– Пытается узнать все, что можно, о Субире Боне.
– Это женщина, которую должна буду сыграть я?
– Нет. Ту женщину зовут Нкиру Бэрнар.
– Нкиру? Субира? Это ведь африканские имена?
– Да.
– Они что, черные?
– Только Нкиру.
– Так мне нужно будет сыграть негритянку? – Мэри подумала, что Феликс, должно быть, окончательно спятил. Надежды возобновить актерскую карьеру вспыхнули и погасли. Старый добрый друг сдвинулся, а она решила, что он дает ей второй шанс. Так просто и так глупо. Мэри покосилась на Алекса и поджала губы, надеясь, что он понимает ее без слов.
– Так мне тоже придется играть чернокожего? – спросил Алекс Безима Фрашери.
Лифт, на котором они поднимались, звякнул, остановился. Двери открылись. Молодой портье выкатил тяжелый чемодан Мэри Свон, бездарно притворяясь, что не следит за разговором постояльцев.
– Никто не будет играть чернокожих, – устало сказал Безим Фрашери. – Может быть, так было бы лучше, но абсорбер согласился сотрудничать лишь при условии, что мы будем снимать так, чтобы невозможно было понять, что история о нем.
– Он странный, да? Этот абсорбер. Как там его зовут? – спросила Мэри, наблюдая, как портье затаскивает чемодан в ее номер.
– Все абсорберы отчасти странные, – сказал Фрашери.
– Да, Феликс это любит, – кисло подметил Алекс.
Его номер был напротив номера Мэри. Свой чемодан он нес сам, поэтому ждать нерасторопного портье было необязательно. Дойти бы до кровати и вырвать у этой суетливой жизни пару часов сна. Можно пренебречь душем и не раздеваться. Все после.
– С ним все в порядке? – тревожно спросил Фрашери Мэри Свон, когда за Алексом закрылась дверь. – Надеюсь, это просто усталость, а не наркотики или… – он взмахнул руками, обобщая жестом все самое плохое, что может случиться с человеком.
– Просто бессонная ночь, – вступилась за Алекса Мэри.
– Тогда не страшно, – Фрашери улыбнулся, и она машинально улыбнулась в ответ.
– Когда мы увидим Феликса?
– Когда у него будет время. – Фрашери окинул Мэри оценивающим взглядом. – Думаю, Феликс хочет устроить вам встречу с абсорбером.
– Эта идея захватила его, да?
– Больше жизни.
– Он всегда был таким. – Мэри заметила, как сверкнули глаза Фрашери, и сказала себе, что нужно будет спросить Феликса, какие у него отношения с этим человеком.
Оставшись одна, Мэри приняла душ, переоделась и заказала пару документальных фильмов об абсорберах.
– Самые свежие, пожалуйста, – уточнила она.
Вместе с фильмами пришли несколько реклам, одна из которых предлагала посмотреть открытие лотереи Великого переселения. Прежде это были зачастую уловки, ничего серьезного, лишь очередные дебаты, куда пытались завлечь зрителей, сообщая о начале лотереи, но в действительности дальше разговоров дело не заходило. Мэри проверила адрес отправителя рекламы. Кажется, все официально. Она сделала себе выпить и перешла по ссылке. На экране вспыхнули электронные часы. Обратный отсчет показывал, что до начала лотереи осталось чуть меньше часа.
– Лотерея продлится ровно сутки, после чего списки будут переданы в общественный доступ, – взволнованно говорил ведущий. – Остаться или покинуть свой дом навсегда? Какая участь ждет вас?
Мэри выключила программу – к чему создавать такой переполох, если шанс остаться здесь настолько мал, что можно и не надеяться на удачу. Проще отправиться в казино и поставить все свои деньги на любое число – так шансов будет и то больше. Все покинут землю. А кому выпадет шанс остаться, смогут продать свой билет и улететь в новый мир. Прежняя жизнь подходит к концу. Конец эпохи. Осталось несколько лет, которые нужно прожить, – и все.
Мэри выключила телевизор, вышла в коридор и постучалась в номер Алекса Донова. Тишина. Мэри попробовала открыть дверь. Не заперто.
– Алекс, ты спишь или в душе? – спросила она, увидела кровать, раскинувшегося на ней бывшего любовника и долго смотрела, изучая его вечно щетинистое лицо.
«Скоро мы все уберемся с этой планеты, – думала она. – Скоро мы все оставим свои истории в прошлом».
Неплохой ресторан был в гостинице, где они остановились, но Феликс почему-то выбрал дешевую забегаловку на окраине города.
– Мог хотя бы вызвать нам такси, – заметила Мэри, когда они с Алексом втискивались в желтый кэб.
Алекс промолчал, словно еще не проснулся, однако в машине старался держаться от Мэри на дипломатичном расстоянии. Она старалась не замечать этого. Но напряжение было. По крайней мере, ей так казалось.
– Мог хотя бы побриться, – ядовито сказала Мэри, устав от молчания.
– Тебе же нравилась моя щетина.
– Мне нравилось, как она смотрится, а так… – Мэри решила, что будет неплохо поморщиться ради приличия. – Так только раздражение на лице от твоей щетины.
– Ну ты же не собираешься целовать меня, – Алекс безрадостно улыбнулся.
– Феликс хочет, чтобы мы играли мужа и жену. Так что придется целовать.
– И как тебе эта идея?
– Целовать тебя?
– Играть жену абсорбера.
– Думаю, это будет похоже на то, как быть женой боксера.
– Ты имеешь в виду, что они оба чокнутые?
– Нет. Они оба опасны. Один может забить тебя до смерти, а второй забрать твои воспоминания… Я тут посмотрела пару фильмов об этих мутантах, пока ты спал…
– Ты заходила ко мне, когда я спал?
– Хотела сказать, что началась лотерея Великого переселения. – Мэри увидела, как Алекс отмахнулся, и не смогла сдержать улыбки. – Да, я тоже думаю, что это просто очередное шоу. Все давно решено.
– Ты могла бы продать свой особняк и купить у кого-нибудь билет, позволяющий тебе остаться здесь.
– Зачем мне оставаться здесь?
– Людей будет меньше. Станешь знаменитой актрисой.
– Сомневаюсь, что оставшиеся будут вообще снимать фильмы. Да и дом все еще принадлежит моему мужу.
– Может, он тоже захочет остаться… Кстати, ты не слышала, как будет проводиться лотерея для заключенных? Если честно, то не могу себе представить, как их будут переселять. Может быть, объявят амнистию?
– А может, просто затопят все эти подводные тюрьмы – и дело с концом?
– И не надейся.
Они сдержанно улыбнулись друг другу, словно желая подчеркнуть, что этот разговор не более чем глупая шутка, и замолчали.
Такси покинуло центр города, долго петляло по заполненным людьми и машинами улицам, пробираясь в какие-то трущобы, к забегаловке, где их ждал Феликс Денсмор.
– Мог хотя бы встретить на входе, – сказала Мэри старому другу, с трудом протиснувшись к дальнему столику.
Абидеми Бэрнар – абсорбер, который сидел рядом с Феликсом, – окинул ее внимательным, если не сказать хмурым, взглядом.
