Через несколько минут объявили о задержке отправлений.
Толпа отхлынула с платформы и устремилась к переходу на Кольцевую линию. Недовольных лиц было столько же, сколько преисполненных сострадания. «Он сам или столкнули?» – снова и снова спрашивала старушка в платке.
– Мне кажется, Кукуня был бы рад, – прошептала Злата. – Он всегда хотел быть полезным…
– Пошли, не будем выделяться, – Дед подхватил её под локоть и заставил подняться с лавочки.
Они вышли в центральный зал – и крепко увязли в плотной массе пуховиков, пальто и курток. На лестнице, которая вела к переходу на Кольцевую, образовался затор. «Я задерживаюсь! Задерживаюсь!! – кричал мужчина в огромной меховой шапке, прижимая мобильник к уху. – Какой-то идиот спрыгнул под поезд!.. Да не знаю я!»
– Никогда не думала, что можно сделать точную копию по памяти, – призналась Злата. – Ты, конечно, редкостная сволочь, но… но ты крут!
– Придётся тебя разочаровать, – усмехнулся Дед, наклонившись к ней. – Я не умею. С тобой, может быть, и получилось бы, но Кукуня… Я даже лица его не могу толком представить. Ужасно, да?
Помолчав и не дождавшись какой-либо реакции от Златы, Дед добавил:
– Держитель помог. Он же помнит всех, кто бывал на его станциях! Вот он и вспомнил. А я воплотил.
Первая Вражница была создана для мести.
Потом уже этих ядовитых бабочек приспособили для курьерской работы. Изначально цель их существования определялась жгучей ненавистью и желанием установить справедливость. Получилось нечто ультимативное – словно для уничтожения целого мира, а не одного конкретного человека.
Первая Вражница была создана в тот период, когда великие изобретения следовали одно за другим.
Сразу после возникновения Большого Дома (который сам считался прорывом и началом новой эпохи) установилось время абсолютной свободы. Казалось, возможно всё. Испугавшись бездны открывшихся возможностей, маги-основатели ввели ограничительные законы и покарали тех, кто не укладывался в заданные рамки. Например, создателя первой Вражницы.
В истории не осталось точных указаний, кому именно хотел отомстить тот волшебник. По одной версии, он так боялся своего врага, что предпочёл действовать чужими руками. По другой, был слишком слаб, чтобы надеяться на победу.
Первая Вражница, как и все последующие, была сделана из человека, не наделённого ни талантами, ни силой духа, ни высокими устремлениями. Собственно, смысл превращения в том и состоял, чтобы в кратчайшие сроки слепить живучего нелюдя с особыми способностями, используя обыкновеннейший материал.
Можно потратить на обучение несколько лет, но все равно не будет гарантии, что получится волшебник. Или что получится послушный волшебник. А можно экспрессом – за несколько дней. Плата будет соразмерной: потеря личности, тела, будущего. Зато способности – уникальнейшие.
До того, как была создана первая Вражница, считалось, что искусственное существо не способно самостоятельно прокладывать норы в Межмирье и строить переходы.
Когда этой технологией завладел Большой Дом, все свидетельства о Вражницах были уничтожены. Хотели заодно уничтожить и технологию: всё-таки борьба с монстрами, как естественными, так и искусственными, входила в перечень основных обязанностей агентов Уишта-Йетлина. Создавать монстров самим значит дискредитировать идею. Да и моральные аспекты настораживали.
Однако вовсе отказываться было расточительно.
Ответ нашёлся не сразу, но устроил почти всех: пусть технологией владеют Обходчики, охраняющие Границу замкнутых миров периферии. Удалённый пост, постоянная угроза вторжения, нестабильные норы, риск пропустить опасного чужака – достаточно поводов, позволяющих создать Вражницу.
Из своего ученика.
И только как Посланницу.
Вражницы оставались единственными искусственными тварями, способными путешествовать из мира в мир – так почему бы не использовать их в качестве почтовых голубей?
Чтобы избежать злоупотреблений и ограничить применение, каждый случай создания Вражницы разбирался специальной комиссией. Редко какой Обходчик решался применить полученные знания – слишком хлопотно.
Мало кто был готов вкладывать частичку своей души в тварь омерзительного вида.
Макмар проделывал такое трижды – и всякий раз его Вражница находила Отвратней. А те легко узнавали создателя Посланницы.
Вражницы не отличались сообразительностью – что им запихнули в головёнку, то и делали. А после выполнения задания складывали лапки, щупальца, крылья и тихонько умирали. В этом-то и заключалась гениальность изобретения: вместо того, чтобы сотворить умное существо, способное овладеть магией, – сделать исполнителя, который никогда не взбунтуется.
Поэтому при сборке требовалась особая предусмотрительность. Чуть ошибёшься с алгоритмом – и все труды насмарку: либо тварь сдохнет сразу, не обнаружив требуемых условий для выполнения приказа, либо извратит его и не захочет самоустраняться. Малейшее усложнение программы ставило под удар всю миссию, потому что Вражницы не умели выбирать. А если им что-то мешало, они уничтожали преграду.
В своё время Отвратни планировали создать армию Вражниц – и двинуть её на Большой Дом. Подобное считалось невозможным, ведь никакой души не хватит! Вложиться в одну Посланницу – ещё куда ни шло, но в десяток или в сотню…
Если ты не Отвратень, ничего не получится.
Впрочем, у Отвратней тоже не получилось. В первый раз их вычислил местный Обходчик – и пришлось бежать. Во второй раз Большой Дом не стал рисковать и попросту уничтожил Границу Пушчрема, который послужил плацдармом для бунтовщиков. Ничто не мешало попытаться в третий раз – на Земле хватало материала.
Главное, чтобы задание было сформулировано предельно чётко.
Например: найти Отвратней.
Потом передать им послание.
Потом вернуться на Землю и отчитаться хозяину.
…Но что делать Вражнице, если её хозяин умер?
Хлопья сырого снега сыпались с неба, чтобы после долгого пути превратиться в грязную кашицу. Влажный холодный воздух вымораживал лёгкие, наполняя кровь зимним ядом, от которого стыло сердце. Хотелось сгорбиться, сжаться в комок и как можно быстрее оказаться там, где тепло.
В такую погоду никто не смотрел в небо, поэтому заметить Вражницу было некому.
Посланница Макмара медленно летела сквозь снегопад, держась на высоте третьего этажа над проводами и рекламными баннерами. Маршрут, которого она придерживалась, принадлежал старому раскройщику: когда-то этой дорогой он ходил в студию Мадам Инессы. И теперь Вражница пыталась повторить моменты Его жизни, надеясь воскресить возлюбленного хозяина.
