Вхожу — нет, не вхожу — вбегаю в тронный зал. Сейчас в главном помещении Империи слишком многолюдно. Человек сорок из бывших военных (я говорю «из бывших», потому что сейчас все знаки различия с их мундиров аккуратно спороты) плотной толпой окружили императора. Пропихиваюсь сквозь толпу и громко спрашиваю:
— Что здесь происходит?
— Мятеж, — голос императора звучит на удивление спокойно. Только ледяной блеск глаз выдаёт, насколько он рассержен.
— Революция, — поправляют императора из толпы. — Земля присоединяется к Альянсу. Нам надоела эта война!
Примерно это я и ожидал услышать. Вот только слово «Земля» вполне можно заменить словом «Империя». Что ж, в таком случае пришла пора применить домашнюю заготовку.
— Тишины! — я произношу это ледяным тоном, который на любую толпу действует как ушат холодной воды.
Шум затихает, все озадаченно смотрят на меня, кто-то не может понять, кто я такой и застыл в изумлении, другие просто привыкли подчиняться приказам, и сейчас эта привычка взяла верх. Через какую-то минуту аудитория взорвётся, но этой минуты мне должно вполне хватить.
— Вы, конечно, можете меня убить, но в связи с происшедшими событиями я, как полномочный представитель Лиги Миров, заявляю о её выходе из состава Империи. Лига Миров сохраняет верность императору и будет до последнего человека вести войну с Альянсом.
Тишина. Они съели. Император победоносно смотрит на своих бывших сподвижников. Ситуация возвращается под контроль. Самое время появиться этому неуловимому «корпусу Альфа».
— Именем Альянса, — незнакомый мне молодой человек выходит из толпы, — ты приговариваешься к смертной казни.
А это он мне. Интересно, как он собирается это исполнить?
Всё оказывается слишком банально. Он достаёт из кобуры бластер и…
Дверь в тронный зал распахивается, и в неё вламывается Грег Вильямс собственной персоной. В одиночку.
— Именем Альянса… — начинает он.
Ага, а вот это что-то новенькое! Интересно, с каких это пор руководитель СБ Империи начинает говорить «именем Альянса»?
— …Я, как полковник Разведывательного управления Альянса заявляю, что так называемый «корпус Альфа» не имеет к Альянсу никакого отношения…
Все смотрят на Вильямса, открыв рты. Интересно, ему кто-нибудь поверил? Хотя верят! Да что это я, а по какой ещё причине начальник СБ столько лет не может получить генеральские погоны!!!
— …кроме того, вчера на Эльдорадо была произведена попытка захвата власти в форме государственного переворота «корпусом Альфа»…
Ничего себе!
— …руководство Альянса считает, что в игру вступила так называемая «третья сила», и готово подписать прекращение огня с Империей. С целью подавления возможного мятежа на Земле мы готовы предоставить третий флот, базирующийся в семнадцати часах полёта от Солнечной…
Это конец. Конец мятежа, как такового. Может быть, и конец войны. Надеюсь, император не согласится на ввод войск Альянса.
— …всем мятежникам предписывается сдать оружие и покинуть тронный зал…
— Он лжёт!!! — истерический крик разрывает пелену отрешённости. — Он лжёт!!!
Луч бластера, который изначально предназначался мне, упирается в грудь полковника Вильямса. Никакая броня не держит прямого попадания из бластера. Впрочем, у Вильямса и не было брони. Тело с глухим стуком падает на пол. Крови нет — высокотемпературный луч моментально образует на теле чёрную корочку.
— Именем Лиги Миров! — я достаю из кармана авторучку и нажимаю на малозаметный выступ у её основания. Тонкая иголка с хлопком вылетает из колпачка и впивается в горло «альфовца». Тренированным взглядом отмечаю ещё двоих «альфовцев», которые тянутся за бластерами. Жаль, что иголка была всего одна…
— Именем Империи!
А это Валера. Он врывается в тронный зал, имея по бластеру в каждой руке. Два выстрела, и «альфовцы» мучительно умирают.
Перевожу дыхание. Наши победили, гип-гип-ура!
— Кх, кх, кх… — император напоминает о своём присутствии лёгким покашливанием. — Я надеюсь, что ваше заявление о выходе Лиги Миров из состава Империи было вызвано исключительно сложившейся ситуацией?
Хороший вопрос. Подхожу к императору, преклоняю перед ним колени и протягиваю ему записку, написанную маркером во флаере.
Лицо императора проясняется.
— Хм, в связи с изменением политической обстановки, а так же верноподданническим отношением представителя Лиги Миров, считаю возможным предоставить последней некоторую степень автономии.
— Служу Империи! — отчётливо произношу я.
— Тебе, Шейн, — а оказывается, император знает моё имя, — поручается формирование Агентства национальной безопасности Лиги Миров. Доложишь.
— Служу Империи! — повторяю я.
— Валера, тебе предстоит возглавить СБ Империи, — взгляд императора упирается в моего недавнего спутника. — Шейн переходит в твоё непосредственное подчинение.
— Служу Империи! — теперь настала очередь Валеры принимать почести.
— Первое задание тебе — определить степень вины этих баранов, — император кивает в сторону незадачливых путчистов. — Кого расстрелять, а кого просто выпороть.
— Есть! — на лице Валеры возникает улыбка чеширского кота.
Эпилог. Две недели спустя.
Двери лифта распахнулись передо мной, и я вышел в коридор тринадцатого с половиной этажа. Этого этажа не существует для простых смертных, однако человек, знающий код может запросто попасть на него. Пройдя по широкому коридору, я распахнул железную дверь, одновременно стараясь придать себе самое отрешённое выражение лица, на которое я только способен.
Три человека сидели за столом и играли в карты.
— Встать, — мне показалось, что это сказал не я, а мой внутренний голос, однако вся троица послушно вскочила.
— Привет, Шейн, — робко произнёс старший из них.
Я молча подошёл к столу и смахнул карты на пол.
— Вы хоть понимаете, КАК вы наследили! — прошипел я.
— Если ты про этого агента на Лимонии, мы его убрали…
— Вас видел охранник на Лимонии, вы попали в базу данных космопорта Новой Германии, вас принимал Совет Директоров Новой Германии в полном составе, на Дельте Малого Быка вас начал выслеживать Ниматуло… Хорошо хоть на Земле вы не полезли сами, поставив вместо себя каких-то фраеров. Кстати, где вы их взяли?
— Это были наши лучшие агенты на Земле…
— Как так можно работать??? — я схватился за голову.
— Шейн, мы воюем с Империей?
— К счастью, нет! — я посмотрел поверх голов. — Благодарите небо, что я тоже был там. Лига Миров наконец-то получила автономию…
