На другом берегу совсем вдалеке тоже у кромки леса показалось ещё одно животное размером с козу, но формой тела больше похожее на оленя без рогов.
Стоящий рядом с Веником Саня так же внимательно осматривался, прослеживая за тем, куда смотрит его товарищ. Рядом топтался Вячик, а остальные столпились около реки и обсуждали вопрос о том, как бы было правильно мальчикам отвернуться, чтобы девочки могли раздеться.
— Верба цветёт весной, так что нас не только в другое место закинуло, но и в другое время.
— Ага. Шакалов и ланей сейчас ни в каком лесу не встретишь. Да и шакалы намного южнее обитают, — Саня задумчиво кивнул.
— А вон, вниз по течению на нашем берегу деревья какие-то обкромсанные, — показал Вячик.
— Наверно, ветки срубили, чтобы подложить под колёса, — пожал плечами Веник. — Похоже, там брод.
— Брод? — воскликнул услышавший последнее слово Димка.
— Где брод? — внимание одноклассников мигом переключилось на эту мысль.
И все дружно направились вниз по течению, ступая по ни разу ещё никем не примятой траве.
* * *
Действительно, у самой кромки леса нашелся брод. Здесь не было никакого «порожка» на границе воды и суши — берега, и ближний и дальний, спускались в реку полого, а глубина, на глаз, была не больше, чем по колено — струящаяся речка оставалась прозрачной, открывая взору камушки на дне. Дорога на дальней стороне просматривалась и отсюда по примятой, а то и вытоптанной траве. На этом берегу она точно так же вела вдаль от брода через достаточно широкую просеку, уходящую куда-то вдаль и теряюлась за изгибом.
Тут и прошло короткое совещание — Лёха и Светка в один голос заявили, что им без разницы, в какую сторону идти но, если «сюда», то не нужно даже ноги мочить. Главное, ведь, хоть куда-то выйти. Хотя бы добраться до места, откуда «возьмётся» мобильник, а то в этой дыре даже сетки нет ни у кого, как бывает в поезде во время дальних поездок. К тому же, если «сюда», то тут дорога явно круче идёт на подъём.
Кубья и Серый, тем временем, разулись, закатали штанины и, с кроссовками в руках, перешли на другой берег — им обязательно хотелось отправиться в другую сторону. Некоторое время они через речку убеждали остальных последовать их примеру.
— Ну, уж нет, — отмахнулась Наташка. — Это придётся колготки снимать. Нафиг, нафиг!
Пока шёл базар, Веник внимательно всматривался в обломанные ветки, лежащие на земле, сучья и поваленные стволы деревьев. Саня проделывал то же самое, а Вячик крутился рядом. Постепенно они отошли вглубь суши в ту сторону, за которую ратовали Лёха со Светкой, и оказались уже в начале просеки. Все трое подобрали среди деревянного хлама приличные палки, обломав с них всё лишнее. Кое-что пришлось отбивать камнем но, в конце концов, каждый вполне удобно для себя вооружился.
Саня обзавёлся серьёзной дубиной из нижней части целого ствола с узловатым корневищем на конце. Вячик выбрал полого изогнутый сук, размером и формой напоминающий катану. А Веник взял прямой дрын толщиной с рукоятку лопаты, но длиной побольше своего немаленького роста — сам он был худ и долговяз. Это оружие напоминало копьё.
Препирательство у реки как раз завершилось словами: — Да ну их совсем, пусть валят куда хотят, — и толпа одноклассников двинулась вслед за Лёхой прямиком в сторону, где продолжали топтаться парни.
— Не думаю, что нам стоит туда идти, — обратился Веник к остальным ребятам, как раз поравнявшимся с ними. — Видно же, что это не дорога, а тропа — ни одной колеи тут нет. А те, кто по ней ходит, отламывают ветки от деревьев на высоте примерно два моих роста. А то и вовсе вырывают с корнем.
— Ты на жирафов намекаешь? — кокетливо изогнула бровь долговязая Ленка.
— По-моему, это слоны, — мотнул головой прямодушный Саня. — Жирафы деревья не валят.
— Слоны? — распахнула глаза Люба. — Среди берёз и пихт?
Вячик затравленно посмотрел на Веника. Перевёл взгляд на Саню и смущённо потупился.
— Ну, такие очень шерстистые слоны, — ухмыльнулся Веник, показывая пучок длинной вислой шерсти, облепленной мусором. — Кажется, их называли мастодонтами.
— Мамонтами. В «Ледниковом периоде?», — ухмыльнулась Светка. — Так нам что? Устроить сафари на мамонтов? Или пойдём домой?
— В общем, Глист! — покровительственно бугэгэкнул Лёха, глядя на Веника. — Ты тут можешь пожить какое-то время, понаслаждаться красотами дикой природы. А мы пойдём на север. Домой. И…. да! Звать тебя мы станем мамонтом. А тех, кто останется с тобой — кланом мамонта.
Класс двинулся дальше. Веник стоял, провожая взглядом тех, с кем был рядом много лет. Саня флегматично похлопывал по ладони своей чудовищной дубинкой, а Вячик скакал мячиком, то бросаясь вслед за старыми друзьями, то возвращаясь обратно. Его то ли пёрло, то ли плющило. А, может, просто погнало вразнос?
— Слав! — негромко рокотнул Саня. — Веник тебя хоть раз подводил?
После этих слов Вячик угомонился — тихо стоял, и принимал соболезнующие взгляды тех, с кем сидел за одной партой уже седьмой год.
Ленка остановилась:
— Когда сетка возьмется, я позвоню твоим, — сказала она, глядя на Веника и теребя болтающуюся на груди сумочку.
Любаша тоже тормознула на секунду и просто кивнула.
Остальные протащились мимо, делая морду ящиком.
— И что дальше? — Саня просто посмотрел.
— Нужно найти укрытие от всякого зверья, — пожал плечами Веник. — Говорят, древние люди так любили пещеры, что даже сражались за них.
— Откуда здесь взяться пещерам? — Вячик обвёл руками вокруг себя. — Тут не то, что гор, даже холмов-то толком нет.
— Ну, не знаю. Гнездо свить на дереве или хижину сплести. Но, если мы не оборудуем себе надёжного укрытия — пропадём ни за понюшку табаку. И от этой тропы нужно отойти, а то нас просто затопчут, — Саня посмотрел в сторону реки. — Я вот чего не пойму — свежие тут изломы или прошлогодние? — показал он на ближайшую осину.
— Я тоже не пойму, — пожал плечами Веник. — Судя по тому, что тропа идёт с юга на север, по ней должны весной и осенью ходить туда-сюда неслабые толпы всякой живности. А нынче здесь, вроде как весна.
Саня ничего не сказал и двинулся в сторону прохода между деревьями, поперёк которого лежала огромная сосна. Обойдя её со стороны корневища, он миновал неглубокую яму, образованную вывернутыми корнями.
— Да уж! Через этот шлагбаум даже слону не переступить. Это надо же такой громадине вымахать! — озадачился Вячик. Ствол лесного исполина в толщину превышал его рост.
