– Без девушек тоже смерть, – пробурчал Болс.
– Если вдруг кто-то из горожан прячет Светящегося, мы сможем проверить это… когда наступит Время Тьмы. Тогда они не смогут укрыть Светящегося: любой отблеск света станет виден. И накажем. Примерно накажем. Нельзя укрывать Светящегося, который призван спасти город. Но никто на это не пойдёт! Таких в городе никогда не было. Они не самоубийцы. Все знают, что такое Время Тьмы, и всегда помогают Слугам Света.
– Но… когда наступит Время Тьмы, – растерянно произнес Берт, – появятся его Создания. Разве они не помешают искать Светящегося?
Монах наклонил голову:
– У нас будет немного времени. Тьма наступает не сразу. Сперва начнутся сумерки. И любой посторонний свет станет отчётливо виден. Стены-то стеклянные!
Послушники пошли проверять дома. Монах тяжело шёл позади всех, внимательно взирая по сторонам.
– Кажись, вон там что-то светится, – указал пальцем Пурт.
Они находились за домом. Солнечные лучи проходили сквозь него, и в центральной комнате наблюдалось какое-то непонятное свечение. Берт рванул было за присвистнувшим Болсом, но монах остановил их:
– Туда не ходите! Это не свет.
– Почему? – удивился Болс.
– Там светлая занавеска, не доходит до верха стены. Это – спальня хозяина и хозяйки.
Болс ухмыльнулся:
– А вдруг они прячут в спальне Светящегося? Надо проверить…
Монах покачал головой:
– Добропорядочные граждане так не поступают. И потом: непросто спрятать Светящегося в доме. Соседи могут заметить свет… и расскажут о нём.
– Вон, вон сияние! – снова выкрикнул Пурт. Он стоял, постоянно озираясь по сторонам. Ему очень хотелось отличиться.
Через два двора из стоящего в тени двухэтажного дома низенького флигелька исходило неведомое свечение.
– Идём! – монах сжался, как кошка, готовая напасть на мышь. – Пурт! Клац! Заходите слева! Болс! Берт! Справа! Если это Светящийся, он не должен уйти. Следите за окнами! Сейчас тепло, и они открыты. Как-нибудь может выскочить внезапно. Ловите всех, даже кошек! Потом разберёмся.
Послушники замерли у раскрытых окон. Монах проскользнул в дверь.
– Ко мне! – прогремел его голос. – Здесь Светящийся!
Болс побежал к двери. Берт решил проникнуть через окно. Но за окном стоял стол, переполненный всевозможными колбами и ретортами, и ему пришлось присоединиться к Болсу. Поэтому он немного опоздал.
Когда Берт вошёл в комнату, монах держал за шиворот маленького человечка. Тот оправдывался:
– Я… я ни при чём! Я не Светящийся! Что вы! Я – лекарь, аптекарь, немножко алхимик. Я принимал порошок из толчёного камня, которым устилают улицы городов! Я бродил в каменоломнях, искал светящиеся камни и делал из них вытяжку…
– Зачем? – тяжело спросил монах.
– Я хотел проделать опыт: не могут ли люди светиться в темноте, как камни?
– И что, получилось? – продолжал допрос монах.
– Вы же видите, – развёл руками человечек. – У меня получилось, но… свечение продолжается недолго, всего около часа. После устранения источника света, – пояснил он. – И это очень странно, потому что камни на мостовой, как вы знаете, светятся три, а то и четыре башенных круга! Я не знаю: может быть, в камнях содержится какое-то вещество, которое не светится само, но помогает светиться камням? А в раствор оно не переходит. Либо не задерживается в организме. Мне надо исследовать собственный кал, чтобы проверить: светится ли он, и если да, то сколь длительно?
– Прекрати болтать! – прервал его монах. – Давай проверим. Может, ты всё врёшь, и на самом деле ты – Светящийся! Я за свою жизнь перевидал немало Светящихся, и всякий раз они пытались заговорить мне зубы, чтобы обмануть и скрыться. Не выйдет! Я уже не тот зелёный послушник, которым был раньше. Показывай, как ты проводишь эксперимент!
– Вот, пожалуйста! – засуетился человечек. – Извольте принять порошочек!
– Сам принимай! – монах решительно отвёл руку человечка в сторону и чуть не рассыпал порошок. Потом решил смягчить свой поступок и усмехнулся: – А то потом придётся копаться в своём светящемся дерьме. А я к этому не привык.
– Вы думаете, я хочу вас отравить? – догадался человечек. – Великие солнца! Да разве я могу? Покуситься на жизнь Ищущего Свет? Я за всю жизнь и мухи не обидел!
– Пей! – приказал монах.
– Хорошо, хорошо, – торопливо проговорил человечек.
Он запрокинул голову, высыпал в рот порошок и запил водой.
– Теперь надо немного подождать, – прошептал он, – пока порошок не усвоится. Давайте выйдем на улицу.
– Зачем? – подозрительно спросил монах.
– Нет, я не убегу! – тихо засмеялся человечек. – Это нужно для того, чтобы свет солнц попал на кожу, на лицо. Нужно сделать засветку. Сквозь стекло дома засветка не получается. Без этого я не стану светиться!
Берт вздрогнул при словах алхимика. Разве может живой человек светиться, как солнце? Да, монах рассказывал о чём-то этаком, но одно дело – слушать, а другое – видеть собственными глазами. Неужели?..
– Эх, свет слабоватый! – шептал аптекарь, подставляя лицо под лучи угасающих светил. Послушники стояли вокруг, насторожённо глядя: не собирается ли он убежать?
– Достаточно! – приказал монах. – Показывай!
Он набросил на себя и аптекаря толстый пласт тяжёлой ткани, прихваченный в доме.
– Видите? Видите? – зашептал аптекарь. Или же Берту показалось, что тот шепчет, сквозь толстую ткань? – Лицо моё светится, а руки – я специально держал их в карманах и лучи их не коснулись – руки остаются тёмными и не светятся. Это порошок, лекарство от тьмы – я хотел назвать его так. Я не Светящийся, поверьте!
– М-да! – монах откинул ткань.
Человечка шатнуло, и он чуть не упал. Берт удержал его и помог свернуть плотную ткань в штуку.
– Лучше бы ты был Светящимся! – криво усмехнулся монах. – Столько времени потеряли! Пошли! – обратился он к отряду послушников, а, уже уходя, повернул голову и бросил аптекарю через плечо: – Лучше бы ты на собачках тренировался, ставил опыты. Меньше бы подозрений к тебе было.
– Я пробовал! – пропищал вслед аптекарь. – Они светятся под шерстью, а что толку?
– Ну, на свиньях! – зло бросил монах. – Они почти голые, как и люди.
– Разве свиньям нужен свет? – с горечью пробормотал аптекарь. Так тихо, что его не услышал никто, кроме Берта – он шёл последним.
Обернувшись, он увидел, как аптекарь, понурив голову, уходит в дом.
«Его силы Тьмы будут терзать больше всего! – неожиданно подумал Берт. – Он ведь хочет с ними бороться. Удастся ли ему дожить до рассвета? Надо обязательно найти Светящегося!»
Подумав о Светящемся, Берт подумал о монахе. Ищущий Свет уже сколько лет борется с Силами Тьмы, а они ему до сих пор ничего не сделали… Значит, они не так уж сильны – во всяком случае, с ними можно бороться!
