— Да уж! Через этот шлагбаум даже слону не переступить. Это надо же такой громадине вымахать! — озадачился Вячик. Ствол лесного исполина в толщину превышал его рост.
Дальше открылась просторная поляна метров сто в поперечнике. Левый её край спускался к невидимой под уклоном реке, а примерно в середине росла плотная группа верб. Их стволы ветвились прямо от самой земли и тянулись вверх тонкими длинными плетями.
— Только не бросай меня в терновый куст, — пробормотал Веник. — Надо посмотреть, что там, в середине этой заросли. Сдаётся мне, что тут подходящее место для укрытия.
Саня покрутил головой из стороны в сторону: — А тут мамонты не паслись. Видите — никто на опушке не набезобразничал. По крайней мере — не в этом году, — он показал на совершенно целые, покрытые листвой ветви густого кустарника.
Веник спустился в яму выворотня и достал оттуда несколько крупных камней, формой напоминающих плитки. Он сложил их стопочкой и поднял, прижав к животу.
— Инструменты, — пояснил, смущённо улыбнувшись.
Саня последовал его примеру, после чего все направились к зарослям посреди поляны. Вячик нёс за друзьями палки.
Эта группа то ли деревьев, то ли кустов в ширину была метров пяти или шести, а внутри оказалась не такой уж и плотной — здесь, в затенённом месте, многие стволы высохли и даже подгнили снизу. Ребята тут же начали выламывать их, раскачивая, и выбрасывать наружу. С десяток тонких стволов не поддались — их пришлось перебивать камнями.
Саня, а он был самый тяжёлый, пригибал деревце, укладывая комель на подложенный камень. Веник молотил кромкой плитки, разлохмачивая древесину. Вячик рвал волокна ключом от дома — у него он был двухбородочный с острыми кромками зубцов. Вскоре пространство размером около четырёх метров оказалось расчищено.
— Вершины бы связать, — парни посмотрели на торчащие в разные стороны вершины.
— Ага. Насобирать той шерсти, что видели на тропе, и свить верёвку.
— Замучаешься собирать. Её там не так уж много. Можно поискать в лесу что-то вроде лиан или вьюнков каких-нибудь.
— Тогда, пошли искать.
Вооружившись своими палками, ребята направились к кромке леса. Поиски оказались недолгими — плети чего-то похожего на виноград виднелись то тут, то там. Они цеплялись усиками за стволы и ветки и категорически не хотели ни рваться, ни ломаться — их пришлось выпутывать в шесть рук, а потом перебивать камнями. Набрали этого добра много — две охапки тащили, причём хвосты волоклись сзади на несколько метров и безбожно цеплялись за траву. А солнце, между тем, уже поднялось высоко и начало беспощадно припекать.
— Ой! А у вас тут стриптиз! — это Ленка появилась вместе с Любашей. Как раз застала ребят за сниманием штанов. В брюках, надетых поверх треников, становилось слишком жарко. Да и пиджаки с рубашками стали явно лишними.
— А вы чего вернулись? — покосился на них Вячик.
— Ну, там встретился такой крутой откос, что сразу стало понятно — никто тут никогда не ездил. И еще кости под ним огромные с изогнутыми бивнями. Сразу все поняли, что это от мамонта. Лёха решил организовать древнее племя, а нам захотелось присоединиться к вашему клану. Примете?
— Легко. Дровец насобирайте. И кстати! У вас нет ли каких-нибудь спичек, или там зажигалки на худой конец?
— Откуда? Это Кубья у нас курящий. Кстати, у него и ножик имеется с выкидным лезвием. А у меня только вот пилочка для ногтей, — Ленка достала из крошечной сумочки для мобильника, что висела у неё на шее, длинную блестящую полоску с насечкой на обеих сторонах.
— А у тебя там что? — Вячик кивнул на футляр, который сжимала в руках Любаша.
— Это вроде пенала для ручек и всяких линеек. Железного там только лезвие в точилке для карандашей.
— Покажь! У нас-то и этого нет! — сразу возбудился Веник.
— У вас в карманах, небось, чего только не отыщется, — хмыкнула Любаша. — Вон, сразу навскидку вижу две пряжки на ремнях. Опять же монеты, ключи.
— И правда. Как-то мы даже не подумали, — из одного кармана своей курточки Саня вытащил резиновый эспандер в форме колёсика, а из второго — связку ключей на пружинистом колечке.
— Вот из этого можно попробовать рыболовный крючок согнуть, — одобрительно хмыкнул Вячик.
— Что за фигня? — Веник уставился на прозрачную линейку, вынутую Любашей.
— Как бы линза, — показала та на утолщенное в одну сторону окончание чертёжной принадлежности. — Пока солнце высоко, попробуем разжечь огонь. А жвачку лучше в тень положить — вдруг расплавится на жаре? Это может пригодиться вместо клея.
— Крючок! — буквально подпрыгнул Вячик. — А леску сплетём из Любашиной косы.
— Ну, уж нет, — запротестовала девочка. Из моей косы сплетём тетиву для лука. А на леску мы вот чего по дороге насобирали, — она тряхнула пучком длинных волос, видимо оставленных мамонтами на ветках деревьев вдоль тропы.
— Всё потом! — распорядился Веник. — Нам сначала нужно убежище соорудить. Или, может, вы по дороге видели какую-нибудь пещеру там, или берлогу?
— Ничего похожего, — развела руки в стороны Ленка. — Да и там, где мы были, никакой речки нет и в помине. Далеко от воды.
* * *
Костёр из всякой сухой мелочи девчата разожгли примерно через полчаса — получилось у них далеко не сразу. Потом они пару раз смотались в сторону большой тропы, откуда приволокли довольно толстые обломки древесных стволов — чтобы горело долго. А сами подключились к строительству. Помогали парням нагибать внутрь тонкие и длинные стволы верб, которые Вячик связывал наверху плетями дикого винограда.
Получалось нечто вроде купола. Впрочем, после пятого ствола пришлось остановиться и всё переделать — нагнуть образующие ниже и связать их ближе к земле. И тут же потребовалось отбить камнями ветки, направленные внутрь и наружу — одни стали мешать находиться в «помещении», а другие не давали пригибать к «стенокрыше» новые элементы — росли вербы густо, создавая подобие сплошного частокола.
Следующие тонкие и длинные стволы загибали по спирали, то в одну сторону, то в другую, в зависимости от направления, в котором они росли. Постепенно, переплетая, сформировали косую решётку. В местах, где она получилась слишком редкой, вплели ветки — их наотбивали целую кучу, так что материала хватало. И всё это надёжно увязали плетями дикого винограда. Образовавшийся купол удерживал не только лёгонького Вячика — даже увесистый Саня безбоязненно залезал на самый верх, чтобы посильнее затянуть узлы или заправить в плетение непокорную толстую ветвь. Когда спохватились сделать вход, незагороженной осталась только совсем небольшая дыра у самой земли. Она и стала дверью, для закрытия которой соорудили отдельную плетёную решётку, укреплённую всё теми же завязками из винограда.
