Внутри оказалось достаточно света, он проникал в основном сквозь битые стёкла. По полу были раскиданы поваленные стеллажи, какие-то упаковки, коробки, кастрюли, сковородки, всё — покрытое слоем пыли. И в этой пыли виднелись многочисленные следы, которые смог разглядеть даже Валера.
— Есть! — приглушённо, но так, что все услышали, сказал Тимур. В следующее мгновение из глубины завалов к ним метнулась что-то серое, мохнатое и зубастое, ростом от силы метр в холке.
Спортсмен бросился наперерез существу. Подскочив на расстояние удара, раскрутил и с молодецким хеканьем ловко направил вперёд и вниз кувалду. Раздались мерзкий хруст и жалобный писк. Тварь упала на пол, забившись в конвульсиях. Удар разбрызгал что-то мерзкое и липкое.
— Десяточка есть, прекрасно!
Валере стало дурновато, он еле сдержал рвотный позыв. Но рефлексировать было уже некогда — какие-то мгновения, и всё вокруг ожило. Словно из-под земли, отоовсюду начали появляться, одно за другим, серые мускулистые тела.
— К дверям, быстро!.. — крикнул Тимур.
Индеец насадил на копьё вырвавшегося вперёд крысоволка и начал пятиться назад, Валера последовал его примеру. Он так и не понял — так и должно быть по плану, или всё идёт наперекосяк. Но, так или иначе, "Танк" отступал последним, полностью отсекая любые попытки добраться до остальных. Прикрывая их, спортсмен раз за разом опускал кувалду и выбивал самых зарвавшихся преследователей.
Остановилась троица в небольшом "предбаннике", перед входом непосредственно в магазин. Внутри находился газетный киоск и автомат для вытаскивания игрушек, всё старое и запылённое. Место было удобным — узкая дверь и железные решётки мешали нападать крысоволкам больше, чем по двое. Установилось некое равновесие: зубасто-клыкастые перетаптывались, не решаясь подставляться, и так же не хотели покидать выгодную позицию люди.
Наконец, Тимур сделал шаг вперёд, будто раскрываясь, и спровоцировал нападение. Михаил тут же ударил у него прямо из-за спины, смертельно перфорируя одного из серых. И крикнул через плечо:
— Смотри ту дверь! Могут обойти!
Валера кивнул, хотя никто на него не смотрел, и повернулся назад — его товарищи справлялись без него.
Оказавшись у наружной двери, парень отшатнулся — почти прямо на него прыгнул комок серой шерсти, в опасной близости клацнули острые длинные зубы. Удар топором оказался, видимо, слишком поспешным, лишь скользнул по черепу. Крысоволк метнулся вперёд, но второй удар, уже по хребтине, заставил его осесть на землю.
Валера весь похолодел. Длинные мощные челюсти лишь чуть-чуть не дотянулись, клацнув вхолостую. Но, размышлять и анализировать чувства опять оказалось некогда — следом за первой тварью бросилась вторая, а за нею следующая, они появлялись и появлялись. На периферии сознания мелькали какие-то сообщения, сознание не обрабатывало их смысл. Единственная польза от них была — точное понимание, когда конкретный противник испускает последний вздох.
Крутясь на пределе возможностей, поднимая и опуская топор, отбрасывая одну тварь за другой — Валера скоро понял, что устаёт. Движения замедлялись, уже не получалось вкладывать в удары такую силу. Какой-то крысоволк вцепился в ногу. Прокусить ткань и правда не смог — но ощущения оказались не из приятных, парень даже заорал от боли. А враги не унимались — следующий, воспользовавшись секундным замешательством, тут же схватил за руку, повиснув на ней и чуть не заставив выронить оружие…
Когда уже казалось, что навалившиеся массой враги совсем погребут под собой и сожрут — сбоку быстро мелькнуло несколько раз что-то длинное, цвета крови. Не сразу дошло, что это копьё — Индеец пришёл на помощь. С каждым метким ударом копья смертельная хватка очередных челюстей ослабевала, а тварь попадала на землю. Валера встряхнулся и постарался вновь сконцентрироваться, собрать последние силы. Вновь всё понеслось по-новой. Но теперь стало гораздо легче — Михаил, вставший рядом, начал оттягивать часть врагов на себя.
А потом всё это кровавое безумие как-то внезапно кончилось. Ноги и руки дрожали от запредельных нагрузок, в ушах стучало, пот тёк по лицу ручьями. Валера поблагодарил неведомого создателя за перчатки без пальцев, шедшие в комплекте с костюмом — иначе топор точно выскальзывал бы из мокрых ладоней. Хотя и так сил держать оружие больше не было. Очень комфортными были и ощущения от плотно прилегающей к телу ткани.
— Всё, кажись!.. Или всех перебили… Или они разбежались… — рядом устало привалился к стене Михаил.
Тимур со стуком поставил кувалду на пол.
— Новенький, а ты ничего!.. Боевое крещение прошёл… — спортсмен тяжело дышал, но был доволен. — Ну что?.. Кто сколько набил?.. У меня — три сотни!
Валера не сразу понял, про что это. Потом дошло. Попытался вызвать те сообщения, которые мелькали во время боя. Невольно подумал, что так и не понял, как это делается. Умение казалось сродни шевелению ушами, хвостом, крыльями или какой-то ещё экзотической частью тела. Объяснять бесполезно, оно просто само вдруг берёт, и как-то получается.
По сравнению с утренней цифрой "88", показатель энергии принял теперь значение в целых "259". И этого уже даже могло хватить на какие-то "улучшения"! Валера еле сдержался от того, чтобы тут же попробовать.
— Ну что, пошли, пошаримся по магазину? Глядишь — что полезное найдём.
— Пойдём, зря, что ли, надрывались…
И они действительно нашли. Правда, совсем не то, что ожидали.
Когда Тимур разгребал очередной из стеллажей, с домашней утварью, он вдруг дёрнулся и вскочил. Рядом что-то шевелилось. Спортсмен тут же швырнул в ту сторону первое попавшееся под руку — сковороду, которую перед тем рассматривал.
Раздался жалобный писк. "Что-то" поковыляло прочь, явно не желая связываться с большими и опасными двуногими. Но не тут-то было.
— Стоять! — закричал "танк" и побежал следом, на ходу подхватывая кувалду, с которой не расставался ни на секунду.
Погоня завершилась быстро. Существо забилось в угол, мелко дрожа и поскуливая. Тимур сделал шаг вперёд, замахнулся своим жутким оружием… И замер, остановленный окриком Валеры.
— Подожди!
— Чего?
— Он же маленький!
Парень выбежал вперёд и встал между спортсменом и неведомой тварью. Тварью, вероятно весьма опасной, но — такой беззащитной и несчастной сейчас.
— Ты сбрендил? Они же дикие! Этот когда вырастет, ещё по твою душу придёт…
— Когда вырастет, тогда и поговорим. Оставь малыша.
— Нет уж. Это — десять единиц энергии. Мне она очень нужна…
— Я тебе пятнадцать перечислю. Только не трогай щенка.
