Лил догнала его. Пока Виш разбирался с воинами, она скромно стояла в стороне.
– Куда ты? – спросила она. – Пойдём домой.
– Домой? – Виш очнулся и оглянулся на неё.
– Домой, в мою хижину, – робко посмотрела на него Лил. – Или… ты сразу пойдёшь искать своих друзей? Не захочешь даже переночевать?
– Да, да, пойдём, – согласился Виш. Домой… Он никогда не думал, что у него появится свой дом. Тем более здесь, и так скоро. Он привык к казарме…
Но, согласившись на предложение Лил, Виш спохватился: не слишком ли опрометчиво он поступил? Нехорошие предчувствия охватили его. После всего, что он здесь увидел, ни о каком доме из каменных плит не могло быть и речи!
Виш представил себе, как его встретит сделанный из стволотел Неподвижных Собратьев дом. Или, того хуже, сплетённая из отломанных и отрезанных ветверук и ногокорней хижина. Сверху покрытая листьеволосами…
Все дома деревни скрывались за кустами и деревьями, увидеть их было невозможно. Виш напрасно бросал взгляды направо и налево: рассмотреть деталей он не мог. Розовые, жёлтые и коричневые пятна, проглядывающие в прогалы между деревьями, символизировали розовые, жёлтые и коричневые стены. Их могли сделать из чего угодно – как из обескоренных стволов Неподвижных Собратьев, так и из каменных плит. Но откуда здесь возьмутся каменные плиты?
Виш вспомнил каменистые равнины родной земли, скалистые слоёные холмы, выходящие на поверхность почвы большие камни… Сама природа подсказывала люрасам, из чего строить дома. Здесь же она говорила нечто несусветное. Во всяком случае, слушаться её было нельзя. Но местные люрасы слушались.
Виш шёл напряжённо, словно согнутая ветвь. Он не мог отказаться от гостеприимства Лил. Особенно теперь. И где тогда ночевать? Всюду ведь одно и то же. А-а, будь что будет!
Действительность превзошла все его ожидания. Он увидел ровненький аккуратный домик, сложенный из одинаковых красных кирпичей…
– Из чего вы строите дома? – спросил удивлённый Виш, пробуя прочность стен.
– Из глины, – отозвалась Лил. – Мы копаем в земле ямы, добываем глину, делаем кирпичи, сушим в тени, а затем обжигаем в печах.
Виш благоразумно не стал спрашивать, чем топят печи – очевидно, что без Неподвижных Собратьев здесь не обошлось. Но вынести это было не в пример легче.
Возле дома они встретили молодую люраску. Та, совершенно не скрываясь, кормила деревёнка грудью. Пухнастый малыш звонко чмокал обмазанными млечным соком губами. Лил перехватила взгляд Виша и покраснела.
– Это моя сестра… Старшая. Роз, это мой муж! – с нескрываемой гордостью произнесла она. – Его зовут Виш!
– Поздравляю, – сестра бесцеремонно осмотрела Виша с ног до головы. – Бравый воин!
Виш молча наклонил голову.
– Ну что же, я рада за тебя, – произнесла Роз, поднимаясь. – Мне пора.
– Мы проводим тебя! – вскинулась Лил.
– Не стоит…
Однако Виш и Лил некоторое время шли за Роз, двигаясь между домами, словно провожая.
Затем Виш остановился.
– Что это? – он указал на огромные, с его рост, белые шары, по одному, по два лежащие возле домов. Почему-то вспомнился рассказ Чера об обороне от гусениц при помощи камней, сбрасываемых с прибрежного трамплина. – Каменные ядра? Вы обороняетесь от приплывающих гусениц? А почему так далеко от моря? Или оно близко?
– Это черепашьи яйца, – пояснила Лил. – Да, до моря не очень далеко, – она указала рукой, – если идти туда, вниз. Два раза в год гигантские черепахи приплывают на берег и откладывают яйца в горячий песок. Нам остается выкопать их, перекатить сюда – и мы обеспечены пищей надолго.
– Благодатные края! – снова восхитился Виш. И продолжил: – Давай спустимся к морю!
– Давай, – согласилась Лил.
– А у вас есть лодки, чтобы плавать по морю? – спросил Виш.
– Нет, – просто ответила Лил. – Зачем плавать? Еды полно и на берегу.
Попетляв по длинной пологой дорожке, спускающейся с достаточно крутого берега, они вышли на просторный песчаный пляж. Перед Вишем расстелилось море. Море, отделяющее его от дома.
«А может, попытаться доплыть до места высадки по морю? – подумал Виш. – Смастерить плот из пустых яиц…»
Как бы в ответ на его мечтания, из воды невдалеке от берега вынырнула огромная голова и щёлкнула костяным клювом.
– Это гигантская черепаха! – воскликнула Лил. – Бежим!
И потянула Виша за собой.
– У нас тоже есть черепахи, – пробормотал Виш, – но не такие огромные!
Взбегая по дорожке, Виш оглянулся: черепаха осталась в воде, не погналась за ними, но продолжала плавать вдоль берега, то опуская голову в воду, то вновь поднимая.
– Не бойся, – сказал Виш, – она не гонится за нами. Теперь я понимаю, почему у вашего народа нет лодок.
– Да… – Лил мелко дрожала. – Случалось, черепахи пожирали наших, если заставали на берегу. А особенно если возле кладки яиц…
– Был бы здесь Чер или Вурч – они бы придумали, как справиться с этими зверями, – произнёс Виш, вспоминая, как сражались со змеями. А черепаха не длиннее змеи… Да, голова её кажется большой, и роговые челюсти крепкие… Но неужели у неё нет слабого места? Например, глаз…
Он принялся размышлять, как и чем победить черепаху, но Лил помешала ему.
– Вечером будет карнавал, – сказала она.
– В мою честь? – удивился Виш.
– Не только, – улыбнулась Лил. – Это проводы Гера. У нас так положено.
– У нас тоже, – кивнул Виш.
– Пойдём домой? – предложила Лил.
– Пойдём, – согласился Виш.
Подойдя к дому, Виш, запинаясь, спросил:
– Извини, а где у вас… отхожее место?
– Вон там, в кольце Неподвижных Собратьев, – указала Лил.
Придя на место, Виш удивился: в сплошном окружении Неподвижных Собратьев находилась не просматриваемая ни с одной стороны полянка. В центре её стояло четыре стройных дерева, между которыми Лил сплела крышу.
«Да, это не наши сланцевые сортиры, в которых можно отсидеться и при нападении гусениц, – подумал Виш. – Но… где всё? Дерьмо, то есть. Я понимаю, что оно мне не нужно, но должно же быть!»
По полянке в живописном беспорядке кто-то разбросал кучечки земли. Сквозь некоторые пробивалась зелёная травка, а некоторые успели превратиться в полностью заросшие травой кочки.
Недоумевая, Виш присел возле одной, справедливо рассудив, что забираться под крышу необязательно. «Это для холодного ливня, – решил он. – А под тёплым дождиком и посидеть приятно».
Но сидеть было приятно и без дождя: лучи солнца, пробиваясь сквозь кроны, ласкали Вишу листьеволосы.
«И еда, и… – подумал он. – Да, это не наши полутёмные сланцевые сортиры. Благодатный край!»
Едва он поднялся, как над полянкой закружились мелкие жучки. Виш бросился под навес.
