На берегу добытчиков ждали постройки, обтянутые шкурами, и горящие рядом костры. Женщины, дети, седоволосый старец — просто картинка из учебника, а не ситуация. Веник подумал, и отправился дальше вниз по течению — незачем путаться под ногами у этих занятых своими хлопотами людей. Да и куда они денутся? Если что — на обратном пути отыщутся. А их дело добраться до моря. Тем более — ветер благоприятный.
* * *
Благоприятный ветер вдруг сменился на западный, который разогнал нешуточную волну. Идти пришлось на моторе, убрав парус и сложив мачту — она была невелика и заранее делалась съёмной. Ощущение тепла мигом пропало — холодные брызги, свинцовое небо и только пенные барашки вокруг. Пока не стемнело, подошли к берегу и носовой лебёдкой вытащили лодку подальше на песчаную косу. Так и переждали непогоду, бесчинствовавшую три дня. А потом отправились дальше и уже через два дня выбрались на безбрежный морской простор — вода была солёная.
— Получается, что река продолжается до самой Дании, — рассудил Веник.
— Жалко, что нечем засечь долготу, — посетовал Лёха. — Не верю я этим прикидкам. А, может, мы ошибаемся и только что миновали устье Невы?
— Парни! — встрял Нед. — Учитель велел показать вам это, когда вы не поймёте, куда попали, — на ладони подростка лежала тупая мобилка без малейших признаков жизни.
— Высаживаемся на берег и делаем обсервацию, — сказал Шеф, перекладывая руль влево.
* * *
Солнце в полдень показалось только на четвёртые сутки. Именно в это время Веник и включил мобильный телефон, чтобы засечь время прохождения солнца через меридиан. А после этого ночью уверенно «взял» угол между горизонтом и Полярной звездой. Он сразу сообразил, что время выставлено по солнечным часам столичного посёлка, который сам волевым усилием поместил примерно на место будущей Москвы. То есть прикидывалась не только широта, но и долгота.
— Там будущая Франция, — сказал он, махнув левой рукой. — Там — Швеция — махнул правой. — А это Северное море. До Британии вообще рукой подать. Но, оставим пока разные исследования и всякое-разное первопроходство. Нужно возвращаться. И, заодно, наладить отношения с обитателями Балтийской реки. Познакомиться, жиру у них выменять. И вообще — безобразие вокруг творится. На Урале — свой язык. На будущем Чёрном море — свой. Здесь опять что-то новенькое. А людей встретишь не каждый день. Бардак.
— Вень! Лето ведь только что началось! — попытался возразить Лёха.
— Нам против течения выгребать всю дорогу. А машина у нас — одно название. И вообще, чтобы плавать в Мировом океане, нужны как раз те корабли, которые Димка так пока и не научился строить. Или вообще железные крейсеры. Главное мы сделали — путь нащупали. Теперь нужно научиться пользоваться достигнутым.
— Давай хоть до Ламанша дойдём. Полюбуемся на берега туманного Альбиона, заглянем в устье Темзы. Тут ведь осталось-то всего ничего. И ветер северный.
— Хм! Змей-искуситель. Ладно, но только вдоль бережка, а то, как бы нас штормом не прихватило.
* * *
Чёрт, чёрт, чёрт! Заигрался, как маленький! — досадовал Леонид Максимович. — Это всё ты, Кобецкая, со своими игривыми настроениями. Ну почему я не проинструктировал твоего Пунцова, как определять географическую долготу?
— Понимаете, экселенц! У Веника масла в голове хватит и на четверых, — улыбнулась Ленка. — Если он не знал, что вы давно сделали электрогенератор — так только потому, что об этом ему не доложили. Заряжать от него наши давным-давно севшие мобилки — задача тривиальная. Он бы и сам до этого дотумкал, тем более что про наличие трёх зарядников из прошлой жизни знал. Но, согласитесь, идея со сваркой в вашу голову не приходила?
— Да полно вам! Я уже давно понял, с кем имею дело. Просто уж очень много юношеского задора сквозит в каждом действии. Нет, я понимаю, что цивилизацию вы обязательно построите. Мы построим. Но это же абсолютно нереально.
— Если вы про путешествия через пространство-время, то Шеф пока с этим торопиться не велел. А что у нас со сваркой. Сань! Мне показалось? Или у вас сегодня в кузнице что-то искрило!
— Лен! — рокотнул кузнец. — Не нарывайся, а? — Там пока всё очень печально — пару гвоздей ещё как-то можно друг к другу прихватить… — досадливо махнув рукой, Саня снова уткнулся в тарелку.
— Он пытался сварить продольный шов на трубе, свёрнутой из полосы, — объяснил Серый. — Протекает. Да и вид у этого соединения неаппетитный.
— Вы, ребята, не огорчайтесь, — примирительно сказал Леонид Максимович. — Электросварка — большая наука. Над режимами и флюсами работали целые институты. К тому же генератор действительно маломощный.
— Для повышения мощности парового мотора нужен, прежде всего, хороший котёл. И еще толковый насос для подкачки воды в объём под высоким давлением, — Серый сразу заговорил о своём. — А вопрос мёртвых точек легко решается применением не трёх, а всего двух цилиндров, расположенных перпендикулярно по отношению к коленчатому валу. Но для такой конструкции требуются надёжные металлические трубки, работающие и при высоких температурах, и при больших давлениях.
— Подшипники нас держат, — не согласился Ваня. — Нужно возвращаться к роликовым, причем не на керамике, а к стальным. Сталь-то теперь получается о-го-го!
— Как я тебе на шейку коленвала подшипник качения надену? — возмутился Серый. — Бронза нужна. Леонид Максимович! Где в древности добывали олово?
— Не знаю. Я ведь не геолог.
— В Британии были древние месторождения оловянной руды, Я ведь уже говорила, — встряла Светка.
— В этот год Веник в Британию не полезет, — уверенно заявил Саня. — Даже, если доберётся до её берегов. Он силами трёх человек весь этот остров не прочешет, поэтому и пытаться не будет. Туда нужно выбрасывать большой десант с Пуночкой во главе. Вот она обязательно все камни перепробует, и олово найдёт наверняка. Блин, Свет! Ну почему из всего множества местного народа только одна девочка имеет такие способности?
— Способных ребят больше, — отрезала Ленка. — Просто мы ни с кем столько не возились, как с ней.
— Так я снова хочу обратить внимание присутствующих на проблемы парового котла, — вернул всех на землю Серый. — Очень привлекательна идея использовать для него жидкое топливо. Скипидар у нас есть, древесный спирт тоже в значительных количествах. У меня вот какая идея возникла, — разложив по столу листы с эскизами, парень принялся знакомить собравшихся со своими идеями.
— Ты что, самолёт собрался строить? — первым оценил замысел Леонид Максимович. — Тут же всё получается суперкомпактным и суперлёгким.
