Не успел я слиться с согретым пламенем свечи полумраком, послышался крик. Надрывный. Протяжный. Полный горя и ярости. Я вскочил. Казалось, истошный вопль раздавался из-под земли. Крик приближался. В следующий миг плита шевельнулась, каменная твердь расступилась. Не раз приходилось видеть призрак старца, но исход из могилы я наблюдал впервые. В лицо ударил свет. Отпрянув, я оступился и грохнулся навзничь.
Филарет вынырнул из-под могильного камня как-то вдруг. От привычной величавости не осталось и следа.
– Где он?! – прохрипел дух. Глаза белёсыми страшными шарами уставились на меня. Дышал он тяжело. – Где Максим?!
Мы сидели в тесной, похожей на встроенный шкаф, келье. Филарет плакал.
– Годы работы, – всхлипывал он. – Не успел даже долговременные наблюдения провести!
Я положил ладонь на судорожно сжатый кулак старика.
– Давайте по порядку. Пока я только понял, что зовут вас Михаил Романович Шерех, вы профессор и скрываетесь от каких-то весьма влиятельных лиц.
– Весьма-а-а, – протянул профессор.
– Но зачем весь этот маскарад?!
– Нам нужны деньги, – шепнул Шерех и опустил голову. – Наше открытие стоило жизни моим коллегам. Я не мог допустить, чтобы их гибель была напрасной. – Профессор глянул полными муки глазами. – Вне среды препарат разлагается в течение сорока восьми часов. Я вводил его себе.
– Что за препарат, вокруг которого бушуют такие страсти?
– О-о-о! Дело даже не в препарате. Дело в направлении, над которым мы работали. Представьте – мир, в котором человек не будет иметь возраста, где исчезнут болезни, а любая техника будет сама себя строить и обслуживать…
– Это каким же образом?
– Нанотехнологии! – Глаза профессора заискрились. – Да, те самые, о которых столько сегодня говорят, но не представляют и сотой доли возможностей, какие откроют нам эти бесконечно малые, в одну сорокатысячную человеческого волоса, частицы!
– Но позвольте… – Я растерялся. – Зачем же препятствовать вашей работе?
Шерех насупился.
– Наночастицы подвластны человеку. По сути, это машины, величиной в одну миллиардную метра. Научитесь ими управлять, и вам послушен мир атомов. Вы можете разложить и сложить их в необходимой вам последовательности. То есть, создать из любой субстанции требуемое вещество, материю – предмет в целом.
– Грубо говоря, вырастить из карандаша ракету?
– Именно! – Профессор возбуждённо заёрзал. – Понимаете, какие горизонты! Над этим-то и работала наша лаборатория. Агрегат, выражаясь вашими словами, куда, поместив карандаш, можно получить ракету! Мы уже добились обнадёживающих результатов, когда лаборатория была уничтожена. Её взорвали… – Шерех осёкся, потом добавил – со всеми сотрудниками.
– Но почему?! – Я оторопел.
– Мир, в котором каждый может из ничего получить всё. Понимаете? Вы помещаете в агрегат любую субстанцию и выращиваете… ну, скажем, автомобиль или целый дом. Отпадает надобность в деньгах. Товар уходит, как таковой. Его не нужно ни производить, ни покупать. Преступность стремится к нулю. Нет необходимости что-то защищать, отстаивать, объединяться для достижения каких-либо целей… Постепенно отпадает потребность в самом институте власти. Это, конечно, вопрос необозримого будущего, но путь, который открывался, благодаря нашим исследованиям, неизбежно привёл бы к этому. Как думаете, сколько сегодня людей заинтересовано в том, чтобы уничтожить в зародыше идею, способную изжить такие столпы социума, как деньги и власть?
– Согласен. Но как это связано с?.. – Я обвёл взглядом каменную кладку обжитой аскетом кельи.
– Напрямую, – буркнул он. – Моя группа работала над медицинским аспектом проблемы. Наночастицы, призванные контролировать работу всех систем организма и поддерживать его в идеальном состоянии. Такова основная тема наших исследований. Однако, как при любых подобных изысканиях, мы сталкивались с массой интереснейших ответвлений. Одним из них стало нанотехнологии и бинауральные ритмы. Понимаете, о чём речь?
– Доктор, – я усмехнулся, – вероятно, вы будете удивлены, но… Говоря современным языком, я мент. Хоть и в майорском звании.
– Да, да. – Профессор засуетился, точно заглаживал передо мной какую-то вину. – Бинауральные ритмы влияют на ритмы мозга. Проще говоря, манипулируя ими, мы получаем возможность воздействовать на сознание, настроение, состояние человека. Допустим, частота от одного до четырёх Герц носит название Дельта-ритм и вызывает естественный глубокий сон. От четырёх до восьми – Тетра-ритм – состояние медитации и творческой деятельности. Это, если не вдаваться в подробности. Существуют Альфа, Бета, Гамма и многие другие. Бинауральные ритмы давно известны. Сигналы мозга, вызываемые тем или иным ритмом, фиксируются электроэнцефалограммой. Примерно представили, о чём я говорю?
– В целом да. Если подобрать необходимый частотный диапазон, можно влиять на сознание человека. Так? – Нехорошая догадка заставила меня поёжиться.
– Да! Наше открытие состояло в том, что введённые в кровь наночастицы помогали с величайшей точностью производить желаемые частоты при помощи голосовых связок. – Шерех с опаской посмотрел на меня.
Опасался он не зря. В моей голове прорисовалась уже достаточно ясная картина. И я в этой игре интеллектов и технологий выступал в довольно идиотской роли.
– А знаете ли вы, доктор, что те, на ком вы ставили свои эксперименты, теперь зависимы? – отчеканил я, изо всех сил стараясь взять себя в руки, чтобы не размозжить умную голову этого циника о стену. – Состояния, в которые вы ввергали нас не идут ни в какое сравнение с наркотическим дурманом. За очередную дозу люди продавали квартиры, оставляли семьи без средств к существованию, отдавали последнее! И знаете ли, что отвечал ваш подельник, когда я задавал ему вопрос, что будет с теми, кому Филарет стал дороже всего и всех на свете, но кто ничего уже не может дать?
– Что? – Доктор потупился.
– Он отвечал, что не имеющий материальных привязок человек уже достаточно очищен, а, значит, больше не нуждается в помощи!
– Нам нужны были средства, чтобы открытие не погибло! – упрямо повторил профессор. – Это жертва во имя будущего.
– Зачем будущему манипулировать сознанием?! – Я вскочил. Больше сдерживаться не мог. Не помогали ни сжатые до синевы в ногтях кулаки, ни дыхательные техники.
– Вы не понимаете! – вскипел доктор. – Сколько на земле злобы, алчности! Наши разработки позволят свести на нет безумие любой оголтелой толпы, справиться с ненавистью, изжить войны, избавиться от подавленности и страха…
– Или наоборот, – прервал я его словесный поток. – Вы же сами принуждали переживать людей ужас, чтобы подчинить их и заставить ярче оценить культивируемую вами радость.
