— Да. Нам с Кареном приходится больше всех драться. Подвергаемся опасности. Я думаю, нам нужно дополнительные пайки выдавать!
— А ещё что нужно?
— Ну, много чего… Перечислять?
— Избавь уж.
— Ладно, так и быть. И чё насчёт моего вопроса-то? Можно на склад за тушёнкой сгонять?
— Нет.
— Нет? Ну ладно… — Тимур ответил внезапно покладисто. И протянул миску застывшим у котла женщинам: — Мне с горкой, пожалуйста…
Дальше, обед проходил без эксцессов. Валера опять оказался в компании девушек. Кристина вела себя как обычно и вообще никак не показывала изменения своего отношения.
По завершении трапезы, Тимур и Индеец просто молча встали и пошли куда-то — видимо, за вещами и оружием. А Валера чуть задержался, решив воспользоваться случаем — из-за их столика все ушли, и он внезапно остался один на один с Юлей.
— Признавайся, красавица, будешь скучать? — парень спросил деланно небрежно, но на самом деле весь собравшись внутри.
— Буду, конечно… — девушка залилась румянцем и опустила глаза. — Только…
— Что только?
— Да, понимаешь… Не знаю, стоит ли говорить… Наверное, надо… Ты очень хороший, замечательный парень…
При этих словах Валера напрягся и впился взглядом в собеседницу — если женщина говорит такие слова, значит, всё очень плохо.
— Я вижу твоё внимание, понимаю, что нравлюсь тебе. И ты действительно классный. Но, видишь ли, у меня есть парень…
Вот так вот, в один миг, страшная птица обломинго порушила все планы и выбила почву из-под ног. Валера продолжал во все глаза смотреть на свою несостоявшуюся спутницу жизни, гонял в голове всевозможные варианты и подходы… И понимал — нет, тут ловить нечего.
За свою не настолько уж долгую жизнь парень успел кое-что узнать и понять. Он помнил себя и совсем ещё зелёным подростком-охотником, делавшим стойку едва ли не на каждую встречную особь противоположного пола. Тогда все эти обладательницы симпатичных мордашек и красивых фигурок казались таинственными и загадочными. Кто-то отвечал взаимностью, кто-то нет, почему и как — было непонятно. Всё казалось некоей рулеткой, игрой с непонятными правилами, забавной охотой.
Потом, как-то так получилось — на втором курсе удалось встретить не просто ответившую взаимностью, а Ту Самую. Валера тогда забыл про всё на свете, забросил учёбу, перестал общаться с друзьями — потому что всё это перестало быть значимым. Как наркоману доза, ему требовалось каждый день общение только с одним единственным человеком. Он знал, что и ей тоже. Поэтому парень снисходительно наблюдал за попытками таких же, как он сам был когда-то, свободных охотников, увести его сокровище. С кем-то дрался, над кем-то просто смеялся… Но знал, ни секунды не сомневался — никому из них попросту ничего не светит.
Так продолжалось почти три года. Потом произошло то, что казалось когда-то невозможным — они разошлись. Валера узнал, что бывает, оказывается, и такое, не всё в этом мире незыблемо. И начал свысока смотреть и на тех, кто ещё ищет себе кого-то, осознанно или нет, и на тех, кто пребывает в том волшебном состоянии эйфории, не понимая и не веря, что рано или поздно оно закончится. И главное, чтобы понять, кто перед ним и на какой стадии — стало хватать одного взгляда.
Сейчас перед Валерой был самый запущенный случай. Если бы соперник был рядом — может, ещё можно было бы попробовать что-то, хотя и с предсказуемым результатом. Но так возникало вдобавок ещё и мерзкое ощущение, что он пытается подкатить к вдове, только что похоронившей мужа. Конечно же, парень не стал говорить Юле, что своего молодого человека она может никогда не увидит. Наверное, она и сама понимала это… Вместо этого, Валера грустно улыбнулся и просто сказал:
— Я вот со своей, пол года как расстался…
— Грустно.
— Ну да. Ладно, пошёл я.
— Ты это, извини…
— Да за что? Всё нормально!
Стараясь не показывать разочарования от постигшей нудачи, парень направился к оставленным в соседней комнате вещам. Быстро накинув рюкзак и взяв топорик, выбежал во двор, к поджидавшим его Тимуру и Михаилу. Второй очень забавно смотрелся в своём традиционном индейском костюме, надетом поверх выданной "казармой" одежды.
— Ну что, Ромео, закончил? Пошли, нам бы до темноты успеть…
Выйдя из обжитого двора, они почему-то свернули в сторону, противоположную той, которая требовалась.
— Эй, вы куда? В посёлок налево!
— Не убежит посёлок! У нас дельце небольшое.
— Какое?
Тимур просто посмотрел и ничего не сказал, ответил Индеец:
— Мы гнездо крысоволков видели. Там их должно быть много. Хотим забежать, прокачаться…
— Прокачаться?
— Ну, набить энергии.
— Нас трое, не сожрут?
— Нет. Ты не видел ещё, как наши танки с этими тварями… Да и ведь теперь их зубы нам не страшны!
— Почему?
— Как, почему? Ты чего? Наши шмотки даже нож не берёт!
— Не берёт?
— Пропустил, что ли? Мы вон, с Тимура одёжкой, что только не пытались делать! Не горит, не режется, не рвётся, не промокает… Просто идеально!
— Круто! Я, наверное, потому не видел, что с "казармой" разбирался…
Новость, что теперь можно не бояться всяких диких пакетов и прочего, очень порадовала. Но, всё равно, у Валеры было стойкое ощущение, что вписывается в какой-то блудняк. Правда — товарищи были совершенно спокойны, не воспринимали предстоящее как нечто выходящее за рамки. И парень решил довериться им. Тем более что всё равно был в меньшинстве.
До логова неведомых "крысоволков" пришлось идти достаточно долго, позади осталось более десятка кварталов, множество пустых домов и брошенных машин. Конечным пунктом оказался старый двухэтажный магазин, типовое здание из красного кирпича, якобы советской постройки.
— Вот, сюда убегали пару раз. Явно там живут.
— И что, полезем внутрь?
— Ага, а что?
— Ничего, пошли…
Михаил вскинул здоровенное самодельное копьё, сделанное из ножа и толстой палки. Тимур поудобнее перехватил небольшую кувалду, которую всё время таскал на плече — её вид действительно вызывал уважение, своими размерами и определённо немалым весом. Валере не оставалось ничего, кроме как достать свой верный топорик, казавшийся жалким и маленьким по сравнению с оружием товарищей.
— Я вперёд, Индеец второй, новенький — сзади, прикрывает! Пошли!
Носком сапога спортсмен поддел входную дверь и заставил её распахнуться настежь. Крадучись, "танк" двинулся вперёд, внутрь помещения. Индеец мягко вошёл следом. Валера чуть замешкался — задумался, как одновременно идти вперёд и смотреть назад — но быстро опомнился и нагнал соратников, стараясь вертеть головой на все триста шестьдесят.
