«Его силы Тьмы будут терзать больше всего! – неожиданно подумал Берт. – Он ведь хочет с ними бороться. Удастся ли ему дожить до рассвета? Надо обязательно найти Светящегося!»
Подумав о Светящемся, Берт подумал о монахе. Ищущий Свет уже сколько лет борется с Силами Тьмы, а они ему до сих пор ничего не сделали… Значит, они не так уж сильны – во всяком случае, с ними можно бороться!
– Пойдём по постоялым дворам, – вспомнил монах. – Там тоже есть приманочные комнаты и могут появиться Светящиеся.
– Почему мы сразу не пошли туда? – удивился Берт.
– Нельзя одновременно быть всюду, – печально произнёс монах. – Если бы мы не засыпали пещеры, Силам Тьмы было бы легче добраться до города. А это их немного задержит.
– А мы успеем найти Светящегося? – осторожно спросил Берт.
– Вообще говоря, настоящие поиски Светящихся начинаются с наступлением темноты, – признался монах. – До этого времени их трудно отличить от обычных людей. Если только… если только…
– Если что? – не выдержал Берт.
– Если нам не удастся встретить Светящегося в одном из известных мне логовищ. Потому-то я мотаюсь по всей стране, как собака, что проверяю эти места. Определяю, заходил ли туда Светящийся. Если нет – иду дальше. Если да… Сижу в засаде, жду.
– И всё время один? – ужаснулся Берт.
– Иногда с помощниками – такими, как вы.
– А… а другие Ищущие свет есть? – с замиранием спросил Берт.
– Есть, – кивнул монах, – но каждый ищет Светящегося для своего города.
– А… – Берт спросить еще что-то, но они пришли.
Постоялый двор назывался «Уютный приют». Хозяин при виде монаха замотал головой, но тот молча помавал рукой и повёл послушников за собой – сначала по длинной лестнице, а затем по длинному коридору.
Комната была пуста. Точно так же, как и в доме в развалинах, лежали на столе несколько книг, чернильница с высохшими чернилами да опёртое на неё гусиное перо.
– Что мы здесь делаем? – недоумённо спросил Берт.
– В прошлые разы… – медленно ответил монах, – в прошлые разы мы выкурили отсюда парочку Светящихся. Я надеялся, что кто-нибудь из них вновь посетит эти места.
– Из них? – почесал затылок Болс. – А разве?
Монах поднял руку:
– Молчи! Кто знает, что происходит в жизни? Солнца тоже регулярно исчезают и появляются вновь. А Светящиеся… Они все кажутся мне одинаковыми. Их свечение мешает запомнить черты лица.
– Хоть бы одного увидеть! – вырвалось у Берта.
– Увидишь, – успокоил его монах. – Обязательно увидишь.
Точно также была пуста и другая комната, в другом постоялом дворе. Она тоже находилась в самом дальнем углу гостиницы.
– Надо было просто спросить хозяина – и всё! – пробурчал Болс.
– Хозяин любит деньги, – усмехнулся монах. – Заплати ему – и он будет молчать. А у меня нечего дать ему.
– Но неужели ему не нужен свет? – спросил Берт и осёкся.
Пурт насмешливо посмотрел на него:
– Это даже я понимаю: Светящийся отпугнёт от его дома все Силы Тьмы!
Монах кивнул:
– Так! Хозяину выгодно не доносить о Светящемся. Не все такие бескорыстные, как твой дядя, Берт. Но в последнее время я часто вижу его мрачным, с чего бы это?
– Мрачным? – Берт вспомнил, как, действительно, завидев монаха, дядя Дейв менялся в лице. – Боится… С тех пор, как я рассказал об отце… Дядя не любит Времени Тьмы.
– А я служу постоянным напоминанием о нём, – вздохнув, покачал головой монах. – Да, такова уж судьба Ищущих Свет: думать о тьме даже тогда, когда светло, и напоминать об этом простым людям. Это нелегко, но, поверь, без нас было бы ещё хуже.
– Конечно! – с жаром согласился Берт.
Они вышли на улицу. Солнца почти зашли за горизонт, и между домами начали расплываться сумерки.
Монах обвёл взглядом послушников:
– Пурт, Болс, Клац! Идите спать. Через четыре часа я за вами зайду. Берт, Зирт, Кван! Вы, я вижу, пока не засыпаете. Давайте пройдёмся немного по улицам, осмотрим дома.
Послушники пробродили по городу до тридцать шестого удара часов. Но Светящихся не было. Монах мрачнел всё больше, уподобляясь помрачнению неба. Светила еле-еле барахтались над горизонтом, порой полностью скрываясь за ним. Противоположную сторону мира плотно охватывала скибка тьмы. Послушники с ужасом оглядывались назад, то и дело обращая взоры к уходящим солнцам, как бы заклиная их не торопиться.
– Скоро солнца исчезнут, – прошептал Берт.
Монах услышал, но промолчал.
– И станет совсем темно, – продолжал Берт.
– Совсем – не станет, – отчётливо произнёс монах.
– Почему? – удивился Берт.
– Мостовые будут светиться еще три стражи, – пояснил монах.
– А потом? – спросил Берт.
– За это время мы должны найти Светящегося, – продолжил монах, словно не слыша Берта.
– А как мы его найдём? И… как мы будем передвигаться в темноте? – с ужасом понял Берт. – А Создания Тьмы?!
Монах усмехнулся:
– Смотри! – он показал Берту два небольших плоских камня, зажатых в каждой руке.
– Камни? – разочарованно протянул Берт. – Для добывания огня?
– Нет, – покачал головой монах. – Смотри!
Он с силой потёр один камень о другой – послышался сухой треск – затем отнял камни друг от друга, и – о чудо! – Берт увидел, что поверхности камней слегка светятся.
– Свечение длится недолго, – пояснил монах, – но оно способно отпугивать силы Тьмы и поможет нам передвигаться по улицам города в темноте.
Шаркающий звук доносился и издалека. Берт насторожился:
– А это что?
– Сейчас увидишь, – слабо улыбнулся монах. В тусклом свете темнеющих камней его улыбка показалась Берту слегка мрачноватой.
Звук приближался: послушники быстро догоняли идущего впереди. Берт ахнул и остановился.
Человек шёл, волоча ноги по тротуару. Сухой каменный шорох раздавался вслед его шагам, и Берт увидел, что за незнакомцем остаются… светящиеся следы.
– Это Светящийся? – шепотом спросил он.
– Что ты! – тихо засмеялся монах. – Это богатый горожанин. Такие камни стоят безумных денег.
– А что ему дают светящиеся следы? Он ведь ничего не видит.
– Ну, какой-то свет частично попадает и вперёд. Но главное – Силы Тьмы не могут подобраться к нему сзади. Обычно они нападают на человека, прогрызая ему затылок.
– Ох! – Берт трижды закрутил перед собой Солнечный круг. И пожалел, что не может закрутить такой же круг сзади. А может, попробовать другой рукой, одновременно?
Ничего у него, конечно, не получилось, но затылок он ощупал: не присосались ли к нему Тёмные Создания?
– Где же искать Светящегося? – задумчиво произнёс монах. – А он должен был здесь, я чувствую это! Его не может не быть. Где он может прятаться? Кажется, все убежища проверили…
