— Далеко летите? Обратился Степка к сидящему напротив парню в джинсах, судя по виду на несколько лет старше него.
— На комбинат, на вахту. — Приветливо ответил собеседник. — «Луна-7».
— Дима
— Степан – пожал Степка протянутую руку – Гелий три добываете?
— Нет, — засмеялся Дима – Все почему то спрашивают про гелий три. В основном алюминий и титан. Гелий три это «Луна-2».
— А я на Марс.
— Тоже неплохо – согласился Дима, чем несколько обидел Степку, убежденного что на Марс мечтает попасть каждый. — Оператором наверное? Я слышал, там еще один купол затеяли.
— Инженером-оператором. — ответил Степка, почти ухитрившись подавить прозвучавшую в голосе гордость. — «На РДУ-17»
— Здоровая махина – уважительно отозвался Дима и Степка тут же простил ему неподобающее отношение к красной планете.
Выяснилось, что Дима программист-механик «Роя» – около пятиста автономных роботов, непрерывно занятых в поисках крупных залежей металлов.
— За ними будущее – убежденно говорил Дима.
— Вот представь, твой «РДУ-17», машина хорошая, первоклассная машина, но, вот не обижайся сейчас – встанет он, что делать? Случись что с телеприсутствием или просто с управлением – сотни тонн простаивают. Как чинить? Техников в жестких скафандрах отправлять на планету, в агрессивную среду, рисковать жизнями? А наши муравьи и в метеоритный дождь попадали и в радиацию, всякое бывало – работу выполняют даже без связи с центром, а стоимость новых – копейки. Есть даже планы, научить их самостоятельно чинится. В общем, стоит один раз «Рой» запустить-уничтожить потом очень сложно.
— А шахту копать? Или под купол подготовительные работы? Кроме РДУ никто не сделает.
— Я не спорю, всякая техника важна. Хотя есть проекты приспособить и к таким задачам нашу мелюзгу. Видно, что Диме нравится работа и подопечные.
— Видел когда-нибудь как муравьи или пчелы трудятся? Они ведь тоже маленькие, зато какие задачи выполняют. Так и тут, дело только в количестве и нужном алгоритме.
— Что же они, котлован выкопают? — усмехнулся Степка – или обшивку на корабль поставят? Или шахту пробурят в сверхтвердой породе?
— Выкопают! Это сейчас смешно потому, что они маленькие и полезная нагрузка крохотная, но ты представь, что их не пятьсот, а десять тысяч. Или сто. Чувствуешь масштаб? И им не надо ни сна, ни отдыха. Я думаю, для терраформирования Венеры именно наши роботы пригодятся. Большие задачи-микромашинам! Дима картинно поднял палец.
— Тут вы не правы – неожиданно вмешалась невысокая женщина
— Для терраформирования ваши роботы не годятся.
— Это почему же?
— Здесь требуется масштаб еще более грандиозный и исполнители еще более крохотные.
— Нет таких роботов, можете мне поверить.
— А я говорю не про роботов. Природой уже давно все придумано и аналоги вашему рою существуют миллионы лет.
— Если вы о пчелах и муравьях, то генная инженерия конечно продвинулась, но…
— Нет, я говорю о бактериях. Преобразовать планету можно только с помощью биогенного воздействия.
— Ну, не скажите – вмешался второй пилот
— Все-таки без техники совсем не обойтись. Нужны серьезные изменения химического состава. Проблема с водой, например, решается только бомбардировкой подходящими астероидами. Бактерии к такому не способны.
— Я не утверждаю, что техника не понадобится, но главную роль сыграют бактерии. Их потенциал огромен, исследования доказали что бактерии могут существовать на Венере и Марсе, осталось «запрограммировать» их нужным образом, над чем мы сейчас и работаем.
— И все же… — Начал Дима, но машина остановилась, и интересный разговор прекратился – Прибыли.
«Неужели я буду таким же?»-думал Степка, глядя как равнодушно командир и штурман минуют выкатывающийся из ангара «Корнелиус Дреббель», челнок для доставки к лунному орбитальному космопорту. Несколько раз он летал – перед окончательным выбором специализации группу возили на станцию «Мир», для знакомства с научно-исследовательской работой. Затем на орбитальные верфи собирающие первые, полностью автоматизированные межпланетные корабли-грузовики, промышленных роботов, оборудование для разработки астероидов, в которых нуждается космическая отрасль. Но предчувствие полета все равно наполняло радостью. Бросив сумку в каюте, Степка прошел на мостик, приложив новенькое удостоверение к плоскости идентификатора, и занял пустующее кресло второго механика, наблюдая за работой команды. Командир казался спокойным, даже сонным.
— Машинное, двигатели?
— Порядок – Отозвался механик по внутренней связи.
— Штурман? Штурман просто кивнул.
— Центральная, «Корнелиус Дреббель», борт. номер 11-Л, разрешите взлет?
— 11-Л, взлет разрешаю.
— Оденьте шлем.
Увлекшись видом кабины управления, он не сразу понял, что командир обращается к нему. Одел шлем, проверил герметичность, пристегнулся, хотя чувствовал себя совершенно глупо. Даже пассажиры – небольшая группа археологов – ничего не почувствуют, а ему зачем? Челнок набрал скорость и оторвался от полосы. Скоро синее небо над головой сменится черным, заработает ядерный маршевый двигатель и автоматика направит корабль к Луне. Экипажу останется только проверить правильность курса, параметры ускорения и торможения.
Вид безмятежно работающих систем клонил ко сну. Устав сидеть без дела, он отстегнул шлем, — наконец то! — потянулся и отправился в машинное отделение, хотя машины в таких отделениях давно не ставят, название скорее дань традиции. Реактор и двигатели окружает прочная капсула, которая в случае аварии или сигнала с пульта управления герметизируется и отстреливается. В самом же отделении, на нескольких экранах отображаются датчики, сообщающие о работе машин.
— Скучно? — Спросил механик, по возрасту мужчина лет за тридцать, угадав Степкины мысли.
— Да нет, в общем то…
— Подожди еще – оборвал его механик, все у тебя будет, тогда и научишься ценить такие часы.
— Какие часы? — не понял Степка
— Спокойные. Чаю хочешь? Меня кстати, Виктор зовут. Можно просто Витя.
— Степа. Не откажусь. А что, командир у вас…
— Сонный? — опять угадал механик
— Равнодушный какой то, да? — Докончил он, кажется с едва заметным раздражением.
— Ну, как бы это сказать… — замялся Степка, не привыкший говорить о людях плохо.
— Тебя бы списали с межпланетного корабля на околоземной рейс, тоже бы загрустил.
— Возраст?
— Возраст. Тебе с лимоном?
После горячего чая захотелось спать – сказалась беспокойная ночь перед полетом. Он отправился в каюту и не снимая скафандра упал на кровать. Беспокойный сон прервался легким изменением силы тяжести. «Авария!» – тут же вспыхнула мысль. Быстро надев шлем и проверив герметичность скафандра, — вот и пригодился! — Степка выскочил в коридор и побежал на мостик, по дороге чуть не сбив второго пилота.
