спросил я. — Вам не кажется, что здесь нужны, мать вашу, объяснения?!
Китаец одарил меня нейтральным взглядом. Взмахнул рукой — и передо мной всплыл в воздухе дисплей, на котором я увидел кореянку примерно моего возраста с красивыми чертами лица и короткой стрижкой блестящих темных волос. Ее нос картошкой показался мне смутно знакомым.
— Пожалуйста, не ругайся, Дима, — произнесла она на хорошем украинском языке с легким китайским акцентом. — Объяснения ты обязательно получишь. Но сейчас главное — сохранить твою жизнь.
Ее высокий голос показался мне таким же смутно знакомым из далекого прошлого, как и нос. Я поморщился от предположения, абсурдность которого зашкаливала.
— Мей? Мей Юнг? — ошарашенно спросил я.
— Я тоже удивлена и рада видеть тебя, Дима, — сдержанно улыбнулась кореянка.
§ 37
Евразийцы не чурались того, чтобы копировать чужие технологические достижения. Так, еще задолго до войны они скопировали RTX-16, военное средство для ускоренного затягивания ран, изобретенное в Содружестве, и, добавив в эмульсию болотно-зеленый краситель вместо лазурного наладили его массовый выпуск под аббревиатурой «тип 1060». Никогда не думал, что мне и самому предстоит воспользоваться этой подделкой.
Я сидел в одних трусах, щурясь от холодка и легкого покалывания, которые давала густая эмульсия, пахнущая свежим подорожником и алоэ. Густым слоем ее нанесли на многочисленные ссадины и порезы — после того, как тщательно обработали их и продезинфицировали. Примерно через час эмульсия застынет, и ее можно будет заклеить специальным дышащим пластырем. А через сутки под пластырем не останется ничего, кроме ран, заживших примерно так, как они зажили бы природным путем за одну-две недели.
Топчан, в котором я умостился, стоял у окна чердачного помещения. За окном виднелись невзрачные складские корпуса. Полумрак развеивало свечение воздушного дисплея, квадратик которого висел у меня перед глазами.
— … настоящий погром, достойный криминальных триллеров! — возбуждённо рассказывала юная корреспондентка, стоящая прямо на лужайке, на фоне разбитого челнока, огороженного жёлтыми лентами, у которого бродили сотрудники частной службы охраны порядка СЭЗ Сент-Этьен, набранной главным образом из штата «Глобал Секьюрити». — Больше сотни людей были эвакуированы из воздушного ресторана «Parmi les cieux» из-за повреждения обшивки аэростата, в которую врезался этот челнок, прежде чем приземлиться прямо на лужайке у виллы Донни Салливана, автора сценариев для серии известных комиксов. К счастью, волнение позвонившей к нам в студию миссис Салливана, которая гостила во время этого события у своей матери в Марабу, было напрасным — ее супруг не пострадал. Будем надеяться, что случившееся лишь даст ему вдохновение для новых произведений. Однако сотрудники морга уже увезли с места события четыре тела, принадлежащие непосредственным участникам событий. Напомню зрителям, что головокружительная смертельная гонка, окончившаяся на этой лужайке, стартовала у отеля «Le méridien». Неизвестные люди устроили перестрелку, в которой получил тяжелые ранения 37-летний Сэм Форест, личный телохранитель сенатора Робера Фламини, который находился в городе с частным визитом. Записи с камер видеонаблюдения с места событий подтверждают, что в момент перестрелки там находились Лаура Фламини и Димитрис Войцеховский, ставшие знаменитостью после вчерашних сенсационных разоблачений в эфире шоу «Только правда». Войцеховский был похищен неизвестными, тогда как Фламини, исходя из записей, осталась цела, однако мы не смогли найти ее и задать вопросы о произошедшем. Сенатор Фламини экстренно покинул отель и отбыл в неизвестном направлении…
