Командир оказался светловолосым человеком среднего роста, с резкими чертами лица.
— Умеете работать на каком-нибудь погрузчике?
— На любом
— Хорошо. Отправляйтесь в пятый отсек, найдите Анненкова и помогите с погрузкой. Через час отбываем.
***
Полет к Марсу занял около двух месяцев, в течении которых Степка с интересом знакомился с корабельной электроникой и робототехникой и занимался на тренажерах готовясь к работе на планете. Попутно выяснил, что пристыкованный к внешней обшивке, РДУ-17 едет на стройку горно-обогатительного комбината и нового купола. Бездельничать и скучать, как он опасался вначале, не пришлось. Многие системы нуждались в постоянном контроле и профилактическом обслуживании. Решив не терять опыт, подал заявление на экзамен по аварийной робототехнике и успешно сдал. Несколько раз связывался с семьей, но задержки связи становились все дольше, вынудив перейти к текстовым сообщениям. Наконец, на пятьдесятчетвертые сутки полета «Фритьоф Нансен» лег на орбиту Марса. Степка дежурил в машинном, наблюдая за показаниями приборов и слушал переговоры команды с разгрузочными челноками. Сменщик Антон, пришел ровно по часам.
— Ну как?
— Порядок. Происшествий нет.
Коридоры два месяца назад привлекавшие новизной и немного чужие, теперь казались давно обжитым домом.
— Степан Веселкин, пройдите на мостик. — ожила внутренняя связь.
Гадая зачем понадобился, Степка поспешил к первому отсеку. Ему нравилось бывать на мостике. Огромный пульт управления – растянувшиеся во всю стену экраны, датчики и графики, назначение некоторых не понимал даже он. Капитанское кресло, расположенное на небольшом возвышении, окружено тремя полупрозрачными экранами. На один в трехмерной проекции подается изображение корабля и окружающего пространства. Видно как челноки-разгрузчики расстыковываются и один за другим отходят. Степка пригляделся и понял в чем дело, — от корабля отделилась туша РДУ-17, робота с дистанционным управлением и массой в 170 тонн.
— Видимо неисправны крепления.
Сообщил главный инженер корабля со своего места, в просторечии «инженерки». Командир задумчиво потер подбородок и заметил Степку.
— Веселкин, надо сажать машину. Справишся?
— Да – ответил он. — С какого пульта можно взять управление?
— Дистанционное управление не работает, не успели расконсервировать. — Надо сажать вручную.
— Хорошо – сказал Степка, чувствуя на себе взгляды множества людей. И вытер вспотевшие ладони об комбинезон.
— Запросите челноки Приказал командир.
— Нансен-Челнокам. Надо доставить пилота на РДУ-17. Челноки отозвались наперебой.
— Гарпун-Нансену. Северный-Нансену. Орион-Нансену…
— Тишина в эфире. Командир на мгновение задумался – Какой у вас налет часов?
— Гарпун, 376. Сообщил немного усталый голос.
— Комета, 280. Звонкий женский голос. Степка немного удивился, хотя знал, что серди пилотов есть и женщины.
— Северный, 392.
— Орион, 253.
— Нансен-Северному. Освобождаем для вас стыковочный узел номер семь
— Северный-Нансену. Вас понял. Начинаю сближение.
Жесткий скафандр «Радуга» для работы в открытом космосе, по сложности и возможностям – почти маленький корабль. Такие скафандры не одевают, в них заходят и задраиваются. Проверив герметичность, запас кислорода и работу электроники, Степка отключил руку от силового контура и вытер лоб. Во время обучения он отрабатывал на тренажерах вход в РДУ-17 и посадку на ручном управлении, но сейчас чувствовал себя неуверенно. Еще раз пробежался глазами по панели индикаторов – все светят зеленым – и, подключившись к контуру, тяжелыми, неуклюжими шагами аккуратно пошел к стыковочному узлу. «Радуга» занимал большую часть коридора. Камера шлюза открылась по сигналу с мостика.
— Удачи!
Подпрыгнув, шлепнула его по бронированному плечу рыжеволосая девушка Вика, техник и водитель вездехода. Они были ровесниками, а благодаря работе и общим интересам, много времени проводили вместе.
— Спасибо
Степке очень нравилась Вика. Он улыбнулся, но понял, что темное стекло поляризационного фильтра скрывает лицо. Дверь шлюза начала опускаться, Степка помахал рукой, чуть не задев панель с датчиками давления. В ответ Вика улыбнулась и помахала тоже. «Держись там! Будь молодцом!» – прочитал он по губам. «Буду!» – подумал он. Нервозность и неуверенность ушли.
— Северный-Радуге-1… Сверный-Радуге-1! Как слышите?
«Радуга-1 это же я!» – С запозданием понял Степка и чуть не хлопнул себя по лбу, но вовремя вспомнил о силовом контуре. Если бы он сейчас поднес руку к лицу, то ударил по шлему тяжелой клешней манипулятора.
— Радуга-1 Северному. Слышу вас хорошо.
— Северный Радуге-1. Приготовьтесь. Открываем стыковочный отсек.
Протопав по серебристому металлу шлюзовой кишки несколько десятков метров, Степка перебрался внутрь челнока и доложил о готовности.
— Северный Нансену. Расстыковываемся.
— Нансен Северному. Вас понял. Удачи.
— Ну, как самочувствие? — мигнул передатчик внутренней связи.
— Нормально
— Сейчас подойдем поближе, ходу минуты две… А там уже сам.
Глядя, как сменяются, отсвечивая зеленым в полутьме скафандра, цифры встроенных часов, он вспомнил, что на Марс небольшие корабли такого типа как «Северный», доставляют с лунных орбитальных заводов, в виде отдельных модулей. Свое производство на орбите красной планеты, судя по новостям дело скорого будущего-следом за «Фритьофом Нансеном» идут несколько грузовиков с основными компонентами верфей и командами монтажников. Пол дрогнул – Пилот уравнивал скорости.
— Готов?
— Готов.
— Открываем. Если не успеешь, подавай сигнал.
Дверь шлюза плавно поползла вверх. Степке показалось, что космос вползает в пространство корабля огромной массой холодного студня. Не теряя времени, он сделал несколько шагов к краю и легонько оттолкнулся.
Под ним плыл Марс, закутанная в молочную дымку, розоватая поверхность. Кое-где виднелись сероватые взгорья и хребты гор разных оттенков, а ближе к полюсу белела полярная шапка. Несколько секунд Степка неотрывно глядел на планету, завороженный необычной красотой.
— Радуга-1 Северному, — глядя как медленно удаляется корабль рапортовал он. — Вышел в космос.
— Северный Радуге-1. Вас понял. Удачи. Удачи!
РДУ-17, освещенный отраженным от атмосферы Марса светом, казался огромным океанским животным, неспешно плывущим в толще океана, подсвеченной солнцем. Аккуратно регулируя тягу, Степка начал сближение. Подлетев к крыше, выключил главный двигатель и включил позиционные. Наконец, едва не промахнувшись, схватился за поручни. Теперь надо попасть внутрь. Откинув предохранительную пластину, достал из переднего ранца универсальную антенну и воткнул в одно из трех гнезд расположенных неподалеку. Антенна развернулась, мигая синим огоньком у основания. Значит все в порядке, автономное принимающее устройство электронного замка в режиме готовности.
