Целлюлоза не хотела растворяться даже в чистом ацетоне — сколько ни держали замоченные в ней опилки, ничего кроме мутноватой жидкой субстанции из них не выделилось. Сама эта субстанция после испарения растворителя осела тонким слоем на дне. Непонятного цвета и совсем не липкая. Клея не получилось. А что получилось — даже Леонид Максимович не смог определённо ответить.
* * *
В эту зиму к клану присоединилось не только группа Кэна, Вор тоже привёл своих людей к тёплым очагам и заготовленным кормам. Кроме того, они совместными усилиями «собрали» по окрестностям своих летних пастбищ шестерых человек, соблазнившихся перейти на жительство туда, где регулярно кормят. Трое пожилых мужчин и одна женщина. Один хромой и один с какой-то болезнью глаз — Мэг долго отпаивала его травами. Думали — залечит. Но не дождались, к весне человек поправился.
— Так сколько вариантов лечения на нём попробовали? — поинтересовался Шеф у Ленки.
— Три. Первый не помог, второй не помог глазам, но чуть не загнал пациента в могилу. Последний оказался успешным. Мы часто так поступаем — осторожно пробуем и смотрим, как идут дела, — улыбнулась она смущённо.
В медицинских записях появилось упоминание ещё одного случая из практики.
— Совсем ты хмурый стал, Венечка. Устал? — приласкалась Ленка.
— Не знаю. Не понял, как это называется. Меня просто растаскивает в разные стороны — не хватает простора в голове, чтобы поместить туда все проблемы, которые необходимо решить. Вот, прикинь! Нужно разведать западное направление. На юг по ближним рекам надо проникнуть до моря. Потому что Каспийское никуда не ведёт, кроме как к Кавказу. Хотя, там может отыскаться нефть. Но нефть может оказаться незрелой, как помнишь было в фильме про Кинг-Конга. Мы же тут сейчас раньше, чем когда её добывали в наше время.
В клане острая медная недостаточность и полный латунный голод — нужно осваивать Урал. То есть — добавлять туда народу. А его и тут не хватает. Нужно посылать в Пермь стадо оленей, чтобы прошли через лесотундру за лето, пока отъедаются. Но это уже после отёла. А потом — переезжать на новое место всем кланом, или разделять его на два удалённых друг от друга района?
Начинать пахать в степи к югу отсюда, к югу от Перми, или вниз по Волге? Нам ведь нужно организовывать житницу, пусть и на низкоурожайных овсе и ячмене. Хотя, уверены мы только в том, что нашли овёс, а про ячмень — гипотеза.
— Они, Венечка, только тут, у нас такие низкоурожайные. И мы вообще-то сильно сомневаемся и в том, овёс это или не овёс. В степях он встречается чаще, чем здесь, но тоже — отдельными былинками посреди моря других трав. А ячменя мы тут, среди болот, вообще ни разу не находили. Но, ты прав. Нужно пробовать.
И выбрось из головы технические проблемы и научные поиски — если ты так и будешь в них врубаться, на всё остальное в твоей голове просто не останется места. А то ты то на стропилах с топором, то на вёслах в дальнем походе. Нужно менять стиль руководства.
— Где должен быть командир? Впереди, на лихом коне! — улыбнулся Веник.
— Не во всех ситуациях, если ты правильно помнишь основную мысль из фильма. Есть уже, кому повести людей. Твоя обязанность — стратегию правильно настроить. Что, после чего делать и куда грести. Любаша раньше тебя начала зашиваться, но потом разложила хозяйство на участки. Эля, Мун, Лунка — женщины они, хоть и «древние», но с о своими «наделами» разобрались. Теперь ещё и Ная врубается в тонкости оседлой жизни — будет вместо Лун заниматься припасами.
— Ная уйдёт весной вместе с Аоном.
— Говорила, что тяжело им стало, хоть бы и на лодках. Они ведь оба уже в возрасте. Останутся, мне кажется.
— Чёрт! А я хотел их снова отправить на юг по здешней реке. Чай, на швертботах они бы дальше проскочили.
— Зачем же всё племя отправлять? Пыт возьмет людей, сколько надо, да и сбегают без детей и без женщин. Он же не мучитель какой, подвергать своих близких тяготами и лишениям!
* * *
На краю заснеженного огорода трактор медленно и неуклонно тащил за собой однолемешный плуг. Позвякивала туго натянутая колодезная цепь трансмиссии. Фух, сидя на лавочке позади двух огромных колёс, подбрасывал в топку мелкие полешки и при помощи румпеля управлял задними колёсами обычного тачечного размера. Ещё один длинный рычаг служил регулировке наклона лемеха.
Не успевший промёрзнуть грунт поддавался с заметным трудом. Толпа зрителей выглядела радостно.
— Быстрее, чем четыре мужика с лопатами, — довольно потирал руки Кып. — А справиться с такой работой даже женщина может.
— Ну что? Провела с Веником беседу? — спросила Светка у Ленки. — То-то он не лезет сам всё проверять да пробовать. Ой, что за фигня! — трактор споткнулся, вырвал из земли лемех и, почувствовав свободу, рванул вперёд, резко крутанув ведущими колёсами. Лемех вместе с задней частью экипажа снова вонзился в землю, но неглубоко. На какое-то время всё замерло, но потом, набравшись сил, двигатель снова потянул машину вперёд, заглубляя плуг. Движение постепенно замедлилось, а потом последовал новый взбрык.
Веник раньше других сообразил бросить в топку поспешно собранную грудку снега — Болельщики мгновенно присоединились к этому занятию, а Димка сдернул со скамейки «тормознувшего» тракториста. Вслед за этим последовало очередное выдёргивание лемеха, высокое задирание хвоста, а потом и удар им об землю, от которого крепления лемеха треснули. Оставшийся без управления трактор пробежал десяток метров и остановился, паря распахнутым зевом топки.
— Я, конечно, понимаю, что мы неправильно сделали, — почесал в затылке Пашка. — Понять бы теперь, что!
— Вообще-то у тракторов большие колёса обычно сзади, — согласился Ваня. — И мотор торчит впереди, а не теснится между этими колёсами, как у нас…
— Эпюру сил прорисуем, — добавил Леонид Максимович. — Посчитаем крутящие моменты. Тогда и сообразим. Вот уж не думал, что всё так печально, — добавил он, пожимая плечами. — На беглый взгляд конструкция казалась такой продуманной.
* * *
С большим судном возились не долго, а очень долго. Всё упиралось в сроки высыхания древесины набора — гнули брусья, распаривая мокрыми, после чего требовалось время на их просыхание. Сборка скелета тоже давалась с трудом — скрепления столь больших деталей никто раньше не делал. Ко времени выхода успели завершить только обшивку. Ни палубу не настелили, ни мачту не укрепили. Получилась просто лодка трёхметровой ширины с высокими бортами — чтобы выглянуть наружу, надо было подниматься на бимсы — брусья основания палубы. Поверх них наскоро слепили помосты: на корме для рулевого и на носу на всякий случай.
